Por Que a Proteína Se Tornou o Nutriente Mais Debatido em Rações para Cães
Se caminhar pela secção de alimentos para animais de estimação, notará que o teor de proteína se tornou um ponto de venda primário. Fórmulas que anunciam 40%, 50% ou até 60% de proteína bruta são comercializadas como superiores, mais naturais e mais próximas do que os cães comeriam na natureza. Mas será que mais proteína é sempre melhor? E quanto seu cão realmente precisa? A ciência revela uma história mais matizada do que a maioria das embalagens deixa transparecer.
O Que a Proteína Realmente Faz no Corpo de um Cão
A proteína é essencial para praticamente todos os processos biológicos de um cão. Fornece os aminoácidos necessários para construir e reparar tecido muscular, produzir enzimas e hormonas, apoiar a função imunitária e manter a pele e pelagem saudáveis. Os cães necessitam de 10 aminoácidos essenciais que não conseguem sintetizar por conta própria e devem obter através da alimentação. Estes incluem arginina, leucina, lisina, metionina e triptofano, entre outros.
Quando a ingestão de proteína excede o que o corpo necessita para estas funções, o excesso não é armazenado como proteína. Em vez disso, é decomposto, com o azoto excretado pelos rins e o restante esqueleto de carbono utilizado para energia ou convertido em gordura. Esta é uma distinção importante porque significa que alimentar seu cão com mais proteína do que necessita não resulta automaticamente em mais musculatura ou melhor saúde.
O Mínimo da AAFCO e O Que Realmente Representa
A Association of American Feed Control Officials estabelece normas nutricionais mínimas para alimentos comerciais para animais de estimação nos Estados Unidos. Para cães adultos, o requisito mínimo de proteína bruta numa base de matéria seca é de 18%. Para cachorros em crescimento e fêmeas em reprodução, é de 22,5%. Estes são mínimos, significando o nível mais baixo no qual uma dieta pode sustentar a saúde básica na maioria dos cães em condições típicas.
A European Pet Food Industry Federation estabelece linhas de base similares, e a maioria dos alimentos comerciais de qualidade excedem estes mínimos consideravelmente. Uma ração típica de manutenção para adultos situa-se entre 22% e 30% de proteína bruta, que fornece uma margem razoável acima da linha de base para uma variedade de estilos de vida e níveis de actividade.
Um Cão Mais Activo Precisa de Mais Proteína?
Sim, até certo ponto. Cães de trabalho, cães em treino atlético intensivo, cães em recuperação de doença ou cirurgia, e fêmeas grávidas ou em lactação, todos têm necessidades de proteína elevadas. Pesquisa de instituições incluindo o Waltham Petcare Science Institute sugere que cães altamente activos podem beneficiar de dietas com 25% a 30% de proteína bruta, com atenção particular ao teor de leucina, que desempenha um papel direto na síntese de proteína muscular.
No entanto, o cão de companhia médio levando uma vida doméstica normal não requer os níveis de proteína encontrados em dietas de desempenho ou à base de carne crua. Um cão adulto saudável de raça média com exercício diário moderado é bem servido por uma dieta na gama de 22% a 28%, desde que as fontes de proteína sejam de alta qualidade e o perfil geral de aminoácidos seja completo.
A Qualidade da Proteína Importa Tanto Quanto a Quantidade
A percentagem de proteína bruta num rótulo não lhe diz nada sobre como essa proteína é realmente utilizável. A qualidade da proteína é determinada pela digestibilidade e perfil de aminoácidos. Uma dieta feita principalmente de farinha de frango, peixe e ovos fornecerá muito mais proteína biodisponível do que uma que atinge a mesma percentagem bruta usando farinha de pena ou isolado de proteína de soja.
- Procure proteínas animais nomeadas como primeiro ingrediente, como frango, salmão, borrego ou peru.
- Farinhas nomeadas como farinha de frango ou farinha de salmão são fontes de proteína concentrada e não são inerentemente inferiores à carne fresca.
- Proteínas vegetais como proteína de ervilha e proteína de batata podem contribuir para percentagens de proteína bruta, mas têm biodisponibilidade mais baixa e perfis de aminoácidos incompletos para cães.
- Coeficientes de digestibilidade acima de 80% são considerados bons para uma fonte de proteína.
Pode Demasiada Proteína Ser Prejudicial?
Em cães adultos saudáveis, a pesquisa não demonstrou que proteína dietética elevada causa danos renais. Este é um mito de longa data, provavelmente extrapolado de pesquisa em humanos com doença renal pré-existente, onde a restrição de proteína é por vezes indicada. Um estudo de 2000 publicado no Journal of Nutrition testou especificamente cães adultos saudáveis em dietas variando de 11% a 35% de proteína e não encontrou efeitos adversos na função renal.
Dito isto, para cães já diagnosticados com doença renal crónica, fósforo reduzido e ingestão de proteína controlada permanecem parte da gestão dietética padrão. A restrição de proteína não é sobre prevenir danos, mas sobre reduzir a carga de trabalho nos rins já comprometidos e limitar a acumulação de produtos de desperdício de proteína no sangue.
Considerações de Proteína Relacionadas com a Idade
Cães mais velhos são frequentemente colocados em fórmulas senior com proteína reduzida baseado na suposição de que os rins envelhecidos precisam de protecção. A pesquisa actual não apoia a restrição de proteína rotineira em cães senior saudáveis. Na verdade, o oposto pode ser verdadeiro. A massa muscular diminui com a idade, e cães mais velhos podem realmente precisar de ligeiramente mais proteína dietética do que adultos jovens para manter o tecido muscular eficientemente.
Um estudo de 2006 no Journal of Nutrition descobriu que cães senior necessitavam aproximadamente 50% mais proteína dietética do que adultos jovens para manter o balanço de azoto. A menos que seu cão senior tenha uma condição renal documentada confirmada através de análises de sangue, descer para uma fórmula senior com proteína baixa não é necessariamente benéfico e pode efectivamente trabalhar contra a manutenção da massa muscular magra.
Necessidades de Proteína por Fase da Vida num Relance
- Cachorros (todas as raças): 22,5% mínimo, 28% a 32% recomendado para crescimento adequado
- Cães adultos activos: 25% a 30% de fontes de alta qualidade
- Cães adultos sedentários: 22% a 26% é típicamente suficiente
- Cães senior (saudáveis): 28% a 32% para apoiar a manutenção muscular
- Cães de trabalho ou desporto: 28% a 35% com ênfase em fontes de proteína ricas em leucina
Lendo Além da Percentagem de Proteína
Ao avaliar uma ração para cães, resista à tentação de classificar fórmulas apenas pela percentagem de proteína bruta. Uma ração de 40% de proteína construída sobre proteínas vegetais e subprodutos pode fornecer menos nutrição utilizável do que uma ração de 26% construída sobre...
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