Uma Raça em Destaque — e Sob Escrutínio
O Bulldog Francês tornou-se a raça mais registada no Reino Unido, ultrapassando o Labrador Retriever — uma posição que teria parecido impensável há duas décadas. Este aumento extraordinário de popularidade foi, no entanto, acompanhado por uma preocupação crescente e séria da profissão veterinária. Os Buldogues Franceses carregam uma carga de saúde pesada, na sua maioria diretamente ligada à sua conformação — as características físicas que definem o seu aspecto.
Este guia visa dar uma conta clara e honesta das condições que os Buldogues Franceses enfrentam frequentemente, o que pode ser feito para as gerir, e qual é a posição da profissão veterinária. Não se destina a envergonhar os proprietários de Buldogues Franceses — milhões destes cães existem e merecem cuidados excelentes — mas a fornecer informações que os compradores em perspetiva e os proprietários atuais precisam para tomar decisões informadas.
BOAS: Síndrome Obstrutiva das Vias Aéreas Braquicefálica
BOAS é o problema de saúde mais significativo e generalizado em Buldogues Franceses. É uma consequência direta da forma de crânio achatado (braquicefálico) que define a raça. A anatomia cria múltiplos pontos de obstrução dentro das vias aéreas:
- Narinas estenóticas — narinas anormalmente estreitadas que restringem o fluxo de ar no primeiro ponto de entrada
- Palato mole alongado — o tecido mole na parte de trás da garganta estende-se demasiado e obstrui parcialmente as vias aéreas acima da laringe
- Traqueia hipoplásica — uma traqueia estreitada que restringe ainda mais o fluxo de ar ao longo de todo o seu comprimento
- Sáculos laríngeos evertidos — pequenas bolsas dentro da laringe que se viram para fora como consequência secundária do esforço respiratório cronicamente aumentado, estreitando ainda mais as vias aéreas
- Turbinados aberrantes — ossos turbinados nasais que crescem anormalmente na cavidade das vias aéreas; cada vez mais reconhecidos por especialistas como um componente significativo da obstrução
O Royal Veterinary College (RVC) desenvolveu um sistema de classificação BOAS funcional (Grau 0 a Grau III) baseado na avaliação da respiração durante o exercício. Este sistema de classificação é utilizado para orientar decisões sobre cirurgia e adequação para reprodução.
Os sinais de BOAS incluem respiração ruidosa e ronco mesmo em repouso, fadiga rápida durante o exercício, respiração de boca aberta, apneia do sono, e em casos graves, colapso. Muitos proprietários de Buldogues Franceses aceitam a respiração laboriosa como normal para a raça — mas não é normal, e afeta significativamente a qualidade de vida.
Cirurgia BOAS
A cirurgia corretiva pode melhorar substancialmente a respiração e a qualidade de vida dos cães afetados. Os procedimentos incluem:
- Ressecção de pregas alares — alargamento das narinas estenóticas para melhorar o fluxo de ar pelas narinas
- Ressecção do palato mole ou palatoplastia — encurtamento e afinamento do palato mole alongado
- Remoção de sáculos evertidos — remoção dos sáculos laríngeos prolapsados
- Turbinectomia assistida por laser (LATE) — um procedimento cada vez mais disponível para remover tecido turbinado aberrante e abrir as passagens nasais
A cirurgia não é uma cura. Não pode dar ao cão uma traqueia normal, porque a estrutura subjacente do crânio permanece inalterada. O que pode fazer é reduzir significativamente o grau de obstrução e melhorar a capacidade do cão de respirar, exercitar-se e dormir. A cirurgia é idealmente realizada no início da vida — antes dos dois anos de idade — antes de as mudanças secundárias na laringe e traqueia terem tempo para se desenvolver.
Doença do Disco Intervertebral (IVDD)
Os Buldogues Franceses são condrodistroficos — carregam mutações genéticas (CDDY e CDPA) associadas a pernas curtas e degeneração prematura do material do disco intervertebral. As mesmas mutações são encontradas em Salsichas e outras raças de pernas curtas. Como resultado, o núcleo gelatinoso dentro dos discos mineraliza-se e endurece numa idade precoce, tornando os discos vulneráveis à hérnia.
Quando um disco hernia, o material é expelido para cima dentro do canal espinal, onde comprime a medula espinal. As consequências variam desde dor nas costas e relutância em saltar, através da fraqueza progressiva e paralisia dos membros posteriores. As radiografias da coluna vertebral em muitos Buldogues Franceses revelam múltiplos discos mineralizados — um sinal de que vários discos estão em risco de futura hérnia. A IVDD pode apresentar-se como uma deterioração lenta ao longo de semanas ou como paralisia súbita de início agudo.
O tratamento varia de repouso rigoroso e gestão da dor para casos leves até cirurgia espinal de emergência para cães com défices neurológicos significativos ou em deterioração rápida. O resultado depende muito da gravidade da compressão medular e da rapidez com que o tratamento é iniciado.
Hemiértebras
Hemiértebras são corpos vertebrais em forma de cunha ou borboleta — ossos malformados na coluna vertebral que resultam de desenvolvimento incompleto. São vistos em radiografias numa proporção significativa de Buldogues Franceses e fazem parte da mesma anatomia de cauda em parafuso que torna a cauda da raça distintiva. A maioria dos cães com hemiértebras são subclínicos — a malformação está presente mas não causa problemas notáveis. No entanto, em alguns cães, particularmente aqueles com vértebras em forma de cunha na coluna torácica, pode ocorrer compressão medular, resultando em fraqueza progressiva dos membros posteriores.
Problemas nos Olhos
Os Buldogues Franceses têm olhos grandes e proeminentes inseridos em órbitas rasas. Esta anatomia cria vários problemas graves. As pálpebras podem não fechar completamente durante o sono (lagoftalmo), deixando a córnea exposta e em risco de secar e ulcerar. As úlceras da córnea são dolorosas, podem ser lentas a cicatrizar, e podem levar a perda de visão se forem graves ou recorrentes. O entrópio — onde a pálpebra se enrola para dentro para que as pestanas rocem na córnea — também é observado na raça.
```