Qual Espécie de Pulga Afeta o Seu Cão?
Muitos donos de cães assumem que o seu animal de estimação tem "pulgas de cão", mas a realidade é mais surpreendente. A pulga do gato, Ctenocephalides felis, é de longe a espécie de pulga mais comum encontrada em cães no Reino Unido e em toda a Europa. A pulga de cão real, Ctenocephalides canis, existe mas é encontrada muito menos frequentemente. A distinção tem pouca importância em termos de tratamento, mas explica por que as casas com gatos e cães são particularmente vulneráveis — a pulga do gato infesta prontamente ambas as espécies e o seu ambiente partilhado.
O Ciclo de Vida da Pulga: Por que 95% do Problema Está na Sua Casa
Compreender o ciclo de vida da pulga é essencial para entender por que tantos tratamentos contra pulgas falham. As pulgas adultas — as que vê a rastejar no seu cão e a mordê-lo — representam apenas aproximadamente 5% da população total de pulgas numa casa infestada. Os outros 95% consistem em ovos, larvas e pupas que vivem nos seus tapetes, móveis, roupa de cama e soalhos.
As pulgas fêmeas adultas põem ovos rapidamente após se alimentarem — até 50 ovos por dia. Estes ovos não são pegajosos e caem do animal para o ambiente, espalhando-se por toda a sua casa, onde quer que o seu cão passe tempo. As larvas eclodem dos ovos e afastam-se da luz, enterrando-se nas fibras do carpete e por baixo dos rodapés, onde se alimentam de detritos orgânicos, incluindo fezes de pulgas. Formam então pupas, que são envoltas num casulo pegajoso e protetor. As pupas podem permanecer dormentes durante muitos meses — até um ano — e são altamente resistentes aos inseticidas. Eclodem em resposta ao calor e vibração — como passos — o que explica por que as infestações de pulgas podem parecer explodir de repente e por que uma casa vazia pode parecer bem até regressar e a vibração desencadear uma eclosão em massa.
Este ciclo de vida torna claro que tratar apenas o animal é totalmente insuficiente para resolver uma infestação de pulgas. Deve tratar o ambiente simultaneamente e repetidamente.
Como Detetar uma Infestação de Pulgas
Os sinais de infestação de pulgas nem sempre são imediatamente óbvios, particularmente em cães com pelagem densa ou escura. Procure o seguinte:
- Coçar, morder ou lamber a pele, particularmente na base da cauda, no abdómen e nas coxas internas
- Queda de pelo, particularmente num padrão em redor da parte inferior das costas e base da cauda
- Sujidade de pulga — pequenos pontos pretos ou castanho-escuro na pelagem. Para confirmar que se trata de fezes de pulga em vez de sujidade ambiental, colha um pouco numa folha de papel branco e húmida. A sujidade de pulga, que é sangue digerido, produzirá um borrão castanho-avermelhado quando molhada. A sujidade regular não.
- Segmentos de ténia — pequenos segmentos brancos em forma de grão de arroz em redor do ânus ou nas fezes, indicando infestação por Dipylidium caninum. As pulgas são um hospedeiro intermediário para esta ténia — os cães ficam infetados ao engolir pulgas durante a limpeza. Se vir segmentos de ténia, trate as pulgas e fale com o seu veterinário sobre o tratamento da ténia.
- Pessoas na casa serem mordidas, particularmente nos tornozelos e pernas
Diretrizes ESCCAP GL3 sobre Controlo de Pulgas
ESCCAP — European Scientific Counsel Companion Animal Parasites — fornece orientações sobre controlo de pulgas através da sua diretriz GL3. As recomendações-chave incluem tratar todos os animais de estimação da casa simultaneamente, selecionar produtos apropriados à espécie e combinar o tratamento do animal com uma descontaminação ambiental completa. A prevenção durante todo o ano é recomendada no Reino Unido e em toda a Europa, porque o aquecimento central mantém as temperaturas interiores que permitem às pulgas permanecerem ativas e reproduzirem-se durante todo o ano.
Produtos de Prevenção de Pulgas para Cães
Uma gama de produtos de prevenção e tratamento de pulgas eficazes está disponível. O seu veterinário está melhor posicionado para aconselhar sobre a opção mais apropriada para o seu cão com base na idade, peso, estado de saúde e outros parasitas que precisa de cobrir.
Os tratamentos tópicos aplicados entre as omoplatas continuam amplamente utilizados. Frontline Plus (fipronil e S-metopeno) mata pulgas adultas e contém um regulador de crescimento de insetos (IGR) que previne que os ovos e larvas se desenvolvam. Advantage (imidacloprida) mata pulgas ao contacto antes de morderem. Advocate (imidacloprida e moxidectina) cobre pulgas juntamente com vermes pulmonares, vermes do coração e certos vermes intestinais, mas não cobre carraças.
Produtos orais, incluindo Bravecto (fluralaner, eficaz até 3 meses), NexGard (afoxolaner, mensal) e Comfortis (spinosad, mensal) são altamente eficazes e convenientes, particularmente para cães que nadam ou são frequentemente banhados. Estes produtos requerem prescrição veterinária no Reino Unido.
O colar Seresto proporciona proteção duradoura contra pulgas e carraças através da libertação lenta de imidacloprida e flumethrin, durando até 8 meses.
Tratar o Ambiente: Essencial e Frequentemente Negligenciado
Nenhum programa de controlo de pulgas está completo sem tratar a casa. O tratamento ambiental deve ser realizado ao mesmo tempo que tratar todos os animais de estimação da casa.
Comece por passar o aspirador completamente — todos os tapetes, carpetes, móveis estofados, ao longo dos rodapés e em qualquer fenda no soalho. A vibração da aspiração estimula as pupas a eclodir, tornando-as vulneráveis ao tratamento com inseticida imediatamente a seguir. Esvazie o conteúdo do aspirador para um saco selado e elimine fora de casa.
Lave toda a roupa de cama do animal a 60°C. Esta temperatura mata todos os estágios de vida da pulga. A lavagem regular da roupa de cama é uma medida preventiva importante contínua.
Aplique um spray de pulgas para a casa contendo um regulador de crescimento de insetos — procure S-metopeno ou piriroxifeno no rótulo. Os IGRs previnem que os ovos e larvas de pulgas se desenvolvam em adultos, quebrando o ciclo de vida. Pulverize todos os tapetes, móveis e ao longo dos rodapés. Preste atenção às áreas onde o seu cão descansa mais frequentemente. Siga as instruções do produto relativamente à ventilação e manter animais de estimação e crianças fora das salas tratadas até secarem.
Repita o tratamento ambiental conforme indicado — um tratamento único raramente elimina todas as pupas dada a sua resistência aos inseticidas e a sua capacidade de permanecerem dormentes.
Trate Todos os Animais de Estimação Simultaneamente
Se tiver múltiplos animais de estimação — incluindo gatos — todos devem ser tratados ao mesmo tempo. Tratar apenas o cão enquanto o gato permanece não tratado (ou vice-versa) significa que o animal não tratado continua a atuar como hospedeiro e fonte de ovos, perpetuando a infestação.
Dermatite Alérgica de Pulga
Alguns cães desenvolvem uma reação alérgica à saliva da pulga. Em cães com dermatite alérgica de pulga, até uma única mordida de pulga pode desencadear uma resposta inflamatória intensa, causando comichão severa, vermelhidão, auto-traumatismo, infeções bacterianas secundárias da pele e desconforto significativo. Estes cães podem não ter pulgas visíveis, pois limpam-nas, levando os donos a descartar erradamente as pulgas como a causa. A prevenção rigorosa de pulgas durante todo o ano é essencial para qualquer cão com dermatite alérgica de pulga, pois lapsos ocasionais na prevenção podem desencadear episódios graves. Se o seu cão tem doença de pele inexplicável, discuta a possibilidade de alergia a pulgas com o seu veterinário.
Um Aviso Crítico: Nunca Use Produtos de Pulga para Cães em Gatos
A permetrina, um inseticida piretroide sintético encontrado em muitos produtos de pulga para cães, é acutamente tóxica para gatos. Mesmo pequenas quantidades — incluindo exposição indireta de um cão recentemente tratado — podem causar tremores, convulsões e morte em gatos. Verifique sempre o rótulo de qualquer produto de pulga para garantir que é licenciado para a espécie que está a tratar. Se tiver gatos na sua casa, certifique-se de que qualquer produto de pulga para cães que use é seguro para utilizar numa casa com múltiplos gatos. Procure aconselhamento veterinário se não tiver a certeza.