Como Funcionam os Dentes do Cavalo
Ao contrário dos humanos, os cavalos têm dentes hipodontes — dentes que são altos em coroa de reserva e erupem continuamente durante toda a vida do cavalo para compensar o desgaste causado pela moagem de forragem fibrosa. Os dentes molares de um cavalo podem ter uma coroa de reserva de até oito centímetros ao nascer, que erupem gradualmente ao longo da vida do cavalo. Esta erupção contínua significa que os problemas dentários se desenvolvem progressivamente ao longo do tempo e exigem intervenção profissional regular para gerir.
Os cavalos são heterodontes, o que significa que têm diferentes tipos de dentes que servem funções diferentes. Os incisivos na frente da boca são utilizados para apreender e cortar erva, enquanto os pré-molares e molares (dentes de mastigação) formam uma superfície de moagem chamada tabela oclusal, que decompõe o material vegetal fibroso através de um movimento de mastigação lateral. Este movimento lateral, combinado com a erupção contínua, é a razão subjacente pela qual as anomalias dentárias são tão comuns em cavalos domesticados.
Por que se Formam Pontas Aguçadas
Os cavalos mastigam num movimento ligeiramente angulado e elíptico. Como a mandíbula superior (maxila) é mais larga do que a mandíbula inferior (mandíbula), as bordas externas dos dentes de mastigação superiores e as bordas internas dos dentes de mastigação inferiores não são totalmente desgastadas pela superfície oposta. Com o tempo, estas bordas não desgastadas desenvolvem-se em pontas de esmalte aguçadas. Nos dentes de mastigação superiores, estas pontas formam-se na borda externa (bucal), pressionando contra as bochechas e causando úlceras dolorosas. Nos dentes de mastigação inferiores, as pontas aguçadas desenvolvem-se na borda interna (lingual), laceração da língua.
Estas úlceras causam dor considerável durante a alimentação e quando uma brida está no lugar, levando a resistência, abanação da cabeça e desempenho reduzido. Os cavalos frequentemente começam a comer mais lentamente, largam alimento parcialmente mastigado (um sinal conhecido como quidding), ou perdem peso apesar de uma alimentação adequada.
Ganchos, Rampas e Outros Problemas Comuns
Para além de pontas aguçadas, várias outras anomalias dentárias afectam comumente os cavalos:
- Ganchos: Crescimentos excessivos que se desenvolvem na frente do primeiro dente de mastigação superior (106/206) ou na parte de trás do último dente de mastigação inferior (311/411) quando as fileiras superior e inferior não se alinham perfeitamente. Os ganchos restringem o movimento normal da mandíbula deslizante e podem causar dor significativa
- Rampas: Crescimentos excessivos inclinados nos dentes de mastigação inferiores, frequentemente associados com um padrão de boca em degrau
- Boca em degrau: Quando um dente cresce excessivamente para a lacuna deixada por um dente oposto em falta ou desgastado, criando uma tabela oclusal desigual que piora progressivamente
- Boca em onda: Um padrão ondulante ao longo da arcade de dentes de mastigação, comum em cavalos mais velhos
- Diastemas: Lacunas entre dentes adjacentes que acumulam alimento, levando a doença periodontal e dor significativa
Dentes de Lobo
Os dentes de lobo são pequenos, primeiro pré-molares rudimentares (pré-molar 1) que erupem logo à frente do primeiro dente de mastigação na mandíbula superior, e ocasionalmente na mandíbula inferior. São dentes vestigiais com pouco propósito funcional e estão presentes em aproximadamente setenta por cento dos cavalos em vários graus. Os dentes de lobo são altamente variáveis em tamanho e posição — alguns são grandes e bem enraizados, enquanto outros são minúsculos, parcialmente eruptos, ou completamente cegos (não eruptos por baixo da gengiva).
Os dentes de lobo frequentemente interferem com a colocação da brida e o contacto. Mesmo que pareçam pequenos, podem causar desconforto significativo quando a brida pressiona contra eles ou faz com que a gengiva sobrejacente se esfregue. Por esta razão, os dentes de lobo são rotineiramente extraídos antes de um cavalo jovem entrar em trabalho. Este é um procedimento cirúrgico menor realizado por um veterinário ou um técnico dentário equino qualificado (TDE) sob anestesia local ou sedação leve.
Flutuação: O Que Envolve
A flutuação é o processo de suavização ou redução de pontas aguçadas, ganchos e outros crescimentos excessivos nos dentes de mastigação usando uma lima ou ficheiro. O termo vem da técnica de pedraria de suavização de gesso. Na dentária equina, refere-se ao limar a superfície oclusal e as bordas dos dentes de mastigação para restaurar uma boca equilibrada e confortável.
Limas Manuais vs Ferramentas Eléctricas
Tradicionalmente, a flutuação era realizada inteiramente com limas manuais de cabo longo. Os praticantes qualificados podem alcançar resultados excelentes com limas manuais, e muitos técnicos dentários equinos experientes continuam a preferir-lhes para trabalho de manutenção. No entanto, ferramentas de flutuação eléctricas — limas rotativas motorizadas — tornaram-se cada vez mais prevalentes e permitem uma redução mais precisa de crescimentos excessivos graves, ganchos e rampas que seria difícil ou impossível abordar manualmente. As ferramentas eléctricas requerem uso cuidadoso, pois a redução excessiva da coroa de reserva pode causar problemas a longo prazo. A sedação é geralmente necessária para flutuação elétrica para garantir que o cavalo permaneça imóvel e o procedimento seja seguro e confortável.
Quem Deve Realizar a Dentária Equina?
No Reino Unido, o trabalho dentário equino é realizado por cirurgiões veterinários ou técnicos dentários equinos registados (TDEs). A British Horse Society (BHS) e a British Equine Veterinary Association (BEVA) recomendam o uso de TDEs registados com a British Association of Equine Dental Technicians (BAEDT) ou a Worldwide Association of Equine Dentistry (WWAED). Os TDEs registados têm sido submetidos a formação formal e exames para demonstrar competência. Estão legalmente autorizados a realizar manutenção dentária de rotina, mas devem referir casos que exijam diagnóstico, sedação ou extração a um veterinário. Qualquer achado preocupante, como fracturas de dentes, dentes infectados ou doença periodontal significativa, deve sempre ser avaliado por um cirurgião veterinário.
Sinais de Dor Dentária: Quidding e Além
Quidding é um dos sinais mais reconhecíveis de desconforto dentário. Ocorre quando um cavalo repetidamente larga bolas de feno ou silagem parcialmente mastigada da boca, tendo falhado em as engolir. Outros sinais que podem indicar problemas dentários incluem:
- Comer lentamente ou relutância em comer ração dura ou forragem longa
- Largar grão ou papa da boca
- Perda de peso