Uma Doença Que Não Deveria Estar Aqui
Até 2016, a babesiose era considerada um risco de viagem para o estrangeiro — algo que os cães contraíam na Europa continental e traziam para casa. Depois, um aglomerado de casos apareceu em Harlow, Essex, em cães que nunca tinham saído do Reino Unido. O parasita Babesia canis, transmitido pelo carrapato dos prados Dermacentor reticulatus, havia se estabelecido em solo britânico. A população de cães do Reino Unido, em grande parte não vacinada e desprevenida, estava enfrentando uma ameaça nova e séria.
O Que a Babesiose Faz ao Corpo de um Cão
Os parasitas Babesia são organismos unicelulares que invadem e destroem os glóbulos vermelhos. À medida que a infecção progride, a destruição resultante dos glóbulos vermelhos causa anemia hemolítica — uma condição em que o corpo não consegue manter uma capacidade adequada de transporte de oxigénio. Sem tratamento rápido, isto pode ser fatal.
A gravidade da doença varia consoante a espécie envolvida. Babesia canis, a espécie agora confirmada no Reino Unido, causa doença moderada a grave. Babesia gibsoni, mais comum em cães que regressam da Ásia, tende a ser crónica e difícil de eliminar completamente.
Como o Parasita Atinge o Seu Cão
A babesiose é transmitida através de picadas de carrapato. No Reino Unido, o vector primário para B. canis é Dermacentor reticulatus, também conhecida como carrapato ornado ou carrapato dos prados. Esta espécie é mais resistente do que o carrapato comum da ovelha (Ixodes ricinus) e consegue sobreviver numa gama mais ampla de ambientes. É mais ativa no outono e no início da primavera.
A transmissão requer que um carrapato se alimente durante um mínimo de três horas — mais rápido do que a doença de Lyme, o que significa que as verificações de carrapatos após caminhadas adquirem uma urgência ainda maior ao lidar com este parasita. A babesiose também pode ser transmitida através de transfusões de sangue e, raramente, de uma mãe infetada para cachorros.
Reconhecendo os Sintomas
O período de incubação varia de uma a três semanas após a infeção. Os sintomas surgem normalmente rapidamente e podem escalar rapidamente.
Sinais Iniciais
- Letargia e fraqueza
- Perda de apetite
- Febre
- Gengivas pálidas ou amareladas (indicando anemia ou icterícia)
Sinais Graves Que Requerem Cuidados de Emergência
- Urina castanha escura ou com tonalidade avermelhada (hemoglobina libertada de glóbulos vermelhos destruídos)
- Respiração rápida ou respiração laboriosa
- Colapso ou incapacidade de se manter de pé
- Abdómen inchado
Se o seu cão apresentar gengivas pálidas, urina escura ou colapso súbito após uma picada de carrapato ou uma caminhada num habitat conhecido de carrapatos, trate isto como uma emergência. Contacte o seu veterinário imediatamente.
Diagnóstico e Tratamento
O seu veterinário realizará um exame de esfregaço de sangue para procurar parasitas Babesia dentro dos glóbulos vermelhos. Isto é combinado com uma contagem completa de células sanguíneas para avaliar o grau de anemia e bioquímica sanguínea para avaliar a função dos órgãos. O teste PCR pode confirmar a espécie quando os resultados do esfregaço de sangue são equívocos.
O tratamento depende da espécie e da gravidade. O dipropionato de imidocarb, administrado por injeção, é o tratamento primário para Babesia canis e é altamente eficaz quando administrado no início. Os cães severamente anémicos podem necessitar de transfusões de sangue e cuidados intensivos de suporte. Os cães infetados com Babesia gibsoni são significativamente mais difíceis de eliminar e podem necessitar de protocolos combinados de antibióticos e antiparasitários sob orientação especializada.
A maioria dos cães tratados rapidamente para B. canis faz uma recuperação completa. O tratamento atrasado piora substancialmente os resultados.
Áreas de Risco no Reino Unido e Prevenção
Desde o aglomerado de Harlow em 2016, casos adicionais do Reino Unido foram confirmados, predominantemente no Sudeste de Inglaterra. No entanto, o carrapato Dermacentor reticulatus tem um intervalo conhecido que se estende ao País de Gales e partes da Escócia, o que significa que o risco geográfico é provavelmente mais amplo do que os casos confirmados atualmente sugerem.
Medidas Preventivas
- Use um antiparasitário de carrapatos aprovado pelo veterinário eficaz contra a espécie Dermacentor — discuta as opções com o seu veterinário, pois nem todos os produtos cobrem todas as espécies de carrapatos igualmente
- Verifique o seu cão cuidadosamente após cada caminhada, particularmente em pastagens, margens de campos e vegetação arbustiva
- Remova quaisquer carrapatos rapidamente usando uma ferramenta adequada de remoção de carrapatos
- Se o seu cão viajou para a Europa continental, a babesiose deve ser discutida com o seu veterinário no regresso — o risco continental permanece mais elevado do que o risco do Reino Unido
- Existe uma vacina contra Babesia canis em alguns países europeus, mas não está atualmente licenciada no Reino Unido
A babesiose é um exemplo vívido de porque é que a prevenção de carrapatos merece atenção séria durante todo o ano, não apenas no verão. Fale com o seu veterinário sobre o protocolo preventivo mais apropriado para o estilo de vida do seu cão e não subestime a importância mesmo de uma breve fixação de carrapato.