Obesidade em Cães: Um dos Problemas de Saúde Mais Comuns e Preveníveis
Estima-se que entre 40 e 60 por cento dos cães na Europa e no Reino Unido estão com excesso de peso ou obesos, tornando o peso excessivo uma das preocupações de bem-estar mais generalizadas em animais de companhia nos dias de hoje. Apesar de ser quase totalmente evitável, a obesidade em cães continua a aumentar, e muitos donos não reconhecem que o seu cão está acima do peso. Compreender como avaliar a condição corporal do seu cão e as sérias consequências da obesidade é o primeiro passo para uma vida mais longa e saudável para o seu animal de estimação.
Como Avaliar a Pontuação de Condição Corporal do Seu Cão
A Pontuação de Condição Corporal, comumente referida como BCS, é a ferramenta padrão utilizada por veterinários e enfermeiros veterinários para avaliar se um cão tem um peso saudável. O sistema mais amplamente utilizado é a escala de nove pontos da Purina, onde uma pontuação de quatro ou cinco representa uma condição corporal ideal.
Para avaliar o seu cão em casa, realize as três verificações seguintes.
- Verificação das costelas: Coloque as mãos em ambos os lados do peito do seu cão e passe os dedos pelas costelas. Deve conseguir sentir cada costela claramente sem precisar de pressionar muito, mas não deve conseguir ver as costelas a salirem visivelmente. Se não conseguir sentir as costelas sem pressionar firmemente através de uma camada de gordura, o seu cão está provavelmente acima do peso.
- Verificação da cintura: Observe o seu cão de cima. Deve haver um estreitamento visível atrás da caixa torácica, formando uma cintura clara. Cães sem uma cintura visível estão tipicamente acima do peso.
- Pregas abdominais: Veja o seu cão de lado. A barriga deve dobrar-se para cima em direção às ancas e não pendurada ao nível do peito ou abaixo dele.
Uma BCS de seis ou sete indica um cão com excesso de peso. Uma pontuação de oito ou nove indica obesidade. Se não tiver a certeza de como classificar o seu cão, peça ao seu veterinário ou a um enfermeiro veterinário para o avaliar na próxima consulta.
Riscos de Saúde da Obesidade em Cães
As consequências de saúde da obesidade em cães são sérias e generalizadas. A investigação sugere que cães obesos vivem em média dois anos menos do que cães mantidos em peso corporal ideal — uma redução significativa na esperança de vida diretamente ligada ao excesso de gordura.
- Osteoartrite e doença articular: o excesso de peso coloca uma enorme pressão nas articulações, acelerando a degradação da cartilagem e agravando a artrite. Muitos cães acima do peso sofrem de dor crónica que os donos confundem com envelhecimento normal.
- Diabetes mellitus: a obesidade é um fator de risco significativo para resistência à insulina e desenvolvimento de diabetes em cães.
- Compromisso respiratório: os depósitos de gordura à volta do peito restringem a expansão dos pulmões, reduzindo a tolerância ao exercício e causando dificuldades respiratórias, particularmente em raças braquicefálicas.
- Doença cardiovascular: o coração deve trabalhar mais intensamente para irrigar um corpo aumentado, aumentando o risco de doença cardíaca.
- Risco anestésico aumentado: cães obesos apresentam riscos significativamente mais elevados durante cirurgia e anestesia, complicando procedimentos de rotina.
- Cancro: o tecido adiposo é metabolicamente ativo e produz citocinas inflamatórias. A inflamação crónica de baixo grau associada à obesidade está ligada a um risco aumentado de cancro.
- Intolerância ao calor: cães obesos sobrequecem muito mais rapidamente, apresentando um risco sério durante o tempo quente.
- Infeções nas pregas cutâneas: em raças obesas com pregas cutâneas, o excesso de gordura cria pregas profundas propensas à acumulação de humidade e infeção bacteriana ou por fungos.
- Problemas do trato urinário: a obesidade está associada a incontinência e infeções do trato urinário, particularmente em cães fêmeas castradas.
Raças Predispostas à Obesidade
Embora qualquer cão possa ficar obeso com alimentação excessiva e exercício insuficiente, certas raças são geneticamente predispostas ao ganho de peso. Os Retrievers de Labrador apresentam um risco particularmente bem documentado: uma mutação no gene POMC, encontrada numa proporção significativa de Labradores, perturba a sinalização normal da saciedade, significando que cães afetados não se sentem saciados da mesma forma que outros cães. Isto não é ganância — é uma diferença fisiológica que requer gestão cuidadosa ao longo da vida do cão.
Outras raças com risco de obesidade elevado incluem o Beagle, Cavalier King Charles Spaniel, Cocker Spaniel, Basset Hound e Dachshund. Os donos destas raças devem ser particularmente diligentes na monitorização do peso desde a fase de cachorro.
Calcular as Necessidades Calóricas Diárias do Seu Cão
O ponto de partida para qualquer plano de gestão de peso é calcular a necessidade energética em repouso do seu cão, conhecida como RER. A fórmula é a seguinte: RER é igual a 70 multiplicado pelo peso corporal do cão em quilogramas elevado à potência de 0,75. Por exemplo, um cão de 20 kg tem um RER de aproximadamente 674 quilocalorias por dia.
Para perda de peso, o objetivo é alimentar aproximadamente 80 por cento do RER calculado para o peso alvo ideal do cão, em vez do peso atual. Isto cria um déficit calórico que encoraja perda de peso constante e segura. Uma clínica de perda de peso liderada por um veterinário é fortemente recomendada para calcular o peso alvo correto e a quantidade calórica diária para o seu cão específico, pois a variação individual é considerável.
Criando um Plano de Perda de Peso
A perda de peso bem-sucedida em cães requer precisão e consistência. Os seguintes princípios formam a base de um programa eficaz.
- Pesar alimentos com precisão: utilize balanças digitais de cozinha sempre. Nunca estime porções. Mesmo uma pequena superestimação diária acumula calorias significativas ao longo de semanas.
- Mudar para uma dieta de saciedade: as dietas de perda de peso prescritas e de grau veterinário são formuladas com maior conteúdo de proteína e fibra e menor densidade calórica. Ajudam os cães a sentirem-se satisfeitos com menos calorias. Exemplos incluem Royal Canin Satiety Support, Hill's Metabolic e Purina Pro Plan Veterinary Diets OM. Estes são melhor utilizados sob orientação veterinária.
- Gerir rigorosamente as guloseimas: as guloseimas não devem representar mais de dez por cento da quantidade calórica diária total do cão. Fator-as no total diário e reduza a porção de refeição em conformidade. Guloseimas baixas em calorias, como vegetais cozidos simples, são preferíveis a guloseimas comerciais durante um programa de perda de peso.
- Evitar restos de mesa e extras: estes são frequentemente ricos em calorias e comprometem significativamente os esforços de perda de peso.
Exercício Durante a Perda de Peso
Aumentar o exercício apoia a perda de peso e melhora a massa muscular e a saúde cardiovascular. No entanto, em cães que já têm doença articular pelo transporte de excesso de peso, o exercício deve ser introduzido gradualmente para evitar agravar a dor ou lesão.
Comece com passeios mais curtos e frequentes com trela e aumente a duração lentamente durante várias semanas. A natação e a hidroterapia são excelentes opções de baixo impacto que constroem musculatura sem sobrecarregar as articulações. Evite atividades de alto impacto, como saltos ou corridas em superfícies duras, até que o peso tenha reduzido e a saúde articular tenha sido avaliada.
Objetive uma taxa de perda de peso segura de um a dois por cento do peso corporal por semana. Perda de peso mais rápida em cães não é desejável e pode indicar que a restrição calórica é demasiado severa.
O Efeito da Castração no Peso
A esterilização e castração causam uma redução na taxa metabólica em cães, com as necessidades calóricas a diminuírem aproximadamente 20 a 30 por cento após o procedimento. Muitos donos desconhecem esta mudança e continuam a alimentar as mesmas quantidades de antes da castração, resultando em ganho de peso gradual durante meses ou anos. Após a castração, revise as porções de alimento do seu cão com o seu veterinário e considere mudar para uma comida formulada para cães castrados.
Quando Procurar Ajuda Veterinária
Antes de iniciar um programa de perda de peso, uma verificação veterinária é essencial para descartar causas médicas subjacentes de ganho de peso. O hipotiroidismo, no qual a glândula tiroideia é hipoativa, e a doença de Cushing, também conhecida como hiperadenocorticismo, ambos causam ganho de peso e podem imitar simplesmente obesidade dietética. Ambas as condições são diagnósticáveis com análises de sangue e requerem tratamento médico específico juntamente com gestão dietética. Tentar gerir o ganho de peso sem abordar uma condição hormonal subjacente produzirá resultados frustrantes e comprometerá o bem-estar do seu cão.
Muitas práticas veterinárias oferecem clínicas dedicadas de gestão de peso lideradas por enfermeiros veterinários, que fornecem pesagens regulares, ajustes dietéticos e apoio motivacional. Estes são um excelente recurso para donos comprometidos em melhorar a saúde do seu cão.