O Que É a Adolescência Canina?
A adolescência canina é o período entre aproximadamente 6 e 18 meses de idade, embora em raças grandes e gigantes possa estender-se até aos dois anos ou além. É o equivalente canino dos anos de adolescência humana — uma fase impulsionada por surtos hormonais e remodelação cerebral significativa que altera a forma como o seu cão pensa, responde e se comporta. É uma das razões mais comuns pela qual os cães são entregues em centros de resgate, o que torna o compreender esta fase ainda mais importante.
Se investiu quatro meses a treinar cuidadosamente o seu cachorro e ele de repente começou a ignorar comandos, a fugir do jardim e a comportar-se como se nunca o tivesse visto antes, não está sozinho e não falhou. O que está a testemunhar é biologia.
O Surto Hormonal
A adolescência traz um aumento dramático das hormonas sexuais — estrogénio nas fêmeas e testosterona nos machos — bem como alterações noutros neuroquímicos, incluindo dopamina. Estas alterações hormonais afetam o controlo de impulsos, a capacidade de concentração, a reatividade emocional e o comportamento de risco. A investigação publicada pela Royal Society sugere que, tal como nos adolescentes humanos, o córtex pré-frontal nos cães adolescentes — a região responsável pela tomada de decisões e controlo de impulsos — é uma das últimas áreas cerebrais a amadurecer completamente. O seu cão não está deliberadamente a ser difícil. O seu cérebro simplesmente ainda não está equipado para sobrepor-se consistentemente aos impulsos, mesmo que compreendesse a sua instrução há um mês.
Compreender os Períodos de Medo
Os cães atravessam pelo menos dois períodos de medo reconhecidos durante o desenvolvimento. O primeiro ocorre por volta das 8 a 10 semanas — precisamente quando a maioria dos cachorros chega às suas novas casas — e normalmente passa rapidamente. O segundo, menos conhecido período de medo, ocorre algures entre os 6 e 14 meses, sobrepondo-se diretamente com a adolescência.
Durante um período de medo, os cães podem subitamente tornar-se cautelosos com coisas que anteriormente ignoravam — um som específico, um tipo de pessoa, um objeto novo. Um cão que era anteriormente confiante no parque pode um dia recusar-se a passar por um saco de lixo. Isto não é regressão em nenhum sentido significativo; é uma fase normal e transitória ligada ao desenvolvimento neural.
A pior coisa que pode fazer durante um período de medo é forçar o cão a confrontar-se com aquilo que o assusta, ou tranquilizá-lo excessivamente. Em vez disso, permita que o cão se afaste da coisa assustadora ao seu próprio ritmo, mantenha a situação o mais discreta possível e deixe-o aproximar-se no seu próprio tempo se assim o desejar. A maioria das respostas de medo durante este período resolve-se sem consequências a longo prazo se forem tratadas com calma.
A Regressão de Comportamentos Treinados É Normal
Um dos aspetos mais confusos da adolescência para os donos é quando um recall, um sentar ou comportamento na trela anteriormente fiável parecem desaparecer da noite para o dia. Os donos frequentemente chegam à conclusão de que o seu cão se tornou teimoso ou wilful. Na maioria dos casos, esta interpretação não é precisa.
O que está realmente a acontecer é que o cérebro do cão está a ser recomposto. Durante a adolescência, há uma poda significativa e reorganização das vias neurais. Os comportamentos aprendidos durante a fase de cachorro podem tornar-se temporariamente menos fiáveis conforme o cérebro se reorganiza. Os comportamentos não foram perdidos permanentemente — precisam ser praticados mais pacientemente durante este período para se enraizarem no cérebro em amadurecimento.
Pense nisso menos como teimosia e mais como wi-fi não fiável. A ligação está lá; é apenas intermitente.
O Que Ajuda Durante a Adolescência
Reforço Positivo Consistente
Este não é o momento para abandonar o treino — é o momento para redobrar o seu compromisso com sessões breves e positivas. Mantenha as sessões de treino breves (5 a 10 minutos), termine com sucesso e use recompensas de alto valor, como pequenos pedaços de frango cozido ou queijo em vez de ração padrão. Um cachorro adolescente com um córtex pré-frontal em construção necessita de motivação, não de perfecionismo.
Gestão em Vez de Repreensão
Se o seu cão não pode ser fiável sem trela em espaços abertos, use uma trela comprida. Se está a saltitar para o balcão, remova itens do balcão. Se está a puxar na trela, use uma arreio bem ajustada em vez de tentar treinar caminhadas perfeitas com trela solta em todos os ambientes de uma só vez. A gestão significa configurar o ambiente para que o seu cão não possa praticar comportamentos que não pretende. Repreender um cão adolescente por comportamento impulsionado principalmente por impulso hormonal e desenvolvimento cerebral incompleto é amplamente ineficaz e arrisca danificar a sua relação.
Evitar Punição
Os métodos baseados em punição são contraproducentes durante a adolescência em particular. Aumentam a ansiedade, que aumenta o cortisol, que prejudica ainda mais a aprendizagem. Podem desencadear respostas de medo que se enraízam precisamente durante um período de desenvolvimento quando o medo já é mais pronunciado. O reforço positivo consistente não é apenas mais amável — está neurologicamente melhor adaptado à forma como o cérebro de um cão adolescente realmente aprende.
Paciência Com a Socialização
Continue a socialização delicada durante a adolescência, mas leia o seu cão cuidadosamente. Alguns cães adolescentes tornam-se mais reativos em relação a outros cães ou pessoas. Não force interações. Encontros calmos e bem-sucedidos à distância com a qual o cão se sente à vontade são muito mais valiosos do que saudações próximas que causam stress.
Quando Procurar Ajuda Profissional
Se o comportamento do seu cão durante a adolescência inclui agressão — snapear, morder ou guarda intensa de comida ou espaço — vale a pena consultar um comportamentalista qualificado em vez de esperar que a fase passe. Procure alguém acreditado pela Association of Pet Behaviour Counsellors (APBC) ou que detenha qualificações do Animal Behaviour and Training Council (ABTC). A intervenção profissional precoce pode evitar que os problemas de comportamento adolescente se enraízem em hábitos adultos entrincheirados.
A fase adolescente é temporária. A maioria dos cães melhora significativamente entre os 18 meses e os dois anos de idade. O investimento que faz em paciência, gestão e treino positivo durante estes meses compensa enormemente no cão que se torna.
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