Por Que a Saúde Dental Canina É Importante
Aos três anos de idade, estimadamente 80 por cento dos cães apresentam sinais de doença periodontal — a inflamação progressiva e destruição dos tecidos que suportam os dentes. Começa com placa, um filme macio de bactérias que se forma na superfície dos dentes poucas horas após a limpeza. Se a placa não for removida, mineraliza-se em tártaro (cálculo) em poucos dias, criando uma superfície áspera que alberga ainda mais bactérias, provoca inflamação das gengivas e eventualmente leva a gengivite, doença periodontal, infeções na raiz do dente e perda de dentes.
Para além da boca, a doença periodontal crónica tem sido associada a efeitos sistémicos, incluindo alterações nos rins, fígado e coração. Manter os dentes de um cão limpos não é uma preocupação cosmética — é uma prioridade genuína de saúde.
Como Funcionam os Petiscos Dentários
Abrasão Mecânica
O mecanismo mais direto pelo qual os petiscos dentários reduzem a placa é a abrasão física. Quando um cão mastiga, o material do petisco esfrega contra a superfície do dente, raspando o filme de placa macio antes de se mineralizar. Para isto funcionar, o petisco precisa de ter a textura certa — firme o suficiente para abradir, mas não tão duro que corra o risco de fraturar dentes. O petisco também precisa de ser usado consistentemente, porque a placa se reforma rapidamente após qualquer limpeza.
A textura é mais importante do que o tamanho ou o sabor. Um petisco que um cão engole em uma ou duas dentadas sem mastigação significativa não proporciona qualquer benefício abrasivo. O petisco ideal incentiva vários minutos de mastigação sustentada que leva os dentes traseiros — onde a doença periodontal é mais severa e onde a escovagem é mais difícil de alcançar — ao contacto com o material do petisco.
Ação Enzimática
Alguns petiscos dentários e pastas de dentes incorporam enzimas — mais comumente glucose oxidase e lactoperoxidase — que geram compostos antimicrobianos quando ativadas pela saliva. Estas enzimas fazem parte de um sistema antimicrobiano natural encontrado na saliva, e suplementá-las destina-se a reduzir a carga bacteriana na boca. Os produtos enzimáticos podem proporcionar algum benefício mesmo nas áreas que o petisco não alcança fisicamente, embora a evidência para produtos apenas enzimáticos sem ação mecânica seja menos forte do que para produtos que combinam ambas as abordagens.
O Selo VOHC: O Único Marcador de Qualidade Validado
O Conselho Veterinário de Saúde Oral (VOHC) é um organismo independente que avalia produtos dentários para animais de estimação de acordo com protocolos científicos definidos. Os produtos que demonstram uma redução estatisticamente significativa da acumulação de placa ou tártaro em testes adequadamente conduzidos recebem o selo de aceitação VOHC. O selo especifica se o produto foi comprovado reduzir placa, tártaro ou ambos.
O selo VOHC é o indicador mais fiável que um comprador tem de que um produto dentário realmente faz o que afirma. O mercado de produtos dentários para animais de estimação contém muitos produtos com alegações de marketing confiantes e embalagens atraentes que nunca foram sujeitos a testes clínicos independentes. Ao escolher um petisco dentário, o selo VOHC deve ser o seu primeiro ponto de referência.
Produtos Aprovados pelo VOHC
Pedigree Dentastix
Pedigree Dentastix estão entre os petiscos dentários mais amplamente reconhecidos no Reino Unido, e têm aprovação VOHC para redução de tártaro. O seu design em forma de X e a superfície texturizada são projetados para incentivar a mastigação sustentada e o contacto ao longo da superfície do dente. Estão amplamente disponíveis, são relativamente económicos e são aceites entusiasticamente pela maioria dos cães. Devem ser dados uma vez por dia, e o tamanho apropriado para o peso do seu cão deve ser selecionado — dar uma variedade para cão pequeno a um cão grande proporciona proporcionalmente menos benefício e vice-versa.
Petiscos Enzimáticos Virbac C.E.T.
Os produtos Virbac C.E.T. combinam ação mecânica com ingredientes enzimáticos, especificamente o sistema de dupla enzima (glucose oxidase e lactoperoxidase). A gama C.E.T. tem aprovação VOHC e é produzida por uma empresa especialista em saúde oral veterinária com uma forte base de investigação. Os petiscos C.E.T. estão disponíveis em diferentes tamanhos e são frequentemente recomendados por veterinários como parte de um programa de cuidados dentários em casa.
Produtos Sobre os Quais Deve Ter Cuidado
Couro Cru
Os petiscos de couro cru — feitos da camada interna de peles de vaca ou cavalo — são populares mas apresentam riscos significativos que os proprietários devem compreender. A principal preocupação de segurança é a obstrução intestinal. Quando um cão mastiga couro cru, este amolece e quebra-se em pedaços que podem ser engolidos. Estes pedaços não digerem facilmente e, particularmente em grandes quantidades ou em cães que tendem a engolir bocados em vez de os mastigarem completamente, podem causar obstrução no esófago ou intestinos — uma emergência potencialmente fatal que requer cirurgia.
Há também preocupações sobre o processo de fabrico. O couro cru é frequentemente tratado com produtos químicos incluindo lixívia, peróxido de hidrogénio e vários conservantes durante o processamento. Embora os produtos acabados sejam testados quanto à segurança, o processamento levanta questões que alguns proprietários consideram difíceis de dispensar. Se optar por usar couro cru, supervise o seu cão em todos os momentos, selecione um tamanho apropriado e remova o petisco antes de ficar pequeno o suficiente para ser engolido inteiro.
Palitos de Bife
Os palitos de bife (pénis de touro seco) são altamente palatáveis e incentivam a mastigação entusiasta, mas são extremamente densos em calorias — um único palito de bife grande pode conter 100 calorias ou mais. Para cães pequenos ou cães em dietas controladas em calorias, esta é uma adição significativa à ingestão de energia diária que deve ser contabilizada. Os palitos de bife também carecem do selo VOHC. Embora mastigá-los proporcione alguma abrasão mecânica, não existe evidência clínica validada de que reduzam a placa ou o tártaro a um grau clinicamente significativo.
Petiscos Muito Duros
Chifres, cascos, ossos secos e petiscos de nylon comercializados como "indestrutíveis" são suficientemente duros para fraturar dentes. As fraturas em placa dos dentes carnívoros — os grandes pré-molares usados para corte — são entre as emergências dentárias mais comuns em cães e são frequentemente causadas por petiscos excessivamente duros. Uma boa regra prática é o teste da unha: se não conseguir fazer uma marca no petisco com a sua unha, é demasiado duro para os dentes do seu cão.
Por Que Nenhum Petisco Substitui a Escovagem
A escovagem diária dos dentes com uma pasta de dentes enzimática específica para animais de estimação
```