Introdução aos Degus
O degu (Octodon degus) é um roedor de tamanho médio nativo dos arbustos e encostas do centro do Chile. Nas últimas duas décadas, cresceu em popularidade como animal de estimação em toda a Europa, apreciado pela sua inteligência, sociabilidade e pelo facto de serem activos durante o dia. Ao contrário de muitos pequenos roedores que são principalmente nocturnos, os degus podem ser observados a brincar, explorar e interagir durante as horas diurnas, o que os torna companheiros particularmente envolventes para as famílias.
Os degus não estão listados na CITES, mas o seu estatuto legal varia entre os estados-membros da UE e tem sido objecto de debate regulatório. Foram previamente proibidos em algumas regiões devido a preocupações com o impacto ecológico se libertados na natureza. Antes de adquirir degus, os proprietários em todos os países da UE devem verificar os regulamentos actuais na sua jurisdição específica, pois estes podem mudar e o incumprimento pode resultar na confiscação dos animais.
Os degus têm uma esperança de vida de cinco a nove anos quando bem cuidados, o que é consideravelmente mais longo do que a maioria dos outros roedores de estimação. Isto torna o compromisso com o seu bem-estar substancial e não deve ser tomado de ânimo leve.
As Necessidades Sociais dos Degus
Os degus estão entre os roedores mais sociais de todos os mantidos em cativeiro. Na natureza, vivem em grupos familiares complexos, partilham sistemas de tocas, cooperam na criação de crias e envolvem-se em asseio social durante todo o dia. Manter um degu sozinho causa dano psicológico significativo e é considerado uma violação do bem-estar de acordo com os padrões aplicados pela maioria das organizações de bem-estar animal europeias.
Um mínimo de dois degus deve ser sempre mantido junto, mas grupos de quatro ou mais são fortemente preferidos. Grupos maiores permitem uma interação social mais rica e reduzem o impacto se um animal morre, o que pode causar sofrimento profundo a um animal único sobrevivente. Grupos do mesmo sexo funcionam bem e são a opção mais prática para proprietários de animais de estimação. Grupos de sexo misto reproduzir-se-ão prolificamente, portanto a separação ou esterilização é necessária se não se pretender reprodução.
Introduzir novos degus a um grupo estabelecido requer paciência e um processo de introdução gradual cuidadoso durante uma a duas semanas para evitar lutas. Grupos estabelecidos que viveram juntos durante algum tempo mantêm normalmente relações sociais estáveis.
Requisitos de Alojamento
Os degus são animais activos e acrobáticos que requerem significativamente mais espaço do que muitos proprietários inicialmente antecipam. Uma gaiola de vários níveis é essencial para permitir escalada e exploração. As dimensões mínimas recomendadas seguindo as diretrizes de bem-estar do TVT alemão são 100 centímetros de comprimento, 50 centímetros de profundidade e 100 centímetros de altura. Isto é para um pequeno grupo, e grupos maiores requerem proporcionalmente mais espaço.
O espaçamento das barras não deve ser superior a 12 mm para evitar fugas. Os degus são persistentes e criativos quando se trata de encontrar pontos fracos nas gaiolas. Os pisos de malha de arame devem ser evitados pois causam lesões nas patas. Os níveis de prateleira sólidos e as rampas são muito mais seguros. A gaiola deve ser colocada afastada da luz solar directa e das correntes de ar, e não deve ser posicionada num ambiente húmido.
A cama deve ser cânhamo à base de papel ou material semelhante com uma profundidade de pelo menos 10 centímetros. Os degus cavarão e construirão tocas, e fornecer profundidade suficiente para permitir este comportamento é importante para o seu bem-estar. O feno deve estar disponível em toda a gaiola, tanto como fonte de alimento como material de nidação.
Dieta e a Importância Crítica do Controlo de Açúcar
A dieta é talvez o aspecto único mais importante do cuidado com degus, e também a área onde muitos proprietários cometem os erros mais graves. Os degus têm um perfil metabólico único que os torna excepcionalmente susceptíveis à diabetes mellitus. No seu habitat natural a sua dieta consiste principalmente em ervas secas, sementes e matéria vegetal com muito baixo teor de açúcar. A sua resposta de insulina está mal equipada para lidar com os açúcares encontrados na maioria das misturas de ração comercial para animais de estimação concebidas para outros roedores.
O feno de timothy deve formar aproximadamente 80 por cento da dieta do degu. Deve estar disponível em todos os momentos e reabastecido diariamente. O feno de timothy de alta qualidade apoia a saúde dentária fornecendo a acção de mastigação abrasiva necessária para desgastar os dentes em crescimento contínuo, e fornece o conteúdo de fibra essencial para a motilidade intestinal saudável.
Os restantes 20 por cento da dieta devem consistir numa mistura de pellets específica para degus formulada sem açúcares ou frutas adicionadas. Não utilize misturas de hamster, gerbilo ou rato, pois estas normalmente contêm ingredientes que são prejudiciais aos degus. Vegetais frescos podem ser oferecidos em pequenas quantidades, mas apenas variedades com baixo teor de açúcar, tais como brócolos, folhas verdes, pepino e courgette. Cenouras e milho doce devem ser evitados devido ao seu teor de açúcar.
A fruta nunca deve ser dada aos degus. Este ponto não pode ser exagerado. Mesmo pequenas quantidades de fruta oferecidas regularmente podem contribuir para o desenvolvimento da diabetes. Da mesma forma, evite qualquer regalo comercializado para outros pequenos animais, pois estes frequentemente contêm mel, frutas secas ou outros ingredientes com elevado teor de açúcar.
Banhos de Areia
Os degus mantêm a condição do seu pêlo através de banhos de areia regulares, um comportamento que partilham com as chinchilas. Um banho de areia usando areia de chinchila (não pó) deve ser oferecido durante 20 a 30 minutos cada dia. O pó de chinchila é demasiado fino e pode causar irritação respiratória nos degus. O banho deve estar num recipiente suficientemente grande para o degu se mexer confortavelmente. Após o banho, o recipiente deve ser removido da gaiola para evitar contaminação. A areia deve ser substituída ou refrescada regularmente.
Enriquecimento e Saúde Dentária
Os dentes dos degus crescem continuamente durante toda a sua vida e devem ser desgastados através de mastigação apropriada. Paus de madeira, ervas secas e racks de feno que encorajam o animal a puxar material tudo ajuda a manter a saúde dentária. Madeira de maçã, salgueiro e avelã são todos seguros e escolhas populares. Evite madeira tratada ou envernizada.
Plataformas em múltiplas alturas, túneis, cordas e oportunidades de forrageio contribuem para o bem-estar psicológico. Uma roda de corrida de superfície sólida com pelo menos 25 centímetros de diâmetro é recomendada para grupos, pois os degus muitas vezes correrão juntos. Como com todos os roedores, a roda não deve ter lacunas ou espigões.
Condições de Saúde Comuns
A diabetes mellitus é a condição de saúde séria mais comum nos degus de estimação e está quase sempre relacionada com uma dieta inadequada e rica em açúcar. Os sinais incluem sede excessiva e micção, perda de peso e letargia. As cataratas também estão intimamente ligadas a uma dieta pobre e controlo de glucose no sangue, e podem desenvolver-se bastante rapidamente nos degus com uma dieta incorrecta.
A doença dentária é o segundo problema de saúde mais comum. Os degus com má oclusão ou dentes crescidos demais podem parar de comer, perder peso e mostrar salivação ou pata ao mouth. São recomendadas verificações dentárias veterinárias regulares.
Alguns degus são propensos a convulsões, que podem ser desencadeadas por sons altos ou entusiasmo excessivo. Estas são geralmente breves e o animal recupera rapidamente, mas qualquer actividade de convulsão justifica avaliação veterinária. Os degus também são susceptíveis a infecções respiratórias semelhantes às observadas noutros roedores.
Encontrar Cuidados Veterinários Especializados
Os degus requerem um veterinário experiente em medicina de mamíferos exóticos. Muitos profissionais gerais têm conhecimento limitado de condições específicas dos degus, particularmente diabetes e doença dentária. O Colégio Europeu de Medicina Zoológica (ECZM) mantém um directório de especialistas certificados em mamíferos exóticos em toda a Europa. Estabelecer uma relação com um veterinário conhecedor antes de qualquer emergência de saúde surgir é fortemente recomendado.