O Que É a Infeção Respiratória Superior no Gato?
A infeção respiratória superior do gato (IRS) — coloquialmente chamada gripe do gato — é uma doença infecciosa que afeta o nariz, a garganta, os seios nasais e os olhos dos gatos. Não é causada pelos mesmos vírus que provocam a gripe nas pessoas e não pode ser transmitida ao ser humano, mas o termo permaneceu porque os sinais clínicos — espirros, corrimento nasal, olhos lacrimejantes e mal-estar geral — são semelhantes aos de uma constipação ou gripe humana.
A condição é extremamente comum, particularmente em gatinhos, gatos não vacinados e gatos que vivem em casas com vários gatos ou em abrigos de recolha. Em gatos adultos por outro lado saudáveis, a maioria dos episódios é autolimitada, mas a doença pode ser grave e mesmo potencialmente fatal em gatinhos muito novos, gatos idosos e indivíduos imunocomprometidos.
As Duas Causas Principais: FHV-1 e FCV
Embora vários agentes patogénicos possam contribuir para a infeção respiratória superior felina — incluindo Chlamydophila felis e Bordetella bronchiseptica — dois vírus são responsáveis pela grande maioria dos casos.
Herpesvírus Felino Tipo 1 (FHV-1)
O herpesvírus felino tipo 1, também conhecido como vírus da rinotraqueíte felina, é um vírus altamente contagioso que provoca sinais respiratórios superiores agudos, incluindo espirros, corrimento nasal, conjuntivite e ulceração da córnea. Em infeções agudas graves, particularmente em gatinhos, o FHV-1 pode causar danos significativos na córnea e até lesões oculares permanentes.
Uma das características clinicamente mais importantes do FHV-1 é a sua capacidade de estabelecer latência para toda a vida. Depois de a infeção inicial resolver, o vírus não abandona o organismo. Em vez disso, recolhe-se ao tecido nervoso — particularmente ao gânglio do trigémio — onde permanece adormecido. Quando o gato atravessa um período de stress, como uma mudança de casa, a introdução de um novo animal, doença ou anestesia, o vírus pode reativar-se e o gato volta a desenvolver sinais clínicos. Este padrão de latência e reativação induzida pelo stress significa que os portadores de FHV-1 podem sofrer episódios recorrentes de espirros, corrimento ocular e congestão nasal ao longo da vida.
Calicivírus Felino (FCV)
O calicivírus felino é a outra grande causa da gripe do gato e tende a produzir sinais clínicos ligeiramente diferentes dos do FHV-1. Embora ocorram sinais respiratórios, o FCV está particularmente associado a ulceração oral dolorosa — feridas na língua, gengivas, palato duro e lábios que podem tornar a alimentação muito dolorosa. Os gatos afetados podem babar-se excessivamente, levar a pata à boca ou recusar comida devido ao desconforto ao engolir.
Ao contrário do FHV-1, o FCV normalmente não estabelece latência para toda a vida, mas alguns gatos tornam-se portadores persistentes que eliminam o vírus continuamente sem mostrar sempre sinais óbvios de doença. Estes gatos portadores são uma fonte importante de infeção em ambientes com vários gatos. Um pequeno número de estirpes de FCV está associado a uma doença sistémica grave conhecida como FCV sistémico virulento, que pode provocar febre, edema e elevada mortalidade, embora esta forma seja pouco frequente.
O Papel da L-Lisina: Um Suplemento Controverso
Durante muitos anos, a suplementação com L-lisina foi amplamente recomendada como medida de suporte em gatos com FHV-1, particularmente durante períodos de stress ou de recorrência. A teoria era que a lisina compete com a arginina — um aminoácido de que o herpesvírus necessita para se replicar — travando assim a multiplicação viral.
No entanto, a base de evidência para a L-lisina nos gatos foi submetida a um escrutínio sério. Uma revisão abrangente publicada sob os auspícios da World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) concluiu que não existe evidência clínica convincente de que a suplementação com L-lisina seja eficaz na prevenção ou na redução da gravidade da infeção por FHV-1 nos gatos. A revisão observou que o mecanismo não se transpõe de forma fiável dos estudos in vitro para animais vivos e que uma suplementação elevada poderia ser potencialmente prejudicial. Em consequência, a WSAVA já não recomenda a L-lisina como suplemento de rotina para gatos com herpesvírus, e muitos dermatologistas veterinários e especialistas em medicina interna seguiram o mesmo caminho. Se o seu veterinário a recomendou anteriormente, vale a pena discutir a evidência atual na próxima consulta.
Os Abrigos Como Ambientes de Alto Risco
Os abrigos de recolha e os gatis representam o ambiente de maior risco para a infeção respiratória superior felina. A combinação de muitos gatos com historial de saúde desconhecido a viver em grande proximidade, o stress da mudança de casa e de ambientes desconhecidos (um potente desencadeador da reativação do FHV-1) e a dificuldade prática de manter uma biossegurança rigorosa cria condições ideais para uma propagação rápida.
Os abrigos idóneos vacinam os gatos que chegam o mais precocemente possível em segurança, isolam os novos animais e separam os gatos doentes em áreas hospitalares dedicadas. Apesar destas precauções, a IRS continua a ser um dos motivos mais comuns de atenção veterinária nas populações de abrigo. Se adotar um gato de um abrigo, pergunte pelo seu historial de saúde e tenha presente que os sinais de gripe do gato podem surgir nas primeiras semanas em casa, à medida que o stress da mudança desencadeia a reativação do FHV-1.
Cuidados de Suporte: O Que Ajuda um Gato com IRS
A maioria dos casos de infeção respiratória superior felina é gerida com cuidados de suporte e não com tratamento antiviral específico, já que não existem medicamentos antivirais licenciados amplamente disponíveis para uso de rotina em gatos com FHV-1 ou FCV no Reino Unido.
Nebulização
A nebulização — o uso de um dispositivo que cria uma névoa fina de soro fisiológico ou de medicamento — pode ser muito eficaz a soltar secreções nasais espessas e a ajudar os gatos congestionados a respirar mais facilmente. É particularmente útil em gatinhos e em gatos com corrimento nasal crónico. Alguns gatos podem ser tratados em casa com um nebulizador num espaço fechado, como uma caixa de transporte, ou simplesmente colocando-os numa casa de banho com vapor durante curtos períodos, para beneficiarem da humidade do ar.
Estimulantes do Apetite e Suporte Nutricional
Um gato congestionado ou com dor perde frequentemente o interesse pela comida, em parte porque não consegue sentir o odor do que lhe é oferecido e em parte porque comer pode ser desconfortável. Manter uma nutrição adequada é fundamental, especialmente em gatos jovens ou debilitados. Aquecer ligeiramente a comida para realçar o aroma, oferecer alimentos com odor intenso e experimentar uma variedade de texturas pode ajudar a encorajar a alimentação. Em gatos significativamente anoréticos, o veterinário pode prescrever mirtazapina, um estimulante do apetite licenciado disponível em comprimido ou em gel transdérmico, para incentivar a alimentação enquanto o gato recupera.
São frequentemente prescritos colírios ou pomadas oftálmicas para gatos com conjuntivite significativa ou envolvimento da córnea. Manter a face limpa, removendo suavemente o corrimento com algodão humedecido, reduz o desconforto e ajuda a prevenir irritação cutânea secundária. A infeção bacteriana secundária é comum em gatos com IRS, e são frequentemente prescritos antibióticos para a tratar, mesmo que não atuem sobre a causa viral primária.
FCV Crónico e Ulceração Oral
Em alguns gatos, particularmente nos que se tornam portadores persistentes do calicivírus felino, a ulceração oral crónica torna-se um desafio de gestão a longo prazo. As gengivas podem estar persistentemente vermelhas e inflamadas (gengivostomatite), e comer pode continuar a ser doloroso durante meses ou anos. Em casos graves, a extração de alguns ou de todos os dentes — embora possa parecer drástico — pode proporcionar um alívio significativo, já que remover as superfícies dentárias onde o antigénio do calicivírus se acumula pode reduzir drasticamente a inflamação oral. Os gatos submetidos a extrações da totalidade da dentição comem frequentemente com muito mais conforto do que antes do procedimento.
Se o seu gato foi diagnosticado com estomatite associada ao FCV, vale a pena considerar o encaminhamento para um especialista em dentisteria veterinária, pois trata-se de uma condição complexa que beneficia da intervenção de um especialista.