O Que É uma Bola de Pelo?
Uma bola de pelo, conhecida pelo seu nome médico trichobezoar, é uma massa compactada de pelos ingeridos que se forma no estômago do gato. Apesar do nome, as bolas de pelo raramente são redondas. Normalmente emergem como aglomerados alongados em forma de tubo de pelagem emaranhada, frequentemente revestidos de fluido digestivo. A maioria dos donos de gatos reconhecem o som antes de verem o resultado — uma série de arquejos seguida pelo depósito do que parece uma salsicha escura e húmida no tapete.
As bolas de pelo formam-se por causa da maneira como os gatos se limpam. A língua de um gato é coberta por pequenas saliências viradas para trás chamadas papilas. Estas são excelentes para desembaraçar o pelo e remover sujidade, mas também apanham cabelos soltos, que o gato depois engole. A maioria deste pelo passa inofensivamente pelo trato digestivo e sai nas fezes. No entanto, alguns pelos acumulam-se no estômago e, uma vez que atingem um certo tamanho, o gato regurgita.
Bola de Pelo vs Outras Causas de Vómito e Ânsia
Nem todas as crises de vómito ou ânsia num gato são causadas por uma bola de pelo, e vale a pena conhecer a diferença. Quando um gato está a expelir uma bola de pelo, normalmente vê-se o movimento de arqueamento característico seguido pela produção da massa de pelo. O gato normalmente recupera rapidamente e não mostra outros sinais de doença.
Em contraste, os gatos que vomitam repetidamente sem produzir uma bola de pelo, vomitam comida ou líquido, ou parecem angustiados durante ou após o vómito podem estar a sofrer de algo completamente diferente. As condições que podem mimetizar sintomas de bola de pelo incluem:
- Doença inflamatória do intestino
- Gastrite ou úlceras gástricas
- Parasitas intestinais
- Obstrução por corpo estranho
- Hipertiroidismo, particularmente em gatos mais velhos
- Doença renal crónica
Se o seu gato está com ânsia repetidamente sem conseguir expelir nada, esta é uma causa particular de preocupação e justifica atenção veterinária rápida.
Com Que Frequência É Normal?
A maioria dos gatos produz uma bola de pelo a cada uma ou duas semanas. Alguns gatos, particularmente aqueles com pelagens mais curtas e sistemas digestivos eficientes, podem ter apenas uma bola de pelo uma vez por mês ou menos. A bola de pelo ocasional é considerada uma parte normal da vida felina e normalmente não indica um problema de saúde.
As bolas de pelo tornam-se uma preocupação quando ocorrem com mais frequência do que isto, quando o gato tem ânsia frequentemente sem produzir uma, ou quando outros sintomas as acompanham. A frequência sozinha nem sempre é o melhor indicador — o contexto é tão importante quanto.
Quais São as Raças Mais Afetadas?
As raças de pelo comprido são significativamente mais propensas a bolas de pelo do que os seus congéneres de pelo curto, simplesmente porque engolem mais pelo durante a limpeza. As raças que tendem a ter mais dificuldades incluem:
- Persas
- Maine Coons
- Ragdolls
- Gatos Noruegueses da Floresta
- Gatos Siberianos
- Gatos Birmaneses
Dito isto, qualquer gato pode desenvolver bolas de pelo. Os gatos que se limpam excessivamente — seja devido a ansiedade, condições de pele, ou simplesmente hábito — também correm um risco aumentado independentemente do comprimento do pelo. Os gatos mais velhos podem desenvolver bolas de pelo com mais frequência conforme a sua motilidade digestiva desacelera com a idade.
Gerir Bolas de Pelo: Escovagem
A forma mais eficaz de reduzir bolas de pelo é também a mais direta: remover o pelo solto antes do seu gato o engolir. A escovagem regular reduz a quantidade de pelo que o seu gato ingere durante a auto-limpeza e é particularmente importante para as raças de pelo comprido.
Para a maioria dos gatos, escovar duas a três vezes por semana proporciona uma redução significativa na frequência de bolas de pelo. Durante as mudanças de pelo sazonais na primavera e outono, a escovagem diária é aconselhável, pois os gatos perdem consideravelmente mais pelo durante estes períodos. Use uma escova de cerdas ou uma ferramenta de remoção de pelo apropriada para o tipo de pelagem do seu gato. Os pentes de metal são úteis para trabalhar através de subpelos mais densos.
Alguns gatos resistem inicialmente à escovagem, especialmente se não foram introduzidos a ela quando gatos. Sessões curtas e positivas com guloseimas e elogios fazem muito para construir tolerância. A escovagem profissional também é uma opção para gatos com pelagens particularmente densas ou emaranhadas.
Produtos Laxantes para Bolas de Pelo
Uma variedade de produtos à base de petróleo para bolas de pelo estão disponíveis em clínicas veterinárias e lojas de animais de estimação. Estes produtos funcionam lubrificando o trato digestivo, ajudando o pelo preso a mover-se e a passar nas fezes em vez de ser regurgitado. Dois dos produtos mais utilizados em Portugal e Brasil são Katalax e Laxatone.
Katalax é uma pasta com sabor a malte que muitos gatos aceitarão diretamente do tubo ou lambendo de uma pata. É tipicamente dado duas a três vezes por semana como medida preventiva, ou diariamente durante um curto período quando um gato parece estar com dificuldades com uma bola de pelo.
Laxatone é igualmente à base de petróleo e vem em forma de gel. Está disponível em sabores de atum e xarope de bordo, que podem ajudar com a palatabilidade. Ambos os produtos são geralmente considerados seguros para uso regular, mas vale a pena verificar com o seu veterinário antes de começar uma rotina, particularmente se o seu gato tiver condições de saúde subjacentes ou estiver a tomar outras medicações.
Estes produtos não devem ser utilizados imediatamente antes ou depois das refeições, pois podem interferir com a absorção de vitaminas solúveis em gordura se forem administrados juntamente com comida.
Dieta e Alimentos Ricos em Fibra
A dieta desempenha um papel de apoio na gestão de bolas de pelo. Os alimentos ricos em fibra podem ajudar o pelo a passar pelo sistema digestivo de forma mais eficiente, reduzindo a probabilidade de se acumular no estômago. Várias marcas comerciais de ração para gatos produzem fórmulas específicas de controlo de bolas de pelo que contêm níveis elevados de fibra juntamente com ingredientes concebidos para apoiar a saúde do pelo.
Adicionar uma pequena quantidade de abóbora enlatada simples (não recheio de torta, que contém especiarias) à ração do seu gato é um remédio caseiro que alguns donos acham útil. É naturalmente rica em fibra e geralmente bem tolerada. Garantir que o seu gato mantém uma boa hidratação também apoia a motilidade digestiva — a comida húmida é preferível à seca para gatos propensos a bolas de pelo.
Quando Consultar um Veterinário
A maioria das bolas de pelo resolve-se sem qualquer intervenção, mas há situações em que o aconselhamento veterinário é essencial. Contacte o seu veterinário se o seu gato apresentar qualquer um dos seguintes:
- Ânsia repetida ou engasgos sem produzir uma bola de pelo durante mais de um dia ```