Uma Pergunta Comum Com uma Resposta Séria
Casas com múltiplos animais de estimação lidam com isto constantemente. O cão entra na tigela do gato, ou pior ainda, o gato começa a comer a ração do cão porque está acessível. A maioria dos donos assume que isto é apenas um pouco inadequado — algo como uma criança comer a marmita errada. A realidade é consideravelmente mais séria. Alimentar um gato com ração para cães como dieta principal não é apenas uma incompatibilidade nutricional; cria estados de deficiência específicos que podem causar danos permanentes aos órgãos e morte.
A Ração para Cães é Formulada para um Animal Completamente Diferente
Cães e gatos partilham uma casa, partilham o nosso afeto, e são frequentemente tratados com cuidados semelhantes, mas são animais metabolicamente bastante diferentes. Os cães são omnívoros. Conseguem extrair nutrição de fontes vegetais e animais, sintetizar muitos nutrientes internamente, e tolerar uma ampla gama de proporções de macronutrientes. As formulações de ração para cães refletem esta flexibilidade.
Os gatos são carnívoros obrigatórios. Os seus corpos assumem um fornecimento constante de nutrientes derivados de animais que não conseguem fabricar por si próprios. A ração para cães simplesmente não contém estes nutrientes em níveis adequados — e em alguns casos não os contém de todo — porque os cães não precisam deles de fontes dietéticas.
Taurina: A Deficiência que Causa Insuficiência Cardíaca
A taurina é talvez o nutriente mais crítico em falta na ração para cães em níveis apropriados para gatos. A taurina é um aminoácido encontrado no tecido muscular animal, particularmente no coração. Os cães conseguem sintetizar taurina a partir dos aminoácidos metionina e cisteína, pelo que as formulações de ração para cães não são obrigadas a conter taurina suplementar. Os gatos não conseguem sintetizar taurina em quantidades próximas às suas necessidades. Precisam de a obter da alimentação.
Quando os gatos são consistentemente deficientes em taurina, desenvolvem-se duas condições sérias. A primeira é a cardiomiopatia dilatada — um enfraquecimento progressivo e alargamento do coração que leva à insuficiência cardíaca congestiva. A segunda é a degeneração retiniana central, na qual as células sensíveis à luz no centro da retina morrem, causando cegueira irreversível. Ambas as condições foram documentadas em gatos alimentados com dietas deficientes em taurina em investigação clínica e na prática veterinária do mundo real.
O aspecto insidioso da deficiência de taurina é o seu cronograma. Os sinais clínicos podem não ser óbvios durante meses ou anos, durante os quais o dano está acumulando-se silenciosamente. No momento em que a doença cardíaca ou a perda de visão se torna aparente, o dano pode já ser irreversível.
Ácido Araquidónico: Gordura Essencial que a Ração para Cães Não Fornece
Os cães conseguem converter ácido linoléico, encontrado em óleos vegetais, em ácido araquidónico, um ácido gordo ómega-6 crítico para a resposta inflamatória, função imunológica e saúde reprodutiva. Os gatos não conseguem realizar esta conversão em níveis significativos. Precisam de ácido araquidónico pré-formado de fontes de gordura animal.
As rações para cães, particularmente aquelas formuladas com fontes de gordura à base de plantas, não fornecerão ácido araquidónico adequado para um gato. Com o tempo, a deficiência manifesta-se como disfunção imunológica, má qualidade da pelagem e pele, e falha reprodutiva em animais de criação. É uma deterioração mais lenta e subtil do que a deficiência de taurina, mas não menos real.
Vitamina A: O que os Gatos Não Conseguem Obter das Plantas
Tanto os cães como os gatos requerem vitamina A, mas diferem fundamentalmente em como a obtêm. Os cães, como os humanos, conseguem converter beta-caroteno de fontes vegetais em vitamina A ativa. Os gatos carecem completamente desta capacidade de conversão. Precisam de vitamina A pré-formada, que se encontra no fígado e noutros órgãos animais.
As rações para cães podem conter carotenóides derivados de plantas ou níveis mais baixos de vitamina A pré-formada do que os gatos requerem, porque os cães conseguem gerar vitamina A adicional através da conversão. Um gato que come ração para cães não obterá vitamina A adequada de precursores de origem vegetal. A deficiência causa cegueira noturna, deterioração da pele e pelagem, problemas reprodutivos e função imunológica prejudicada.
Conteúdo de Proteína: A Ração para Cães Simplesmente Não Fornece o Suficiente
Os gatos requerem níveis dramaticamente mais elevados de proteína dietética do que os cães. Enquanto as rações para cães são obrigadas a conter pelo menos 18% de proteína numa base de matéria seca para adultos, os gatos precisam de um mínimo de 26%, e muitos nutricionistas consideram 35 a 45% mais apropriado para uma saúde felina ótima.
Para além da questão da quantidade, os gatos têm necessidades elevadas de aminoácidos específicos para além da taurina — a arginina em particular é crítica. A arginina faz parte do ciclo da ureia, que processa o amoníaco produzido durante o metabolismo da proteína. Os gatos são tão dependentes da arginina dietética que uma única refeição deficiente em arginina pode causar níveis perigosamente elevados de amoníaco no sangue, levando a sinais neurológicos em poucas horas. Enquanto a arginina está presente na maioria das rações para cães à base de carne, o perfil de aminoácidos geral da ração para cães é calibrado para uma espécie diferente com diferentes requisitos mínimos.
Niacina: Outro Nutriente que os Gatos Não Conseguem Sintetizar
A maioria dos mamíferos, incluindo cães, sintetizam niacina a partir do triptofano. Os gatos têm atividade elevada de uma enzima que desvia o triptofano da produção de niacina, o que significa que dependem quase inteiramente de niacina pré-formada na dieta. A ração para cães pode não ser formulada tendo isto em consideração. A deficiência de niacina em gatos leva a má qualidade da pelagem, perturbação gastrointestinal, e em casos graves, sinais neurológicos.
E Quanto à Exposição Ocasional Acidental?
Um gato que ocasionalmente rouba uma pequena quantidade da ração do cão não está em perigo imediato. A preocupação é a alimentação habitual ou primária de ração para cães a gatos. Mesmo algumas semanas a comer ração para cães como dieta principal pode começar a esgotar as reservas de taurina. Vários meses com esta dieta coloca um gato em risco genuíno de danos cardíacos e oculares.
Se tem uma casa com múltiplos animais de estimação, alimentar refeições separadas em locais separados é a solução mais simples. Os cães e gatos conseguem coexistir com segurança sem partilhar tigelas de comida. Guarde a ração para gatos e a ração para cães separadamente, alimente em tempos diferentes ou em salas diferentes se necessário, e assegure que os gatos em particular têm sempre acesso a comida apropriada para a sua espécie.
A Conclusão
A ração para cães não é uma opção de segurança como alternativa para gatos, mesmo temporariamente se a ração apropriada para gatos acabar. Não contém taurina em níveis adequados, não fornece ácido araquidónico pré-formado, pode não fornecer vitamina A pré-formada suficiente, e não cumpre os requisitos de proteína felina nem em quantidade nem em perfil de aminoácidos. O dano que isto causa acumula-se invisentemente com o tempo e frequentemente torna-se aparente apenas quando é demasiado tarde para reverter. Os gatos devem comer ração para gatos — isto não é um slogan de marketing mas uma realidade fisiológica.