Waarom kattenvoer labels extra aandacht verdienen
Katten zijn verplichte carnivoren. In tegenstelling tot honden kunnen zij hun voedingsbehoeften niet uit plantaardige bronnen halen, en zij kunnen verschillende voedingsstoffen niet zelf aanmaken die andere zoogdieren wel produceren. Dit maakt het kiezen van het juiste kattenvoer meer dan een voorkeur — het is een biologische noodzaak. Het label correct lezen is een van de belangrijkste dingen die je voor de gezondheid van je kat op lange termijn kunt doen.
Kattenvoer dat in de Europese Unie wordt verkocht, valt onder EU-verordening 767/2009, hetzelfde regelkader dat hondenvoer regelt. Het Verenigd Koninkrijk handhaafde na de Brexit grotendeels gelijkwaardige regels. Deze wetgeving bepaalt wat op elk label moet verschijnen, in welk format en in welke volgorde. Het begrijpen van deze regels helpt je kattenvoer objectief te evalueren in plaats van je te verlaten op verpakkingsontwerp of marketingtaal.
De belangrijkste labelcheck: volledig of aanvullend?
De meest gevolgenrijke informatie op een kattenvoerlabel is of het wordt geclassificeerd als "volledig" of "aanvullend" voer. Dit moet op elke verpakking wettelijk verplicht voorkomen, maar wordt door eigenaren routinematig gemist.
Een volledig voer bevat alle voedingsstoffen die een kat nodig heeft wanneer het als enige voeding in de juiste dagelijkse hoeveelheid wordt gevoerd. Een aanvullend voer niet. Het moet worden gecombineerd met ander voer om voedingsbalans te bereiken. Snacks, de meeste toppings en veel mengproducten zijn aanvullend. Sommige zakjes en bakjes — vooral die met "in saus" of "in gelei" worden aangeboden — zijn ook aanvullend, niet volledig.
Een zeer veel voorkomende en ernstige fout is het voeren van aanvullend voer als primaire of enige voeding. Dit leidt over weken en maanden tot voedingstekorten, waarvan sommige — met name taurinetekort — onomkeerbare schade kunnen veroorzaken. Controleer deze aanduiding altijd eerst voordat je kattenvoer koopt.
Taurine: de onmisbare voedingstof
Taurine is een aminozuur dat essentieel is voor katten. In tegenstelling tot de meeste zoogdieren kunnen katten niet voldoende taurine uit andere aminozuren aanmaken — zij moeten het rechtstreeks uit hun voeding halen. Taurinetekort veroorzaakt gedilateerde cardiomyopathie (een mogelijk dodelijke hartaandoening), degeneratie van het netvlies wat leidt tot blindheid, en voortplantingsfalen bij fokkatten.
Taurine komt van nature voor in vlees van dierlijke spieren, met name hart en donker vlees. Het ontbreekt in plantaardige bronnen, wat een van de kernredenen is waarom veganistische diëten gevaarlijk zijn voor katten — niet een kwestie van mening of voorkeur, maar van gevestigde veterinaire wetenschap. Taurine is ook gevoelig voor hitte: rauwe of slecht gekookte zelfgemaakte voeding kan taurine vernietigen, en voeding op basis van rauwe vis is met name problematisch omdat rauwe vis enzymen bevat die taurine afbreken.
Taurine hoeft niet in de analytische bestanddelen op een kattenvoerlabel te verschijnen, maar elk gerenommeerd volledig kattenvoer zal aanvullende taurine bevatten om voldoendheid te garanderen. Neem contact op met de fabrikant om de taurine-inhoud van het voer te bevestigen als je hierover twijfelt.
Waarom katten niet kunnen gedijen met plantaardige diëten
De status van katten als verplichte carnivoren heeft specifieke biochemische gevolgen die verder gaan dan taurine:
- Vitamine A: katten kunnen bètacaroteen uit planten niet omzetten in vitamine A (retinol) zoals honden en mensen wel kunnen. Zij hebben voorgevormde vitamine A uit dierlijke bronnen nodig, zoals lever.
- Arachidonzuur: katten kunnen dit essentiële vetzuur niet uit linolzuur aanmaken zoals andere zoogdieren wel doen. Het moet rechtstreeks uit dierweefsel komen.
- Niacine: katten hebben een zeer beperkt vermogen om niacine uit tryptofaan aan te maken en hebben voeding met niacine uit dierlijke bronnen nodig.
- Taurine: zoals hierboven beschreven.
Dit zijn geen kleine gaten die alleen met grote zorg met supplementen kunnen worden gevuld. Zij vertegenwoordigen fundamentele metabolische verschillen die katten afhankelijk maken van dierlijke voeding voor gezondheid en overleven.
Vochtgehalte en gezondheid van de urinewegen
Katten zijn in aride omgevingen ontstaan en hebben van nature een lage dorstdrang. In het wild krijgen zij het meeste water uit prooidieren, die ongeveer 70 procent vocht bevatten. Huiskatten die uitsluitend droog voer krijgen, drinken vaak niet genoeg water uit een bak ter compensatie, wat leidt tot chronische milde uitdroging. Dit wordt sterk geassocieerd met de ontwikkeling van aandoeningen van de onderste urinewegen, waaronder cystitis, urethrale verstopping bij mannelijke katten en vorming van urinekristallen.
Nat voer, met een vochtgehalte van ongeveer 70 tot 80 procent, komt veel beter overeen met het vochtgehalte van het natuurlijke voedsel van een kat. Voor katten met een voorgeschiedenis van urineproblemen, chronische nierziekte of diabetes is het voeren van vooral nat voer vaak een centraal onderdeel van het managementplan dat door dierenartsen wordt aanbevolen. Zelfs voor gezonde katten wordt het regelmatig toevoegen van nat voer over het algemeen als voordelig beschouwd voor de gezondheid van de urinewegen.
Verplichte labelinformatie onder EU-verordening 767/2009
Dezelfde wettelijke vereisten die voor hondenvoer gelden, gelden ook voor kattenvoer:
- Soortaanduiding (kattenvoer)
- Nettohoeveelheid
- Houdbaarheidsdatum en batchnummer
- Naam en adres van fabrikant
- Volledige of aanvullende status
- Ingrediëntenlijst in aflopende volgorde naar gewicht voor verwerking
- Analytische bestanddelen: ruw eiwit, ruw vet, ruw vezel, vocht en ruw as
- Alle additieven die per categorie en naam moeten worden aangegeven
Levensfase-claims
Levensfasaanduidingen op kattenvoer — kitten, volwassen, senior — moeten voldoen aan de voedingsprofielen die in FEDIAF (Europese Federatie van de Diervoederindustrie) richtlijnen voor die fase zijn gespecificeerd. Kittenvoer wordt geformuleerd met hogere niveaus van eiwit, vet, taurine en DHA ter ondersteuning van groei en neurologische ontwikkeling. Het moet worden gevoerd totdat een kitten volwassen wordt, meestal rond 12 maanden voor de meeste rassen en tot 18 tot 24 maanden voor grote rassen zoals Maine Coons of Ragdolls.
Senior kattenvoer wordt meestal geformuleerd met verlaagde fosforgehaltes ter ondersteuning van nierfunctie — nierziekte is uitermate veel voorkomend bij oudere katten — en kan aangepaste caloriedichtheid hebben om gewichtsverlies bij katten met verminderde eetlust te voorkomen. Als je dierenarts vroegstadium nierziekte heeft gediagnostiseerd, kunnen zij een specifiek veterinair niervoedinggingsdieet aanbevelen in plaats van een handelsmatig beschikbaar senior voer
```