Scheijnzwangerschap bij Honden: Symptomen, Duur & Wanneer naar de Dierenarts

Schijnzwangerschap bij honden: signalen, duur & wanneer je je zorgen moet maken

Door Julia Wrenfield, onderzoeker huisdierwelzijn

Je hebt gemerkt dat je hond met een knuffel rondloopt, een nest bouwt in haar mand en eruitziet alsof haar buik vol puppy's zit — maar je weet zeker dat ze nooit is gedekt. Wat is er aan de hand? Het antwoord is schijnzwangerschap, ook wel pseudograviditeit of valse dracht genoemd. Het is een opvallend vaak voorkomende aandoening bij niet-gesteriliseerde teven, en hoewel het meestal onschuldig is, kan het zowel voor de hond als voor haar baasje belastend zijn. Als je het hormonale mechanisme erachter begrijpt, de signalen herkent en weet wanneer je hulp van de dierenarts moet inschakelen, wordt deze periode veel gemakkelijker om door te komen.

Wat is schijnzwangerschap? Het hormonale verhaal

Om schijnzwangerschap te begrijpen, moet je weten hoe de reproductieve cyclus van de hond afwijkt van die van de meeste andere diersoorten. Bij honden komt het lichaam na elke loopsheid — of er nu wel of niet gedekt is — in een fase die diöstrus wordt genoemd, waarin de progesteronspiegel ongeveer 60–90 dagen verhoogd blijft. Dit weerspiegelt het hormoonprofiel van een echte dracht.

Als de diöstrus eindigt, daalt het progesteron scherp. Bij een hond die daadwerkelijk heeft gebaard, zorgt deze daling ervoor dat de hypofyse prolactine vrijgeeft — het hormoon dat verantwoordelijk is voor de melkproductie en het moederlijke gedrag. Bij honden die nooit drachtig zijn geworden, treedt precies dezelfde hormonale cascade op. Het lichaam kan geen onderscheid maken tussen het einde van een echte dracht en het einde van de diöstrusfase na een schijnzwangerschap. Het gevolg is dat de hersenen en het lichaam zich gedragen alsof er een geboorte heeft plaatsgevonden, wat alle bijbehorende gedragingen en lichamelijke veranderingen op gang brengt.

Men denkt dat dit fenomeen een evolutionaire oorsprong heeft — in wilde hondenroedels maakten niet-fokkende teven vaak een schijnzwangerschap door, waardoor ze melk konden produceren en konden helpen bij het zogen van de pups van het dominante paar. Evolutionair gezien is het dus een functie en geen fout. Voor de moderne huisdiereigenaar kan het echter behoorlijk verontrustend zijn.

Hoe vaak komt het voor?

Schijnzwangerschap treft naar schatting 40–50% van de niet-gesteriliseerde teven op een bepaald moment in hun leven, waarmee het een van de meest voorkomende reproductieve aandoeningen bij deze diersoort is. Sommige rassen lijken er meer gevoelig voor te zijn dan andere, waaronder dashonden, bassethounds en enkele spaniëlrassen. Sommige honden maken na elke loopsheid een milde schijnzwangerschap door; andere slechts één of twee keer in hun leven. Er is geen duidelijke genetische marker die voorspelt welke hond het krijgt.

Signalen en symptomen

Schijnzwangerschap begint doorgaans 6–12 weken na het einde van de loopsheid (oestrus), aan het eind van de diöstrusfase. De signalen variëren in ernst van nauwelijks merkbaar tot uitgesproken, en kunnen zowel lichamelijke als gedragsmatige veranderingen omvatten:

Lichamelijke signalen:

• Vergroting van de melkklieren: de tepels en het klierweefsel worden groter en kunnen stevig en warm aanvoelen.
• Melkproductie: het meest opvallende lichamelijke signaal — er kan daadwerkelijk melk (of een waterige, melkachtige vloeistof) uit de tepels worden gedrukt, soms in flinke hoeveelheden. Dit wordt galactorroe genoemd.
• Uitzetting van de buik: de buik kan er iets ronder uitzien, wat een dracht nabootst.
• Vaginale uitvloeiing: er kan af en toe een milde uitvloeiing optreden.
• Lusteloosheid en verminderde eetlust: sommige honden lijken tijdens de hormonale piek in het algemeen "niet zichzelf" of licht ziek.
• Braken: milde maag-darmklachten kunnen de hormonale veranderingen begeleiden.

Gedragssignalen:

• Nestgedrag: dekens, handdoeken of zachte voorwerpen bij elkaar sleppen om een nest te maken. Dit kan heel intens zijn.
• Een knuffel "adopteren": misschien het meest opvallende gedragssignaal — de hond kiest een specifieke knuffel (soms een sok of pantoffel) en behandelt die als een puppy. Ze bewaakt hem, draagt hem voorzichtig rond en raakt in paniek als hij wordt weggehaald.
• Rusteloosheid en angst: ijsberen, niet tot rust kunnen komen, aanhankelijk gedrag.
• Agressie: sommige honden worden beschermend over hun "nest" en hun "puppy's" en kunnen grommen of happen als je in de buurt komt.
• Bemoederen van andere dieren of knuffels: pogingen om andere huisdieren in het huishouden te laten zogen of ze te poetsen.

Duur: hoelang houdt het aan?

In de meeste gevallen verdwijnt een schijnzwangerschap vanzelf binnen 2 tot 3 weken, doordat de prolactinespiegel op natuurlijke wijze daalt. Bij milde tot matige gevallen is geen behandeling nodig. De gedragsfase kan echter langer duren dan de lichamelijke fase als de hond haar knuffels blijft "zogen" — die stimulatie zorgt voor meer afgifte van prolactine en houdt de melkproductie in stand. Het weghalen van de knuffels (of dit door een ander gezinslid laten doen terwijl jij weg bent, zodat de hond het verdwijnen ervan minder met jou associeert) kan de episode helpen verkorten.

Wanneer je je zorgen moet maken: complicaties

Hoewel de meeste schijnzwangerschappen vanzelf overgaan, zijn er twee complicaties die aandacht van de dierenarts vragen:

Mastitis: als melk zich in de melkklieren ophoopt zonder te worden geresorbeerd, kan er een bacteriële infectie ontstaan. Signalen van mastitis zijn onder meer stevige, warme, pijnlijke melkklieren; roodheid of kleurverandering van de huid boven de klier; algemene infectieverschijnselen (koorts, lusteloosheid, verlies van eetlust); en een hond die actief probeert bij zichzelf te drinken. Mastitis vraagt om behandeling met antibiotica en mogelijk drainage. Probeer gestuwde klieren niet "leeg te melken" — dat verlengt de afgifte van prolactine en daarmee de schijnzwangerschap zelf.

Langdurige klachten: als lichamelijke of gedragsmatige signalen langer dan 3–4 weken aanhouden, of bij elke loopsheid in ernstige mate terugkeren, is medische behandeling passend. Cabergoline — een dopamine-agonist die de afgifte van prolactine remt — is momenteel de voorkeursbehandeling met medicijnen in Europa en heeft een uitstekend veiligheids- en werkzaamheidsprofiel. Doorgaans verdwijnen de klachten binnen 5–7 dagen.

Behandelmogelijkheden

Bij milde gevallen richt de aanpak zich op gedragsmatige ondersteuning: haal de knuffels weg die als "puppy's" dienen, ontmoedig nestgedrag voorzichtig en zorg voor meer beweging en afleiding. Koude compressen op de melkklieren kunnen de stuwing verminderen zonder de melkproductie verder te stimuleren.

Bij matige tot ernstige gevallen is cabergoline, voorgeschreven door je dierenarts, zeer effectief. Oudere behandelingen zoals progestagenen en androgenen worden nu over het algemeen vermeden vanwege hun uitgesprokener bijwerkingenprofiel.

De enige permanente oplossing is sterilisatie (ovariohysterectomie). Door de eierstokken te verwijderen, worden de cyclische hormonale schommelingen die schijnzwangerschap veroorzaken volledig uitgeschakeld. Steriliseren tijdens een actieve schijnzwangerschap kan de klachten soms tijdelijk verlengen (omdat het prolactine al verhoogd is), waardoor dierenartsen vaak aanraden te wachten tot de episode voorbij is voordat de operatie wordt uitgevoerd.