Scheijnzwangerschap bij Honden: Symptomen, Duur & Wanneer naar de Dierenarts

Valse dracht bij honden: Symptomen, Duur & Wanneer je je Zorgen moet Maken

Door Julia Wrenfield, Onderzoeker & Schrijver Dierenwelzijn

Je hebt opgemerkt dat je hond een zacht speeltje meedraagt, een nest in haar bed bouwt en eruit ziet alsof ze een buik vol puppy's heeft — maar je weet zeker dat ze nooit is gepaard. Wat gebeurt er? Het antwoord is valse dracht, ook bekend als pseudodrachttigheid of nepdrachttigheid. Het is een opmerkelijk veel voorkomende aandoening bij intacte teefjes, en hoewel deze meestal onschadelijk is, kan het stressvol zijn voor zowel de hond als haar eigenaar. Het begrijpen van het hormonale mechanisme erachter, het herkennen van de symptomen, en weten wanneer je dierenartshulp moet inroepen, maakt het omgaan met deze situatie veel gemakkelijker.

Wat is Valse Dracht? Het Hormonale Verhaal

Om valse dracht te begrijpen, moet je weten hoe de reproductieve cyclus bij honden verschilt van de meeste andere soorten. Bij honden treedt na elke hitteperiode — ongeacht of paren plaatsvond — een fase op die diestrus wordt genoemd, waarin progesteronniveaus ongeveer 60–90 dagen verhoogd blijven. Dit weerspiegelt het hormonale profiel van echte drachttigheid.

Wanneer diestrus eindigt, daalt progesterone snel. Bij een hond die echt bevallen is, triggert deze daling de hypofyse om prolactine vrij te geven — het hormoon dat verantwoordelijk is voor melkproductie en moedergedrag. Bij honden die nooit zwanger zijn geworden, vindt exact dezelfde hormonale cascade plaats. Het lichaam kan niet onderscheiden tussen het einde van een echte drachttigheid en het einde van de diestrus-fase na een valse. Het resultaat is dat de hersenen en het lichaam handelen alsof bevalling heeft plaatsgevonden, waardoor alle bijbehorende gedragingen en fysieke veranderingen ontstaan.

Dit fenomeen wordt geacht evolutionaire wortels te hebben — in wilde wolvenroedels zouden niet-broedende wijfjes regelmatig valse drachten meemaken, waardoor zij melk konden produceren en hulp konden bieden bij het zogen van de pups van het dominante paar. Uit evolutionair oogpunt is het een voordeel, geen bug. Voor de moderne huisdiereneigenaar kan het echter behoorlijk alarmerend zijn.

Hoe Vaak Komt Dit Voor?

Valse dracht treft naar schatting 40–50% van intacte teefjes op een bepaald moment in hun leven, wat het tot een van de meest voorkomende voortplantingsproblemen in de soort maakt. Sommige rassen lijken meer predisposie te hebben, waaronder Dachshunds, Basset Hounds en enkele spaniëls. Sommige individuele honden hebben na elke hitteperiode een milde valse dracht; anderen slechts eenmaal of tweemaal in hun leven. Er is geen duidelijke genetische marker die aangeeft wie getroffen zal worden.

Symptomen en Verschijnselen

Valse dracht begint meestal 6–12 weken na het einde van de hitte (estrus), aan het einde van de diestrus-fase. Symptomen variëren in ernst van nauwelijks opvallend tot uitgesproken, en kunnen zowel fysieke als gedragsveranderingen omvatten:

Fysieke symptomen:

• Vergroting van mammaire klieren: De spenen en mammair weefsel vergroten en kunnen stevig en warm aanvoelen.
• Melkproductie: Het meest opvallende fysieke symptoom — echte melk (of een waterige, melkachtige vloeistof) kan uit de tepels uitgeperst worden, soms overvloedig. Dit wordt galactorroe genoemd.
• Buikdistensie: De buik kan licht opgeblazen lijken, mimicry van drachttigheid.
• Vaginale afscheiding: Een occasionele milde afscheiding kan optreden.
• Vermoeidheid en verminderde eetlust: Sommige honden lijken algemeen "niet goed" of licht onwel tijdens de hormonale piek.
• Braken: Milde maag-darmklachten kunnen gepaard gaan met de hormonale veranderingen.

Gedragsmatige symptomen:

• Nestbouwgedrag: Het verzamelen van dekens, handdoeken of zachte items om een nest te creëren. Dit kan intensief zijn.
• Speelgoedadoptie: Misschien het meest opvallende gedragsmatige symptoom — de hond selecteert een specifiek zacht speeltje (soms een sok of slipper) en behandelt het als een puppy. Ze beschermt het, draagt het voorzichtig en wordt ontstemd als het wordt weggehaald.
• Onrust en angst: Ijsberen, onvermogen om zich te settelen, kleefgedrag.
• Agressie: Sommige honden worden beschermend over hun "nest" en "puppy's" en kunnen grommen of snappen als ze benaderd worden.
• Moedergedrag jegens andere dieren of speelgoed: Pogingen