Waarom valt mijn paard af? Oorzaken & voedingsoplossingen
Door Julia Wrenfield, onderzoeker dierenwelzijn
Er zijn weinig dingen die een paardeneigenaar meer zorgen baren dan toezien hoe het dier geleidelijk conditie verliest terwijl het ogenschijnlijk goed eet. Gewichtsverlies bij paarden is nooit "gewoon iets wat kan gebeuren". Het is altijd een symptoom — van iets lichamelijks, iets in de omgeving, iets sociaals of iets metabools. Het goede nieuws is dat gerichte aanpassingen in voeding en management een enorm verschil kunnen maken zodra je de onderliggende oorzaak hebt gevonden. Hier volgt een praktische gids over de meest voorkomende redenen waarom paarden afvallen en wat je aan elk daarvan kunt doen.
De body condition score begrijpen
Voordat we ingaan op de oorzaken, is het nuttig om te weten hoe je het probleem meet. De Henneke Body Condition Score (BCS) is het standaardinstrument in de sector om de vetbedekking bij paarden te beoordelen. De schaal loopt van 1 (extreem vermagerd) tot 9 (obees), waarbij 4–6 voor de meeste paarden als ideaal wordt beschouwd. Je beoordeelt de vetdepots op zes plaatsen: de hals, de schoft, achter de schouder, de ribben, de lendenen en de staartaanzet.
Een paard met een score van 3 of lager heeft een zichtbare botstructuur, een prominente schoft en ribben en weinig voelbaar vet. Als je paard in een paar weken zonder verklaring zelfs maar één punt op de BCS-schaal is gedaald, is dat reden tot zorg. Weeg je paard regelmatig met een meetlint of, nog beter, met een veeweegschaal, en houd de gegevens bij. Een verlies van meer dan 1–2% van het lichaamsgewicht per week is klinisch relevant.
Gebitsproblemen: de meest over het hoofd geziene oorzaak
Paarden hebben hypsodonte (continu doorgroeiende) tanden die in de loop van de tijd ongelijkmatig slijten. Scherpe emailpunten, haken, golfgebit en ontstoken of ontbrekende tanden kunnen het kauwen pijnlijk en inefficiënt maken. Een paard met gebitsaandoeningen kan voer laten vallen (bekend als "quidding"), half gekauwde voerproppen in de wateremmer achterlaten, of simpelweg minder eten omdat het pijn doet.
Jaarlijkse gebitscontroles door een paardendierenarts of een gekwalificeerde equine gebitsverzorger zijn essentieel. Bij paarden ouder dan 15 jaar is een controle twee keer per jaar aan te raden. Als er gebitsproblemen worden gevonden, kan een professionele gebitsbehandeling (het raspen van scherpe punten) binnen vier tot zes weken een snelle verbetering van de conditie geven. In de tussentijd kunnen geweekte hooibrokken, haksel of complete voeders paarden met ernstige gebitsproblemen helpen om voldoende calorieën binnen te krijgen terwijl ze herstellen.
Wormbelasting
Inwendige parasieten — met name cyathostominae (kleine strongyliden), grote strongyliden en lintwormen — concurreren direct met je paard om voedingsstoffen en kunnen aanzienlijke darmschade veroorzaken. Een paard met een zware wormbelasting kan normaal eten en toch gewicht verliezen, omdat de parasieten de opname van voedingsstoffen verstoren.
De verantwoorde aanpak is gerichte selectieve behandeling op basis van mestonderzoek (EPG-tellingen) in plaats van standaard ontwormen volgens een kalenderschema. Werk samen met je paardendierenarts om een monitoringprogramma op te zetten. Een EPG van meer dan 200–500 eieren per gram (afhankelijk van de drempelwaarde die je dierenarts aanbeveelt) is in het algemeen reden om te behandelen. Voor lintwormen is óf een op speeksel gebaseerde ELISA-test nodig, óf een dubbele dosis pyrantel/enkele dosis praziquantel, omdat standaard mestonderzoek lintwormeieren niet betrouwbaar aantoont.
Onvoldoende hoeveelheid of kwaliteit van ruwvoer
Paarden zijn dikkedarmfermenteerders die ontworpen zijn om 16–18 uur per dag te grazen. De basis van elk paardenrantsoen moet ruwvoer zijn — hooi, kuilgras of weidegras — met een minimum van 1,5–2% van het lichaamsgewicht per dag aan droge stof. Veel paarden die "moeilijk op gewicht blijven" krijgen simpelweg niet genoeg ruwvoer.
De kwaliteit van hooi varieert enorm. Rijp, stengelig hooi dat laat in het seizoen is gewonnen, kan arm zijn aan verteerbare energie en eiwit. Laat je hooi analyseren door een laboratorium: kijk naar de waarden voor verteerbare energie (DE) en het ruw-eiwitpercentage. Streef voor een paard van 500 kg in matige arbeid naar hooi dat alleen al uit ruwvoer minimaal 8,5 Mcal DE per dag levert, en vul zo nodig aan met krachtvoer. Overstappen op vroeger gewonnen hooi of het toevoegen van kuilgras kan de energiedichtheid aanzienlijk verhogen zonder het voervolume drastisch te veranderen.
Sociale concurrentie tijdens het voeren
Paarden zijn hiërarchische dieren, en ondergeschikte individuen worden vaak door dominante kuddegenoten weggejaagd bij hooibergen of voerplekken. Een paard dat in jouw aanwezigheid goed lijkt te eten, kan in werkelijkheid veel minder binnenkrijgen dan je denkt wanneer je niet kijkt.
Oplossingen zijn onder meer voeren in individuele stallen of paddocks, het gebruik van meerdere hooiplekken (altijd één meer dan het aantal paarden) en het zo ver uiteen plaatsen van voerplekken dat dominante paarden er niet meer dan één tegelijk kunnen bewaken. Een paar dagen camera's ophangen in de wei of op het erf kan verrassende inzichten geven.
Metabole aandoeningen: Cushing en EMS
Pituitary Pars Intermedia Dysfunction (PPID), doorgaans de ziekte van Cushing genoemd, komt zeer veel voor bij paarden ouder dan 15 jaar. Hoewel de aandoening vaak in verband wordt gebracht met abnormale vetdepots (met name een vetkam op de hals en een "hangbuik"), kunnen Cushing-paarden ook spiermassa langs de bovenlijn en lichaamsvet verliezen, vooral in de beginfase of wanneer de ziekte slecht onder controle is. Andere signalen zijn een lange, gekrulde vacht die niet verhaart, meer drinken en urineren, en een matte, lethargische houding.
Equine Metabool Syndroom (EMS) is een aparte maar verwante aandoening waarbij sprake is van insulineontregeling; het komt het meest voor bij inheemse rassen en "gemakkelijke eters", maar kan bij elk paard optreden. Paradoxaal genoeg hebben EMS-paarden vaak een abnormale vetverdeling terwijl ze structurele spiermassa verliezen.
Beide aandoeningen vragen om bloedonderzoek — ACTH-meting bij PPID en een insuline-/glucoseprofiel bij EMS — en moeten in nauwe samenwerking met je paardendierenarts worden behandeld. Voor PPID is medicamenteuze behandeling met pergolide beschikbaar, die zeer effectief is wanneer er vroeg mee wordt begonnen.
Ouderdom en het seniorenpaard
Oudere paarden (doorgaans 20+) hebben te maken met een "perfecte storm" van risicofactoren voor gewichtsverlies: een verslechterend gebit, verminderde darmmotiliteit, een lagere spijsverteringsefficiëntie en vaak ook PPID. Een seniorenpaard heeft misschien 20–30% meer calorieën nodig dan een paard van middelbare leeftijd dat vergelijkbare arbeid verricht, alleen al om dezelfde conditie te behouden.
Complete seniorenvoeders die zijn ontworpen om tot een mash te worden geweekt, zijn van onschatbare waarde voor oudere paarden met gebitsproblemen. Deze voeders zijn rijk aan verteerbare vezels, worden gemakkelijk in de dikke darm gefermenteerd en zijn nutritioneel gebalanceerd. Veel ervan bevatten ook verhoogde gehalten lysine en threonine, de aminozuren die het belangrijkst zijn voor het behoud van de spieren langs de bovenlijn.
Een systematische diagnostische aanpak
Wanneer je onverklaarbaar gewichtsverlies vaststelt, werk dan samen met je paardendierenarts de volgende stappen door:
- Lichamelijk onderzoek — body condition scoring, beoordeling van de spiermassa, palpatie op pijnreacties
- Gebitscontrole — door een paardendierenarts of een gekwalificeerde gebitsverzorger
- Mestonderzoek (EPG) — om de wormbelasting te beoordelen
- Bloedonderzoek — volledig biochemisch profiel, ACTH bij paarden ouder dan 15, insuline-/glucoseprofiel bij verdenking op EMS
- Ruwvoeranalyse — stuur een hooimonster naar een laboratorium
- Rantsoenanalyse — bereken de werkelijke dagelijkse DE-opname versus de geschatte behoefte
- Managementbeoordeling — observeer het eetgedrag, beoordeel de sociale dynamiek
Voedingsoplossingen voor paarden die moeilijk op gewicht blijven
Zodra de onderliggende oorzaken zijn aangepakt, kunnen de volgende voedingsstrategieën paarden helpen weer in conditie te komen:
Verhoog eerst de verteerbare energie uit vezels. Voeg (geweekte) bietenpulp, luzernehaksel of kuilgras toe voordat je naar graanrijke voeders grijpt. Rantsoenen met veel zetmeel kunnen bij daarvoor gevoelige paarden dikkedarmacidose veroorzaken.
Voeg een conditiesupplement of vetrijk voer toe. Olie (tot 200 ml per dag, geleidelijk opgebouwd) of een vetrijke conditiemix levert dichte, langzaam vrijkomende energie. Vet veroorzaakt niet het "hete" gedrag dat met graanrijke voeders wordt geassocieerd.
Overweeg een balancer. Als de kwaliteit van het ruwvoer goed is maar je paard mager is, zorgt een eiwit- en vitamine-/mineralenbalancer (in kleine hoeveelheden gevoerd) ervoor dat aan de aminozuurbehoefte wordt voldaan zonder overmatig zetmeel.
Voer weinig en vaak. Paarden hebben een kleine maag in verhouding tot hun lichaamsgrootte. Meerdere kleine maaltijden zijn veiliger en beter verteerbaar dan één of twee grote voerbeurten.
Op zoek naar conditievoer van hoge kwaliteit en calorierijke supplementen voor je paard dat moeilijk op gewicht blijft? Bekijk conditievoeders en supplementen voor paarden bij Zooplus — een ruime keuze aan vertrouwde merken, thuisbezorgd.
Belangrijkste punten
- Raadpleeg altijd eerst een gekwalificeerde paardendierenarts — onverklaarbaar gewichtsverlies vraagt om een professionele diagnose voordat er wordt behandeld.
- Gebitsaandoeningen, wormbelasting en onvoldoende ruwvoer zijn de drie meest voorkomende — en best te verhelpen — oorzaken van gewichtsverlies bij paarden.
- Gebruik de Henneke Body Condition Score (1–9) om de conditie van je paard objectief en regelmatig te volgen.
- Paarden ouder dan 15 jaar moeten op PPID (de ziekte van Cushing) worden getest als ze gewicht verliezen, vooral wanneer er ook andere klinische signalen zijn zoals een lange gekrulde vacht of meer dorst.
- Verhoog bij paarden die moeilijk op gewicht blijven eerst de verteerbare vezels (bietenpulp, luzerne, kuilgras) en overweeg om vet aan het rantsoen toe te voegen voordat je overstapt op zetmeelrijke graanvoeders.
Referenties
- Donaldson MT, McFarlane D, Jorgensen AJ, Beech J. "Correlation between plasma alpha-melanocyte-stimulating hormone concentration and body weight, age, and season in healthy horses and ponies." American Journal of Veterinary Research. 2004;65(7):1013–1019. PMID: 15280380
- Henneke DR, Potter GD, Kreider JL, Yeates BF. "Relationship between condition score, physical measurements and body fat percentage in mares." Equine Veterinary Journal. 1983;15(4):371–372. PMID: 6641685
Geschreven door Julia Wrenfield, onderzoeker dierenwelzijn. De informatie in dit artikel is uitsluitend bedoeld voor educatieve doeleinden en vormt geen veterinair advies. Raadpleeg voor de diagnose en behandeling van gezondheidsproblemen bij je paard altijd een gekwalificeerde paardendierenarts.