Perché il Mio Cane Mangia le Feci?
Pochi comportamenti spaventano i proprietari di cani quanto vedere il loro fedele compagno mangiare feci — che siano le proprie, quelle di un altro cane, o i depositi lasciati dal gatto di casa. Conosciuto medicamente come coprofagia, questo comportamento è molto più comune di quanto molti pensino. Anche se indubbiamente sgradevole, è spesso spiegabile e in molti casi prevenibile. Capire perché il tuo cane lo fa è il primo passo per fermarlo.
Cause della Coprofagia, Ordinate per Frequenza
1. Comportamento Normale nei Cuccioli
La cosa più importante da sapere è che la coprofagia è completamente normale nello sviluppo dei cuccioli. Le cagne madre routinariamente leccano e ingeriscono le feci della loro prole per mantenere la tana pulita e stimolare l'eliminazione nei neonati. I cuccioli imparano attraverso l'esplorazione — e il loro principale strumento esplorativo è la bocca. Molti cuccioli passano attraverso una fase di ingestione di feci tra le quattro settimane e i sei mesi di età, e la maggioranza la supera completamente senza intervento. Mantenere il giardino pulito e un comando fermo di "lascia stare" può aiutare a scoraggiare l'abitudine dal diventare radicata.
2. Carenza o Squilibrio Nutrizionale
Una delle spiegazioni mediche più comuni per la coprofagia nei cani adulti è una carenza nutrizionale sottostante. Se la dieta di un cane non sta soddisfacendo le sue esigenze nutrizionali — sia perché il cibo è di bassa qualità, non è appropriato per lo stadio di vita del cane, o perché c'è un problema di assorbimento — il cane potrebbe cercare di compensare mangiando feci, che conservano un certo valore nutrizionale. I cani che mangiano le feci di altre specie (le feci di gatto sono un particolare favorito) potrebbero essere attratti dal maggior contenuto proteico o di grassi. Rivedere la dieta del tuo cane con il tuo veterinario o un nutrizionista veterinario può essere molto rivelatore.
3. Parassiti Intestinali
I vermi intestinali competono con il loro ospite per i nutrienti, e un cane pesantemente parassitato potrebbe sviluppare un'aumentata spinta a cercare nutrizione aggiuntiva — a volte attraverso la coprofagia. L'ESCCAP (il Consiglio Scientifico Europeo per i Parassiti degli Animali da Compagnia) raccomanda che i cani siano sverminati regolarmente durante l'anno, con la frequenza dipendente da fattori di rischio individuali come il comportamento di caccia, il contatto con il bestiame, e la presenza di bambini piccoli in casa. Un cane che ha iniziato improvvisamente a mangiare feci dovrebbe essere valutato per i parassiti come parte dell'indagine. I trattamenti sverminanti di qualità veterinaria, inclusi quelli che coprono ascaridi, ancilostomi, tricocefali e tenie, possono essere discussi con il tuo veterinario, e una gamma di prodotti preventivi è disponibile da rivenditori come Zooplus.
4. Noia e Ricerca di Attenzione
I cani che non ricevono adeguato stimolo mentale e esercizio fisico potrebbero impegnarsi in una serie di comportamenti indesiderabili per intrattenersi — e la coprofagia può diventarne uno. Potrebbe anche diventare un comportamento di ricerca di attenzione se la risposta del proprietario (anche negativa, come urlare) ha costantemente seguito l'azione. I cani che sono lasciati soli per lunghi periodi senza arricchimento sono a rischio maggiore. I distributori di puzzle, i giocattoli interattivi, le attività di ricerca olfattiva e l'aumento dell'esercizio spesso riducono o eliminano il comportamento.
5. Comportamento Appreso
I cani sono imparatori sociali, e un cucciolo o un giovane cane che vede un altro cane impegnarsi in coprofagia potrebbe imitare il comportamento. Allo stesso modo, un cane che viene sgridato per sporcare in casa potrebbe mangiare le prove per evitare la punizione — una strategia di evitamento imparata che ha conseguenze sfortunate. Se gli incidenti indoor stanno accadendo, un ritorno alle basi nell'addestramento alla toilette (senza punizione) è più efficace di qualsiasi deterrente.
6. Condizioni Mediche Sottostanti
Diverse condizioni mediche possono guidare la coprofagia interferendo con l'assorbimento dei nutrienti o aumentando l'appetito. L'insufficienza pancreatica esocrina (IPE) è una delle più significative — il pancreas non riesce a produrre sufficienti enzimi digestivi, il che significa che il cibo passa largamente indigerito, e il cane è effettivamente affamato nonostante mangi. Altre cause includono sindromi di malassorbimento, malattie infiammatorie intestinali, diabete, malattia di Cushing e disturbi della tiroide. Se il tuo cane ha improvvisamente sviluppato coprofagia in età adulta o insieme ad altri sintomi come perdita di peso, un cambiamento nella qualità delle feci, o aumento dell'appetito, l'indagine veterinaria è essenziale.
Strategie di Prevenzione e Gestione Domestica
- Raccogli le feci immediatamente e costantemente — in giardino, durante le passeggiate e ovunque il tuo cane abbia accesso. Rimuovere l'opportunità è la strategia più affidabile.
- Assicurati che la dieta del tuo cane sia nutrizionalmente completa e appropriata per la loro età, dimensione e livello di attività. In caso di dubbio, chiedi al tuo veterinario una revisione dietetica.
- Mantieni il tuo cane aggiornato con il controllo dei parassiti allineato all'ESCCAP. Gli esami fecali regolari possono rilevare carichi di vermi subclinici.
- Se la lettiera del gatto è l'obiettivo, mettila in un luogo a cui il gatto può accedere ma il cane no — una stanza con una gattaia, o un cancelletto per bambini con un'apertura di dimensioni feline.
- Aumenta l'esercizio quotidiano e l'arricchimento mentale. Un cane stanco e stimolato è molto meno propenso a cercare intrattenimento disgustoso.
- Addestra un comando "lascia stare" affidabile e premia generosamente la conformità.
Prodotti Deterrenti
Un numero di prodotti sono commercializzati per scoraggiare la coprofagia rendendo le feci di sapore sgradevole — ironico per quanto possa suonare. Questi tipicamente contengono ingredienti come glutammato monosodico, camomilla, o yucca, e sono aggiunti al cibo del cane. I risultati sono misti, e funzionano solo sulle feci di un cane. Zooplus ha una selezione di questi integratori dietetici, che alcuni proprietari trovano utili come parte di una più ampia strategia di gestione. È improbabile che siano efficaci da soli, ma potrebbero assistere insieme alla gestione ambientale e all'addestramento.
Quando Vedere un Veterinario
La coprofagia non è sempre un'emergenza medica, ma dovresti prenotare una visita veterinaria se:
- Il comportamento è apparso improvvisamente in un adulto