Perché il mio gatto starnutisce? Cause e cure domiciliari

Uno starnuto occasionale è normale per i gatti tanto quanto per le persone. Ma quando il gatto inizia una serie di starnuti che dura giorni, o quando noti secrezioni intorno al naso e agli occhi, è il momento di osservare più attentamente. Gli starnuti possono andare da una semplice risposta alla polvere fino a un segno di una grave infezione respiratoria o persino di un tumore nasale. Capire la differenza ti aiuta a intervenire in modo appropriato e a mantenere il tuo gatto a suo agio.

1. Infezione delle vie respiratorie superiori (influenza felina) — la causa più comune

Le infezioni delle vie respiratorie superiori (URI) sono la causa più frequente di starnuti nel gatto, soprattutto nei gatti giovani, nei gatti da adozione o nelle case con più gatti. L'herpesvirus felino di tipo 1 (FHV-1) e il calicivirus felino (FCV) insieme sono responsabili della grande maggioranza delle URI feline. I sintomi comprendono starnuti, secrezione nasale e oculare acquosa o colorata, congiuntivite, letargia e riduzione dell'appetito. L'herpesvirus determina un'infezione latente per tutta la vita: lo stress può scatenare recidive anche nei gatti vaccinati. Il trattamento è di supporto: umidificazione con vapore, lavaggi nasali con soluzione fisiologica, stimolazione dell'appetito e farmaci antivirali (famciclovir) per le riacutizzazioni erpetiche.

2. Irritanti ambientali

I gatti hanno un naso sensibile e possono starnutire in risposta a comuni irritanti domestici: fumo di sigaretta, candele profumate, deodoranti per ambienti, esalazioni di prodotti per la pulizia, profumi, lettiere polverose e persino spezie usate in cucina. Gli starnuti causati da irritanti si risolvono in genere rapidamente una volta che il gatto si allontana dalla fonte. Se gli starnuti sono comparsi dopo il cambio di un prodotto domestico, prova a eliminare l'irritante sospetto prima di presumere una malattia.

3. Allergie

Le allergie ambientali nel gatto causano più spesso sintomi cutanei che respiratori, ma alcuni gatti sviluppano una rinite allergica: starnuti, secrezione nasale chiara e prurito oculare in risposta a polline, acari della polvere o muffe. Gli starnuti allergici sono tipicamente stagionali, bilaterali (entrambe le narici) e producono una secrezione chiara senza febbre né perdita di appetito. Antistaminici e gestione ambientale (filtri HEPA, aspirazione frequente) possono aiutare i gatti allergici.

4. Malattia dentale

Questa causa sorprende molti proprietari di gatti: le radici dei canini e dei premolari superiori si trovano molto vicino alla cavità nasale. Gli ascessi avanzati della radice dentale possono erodere fino alle vie nasali, causando una secrezione nasale cronica unilaterale e starnuti che non rispondono al trattamento antivirale o antibiotico. Se il tuo gatto presenta starnuti persistenti con secrezione da una sola narice, un esame dentale in anestesia dovrebbe entrare nell'elenco degli accertamenti diagnostici. L'estrazione del dente interessato risolve di solito i sintomi nasali.

5. Polipi nasali o corpi estranei

I gatti giovani sviluppano occasionalmente polipi nasofaringei: escrescenze infiammatorie benigne nelle vie nasali o in gola che causano starnuti cronici, secrezione nasale e talvolta un rumore simile al russare o difficoltà respiratorie. I corpi estranei (un seme d'erba, un filo d'erba secca) incastrati nelle vie nasali provocano starnuti violenti a esordio improvviso, spesso con il comportamento di grattarsi il naso con la zampa. Il veterinario può esaminare le vie nasali con un endoscopio o in anestesia e rimuovere l'ostruzione.

6. Clamidiosi felina

Chlamydophila felis è un patogeno batterico che causa prevalentemente congiuntivite ma si accompagna spesso a starnuti e a una lieve secrezione nasale. È più comune negli ambienti con più gatti e nei gatti giovani. La diagnosi si effettua con test PCR su tamponi congiuntivali. Il trattamento con doxiciclina per 4–6 settimane è efficace, mentre l'infezione risponde scarsamente a molti altri antibiotici.

7. Tumori nasali (gatti anziani)

Nei gatti di età superiore ai 10 anni, una secrezione nasale unilaterale persistente e gli starnuti — in particolare se la secrezione è striata di sangue e non risponde agli antibiotici — fanno sospettare un linfoma nasale o un adenocarcinoma nasale. Questi tumori sono poco frequenti ma hanno una prognosi più riservata. La diagnosi richiede imaging TC e biopsia. La radioterapia può ottenere una remissione significativa nel linfoma nasale. Qualsiasi gatto anziano con secrezione nasale unilaterale, cronica o striata di sangue necessita di una tempestiva valutazione veterinaria comprensiva di imaging.

Quando si tratta solo di un normale starnuto?

Un gatto sano che starnutisce una o due volte, non presenta secrezioni e continua a mangiare e giocare normalmente si è quasi certamente solo irritato il naso con polvere o un odore forte. Non serve alcun intervento, se non osservarlo per un giorno o due. La situazione cambia quando gli starnuti sono frequenti, associati a secrezione o accompagnati da qualsiasi cambiamento nell'alimentazione, nell'energia o nella respirazione: in quel caso è opportuno chiamare il veterinario.