Perché i Cani Mangiano l'Erba? 5 Teorie e Quando Preoccuparsi

Perché i cani mangiano l'erba? 5 teorie e quando preoccuparsi

Ecco la risposta breve: la maggior parte dei cani mangia l'erba semplicemente perché le piace — non perché siano malati, non perché stiano disperatamente cercando di automedicarsi e non perché il vostro veterinario se ne preoccupi in segreto. Gli studi dimostrano che meno del 25% dei cani che mangiano erba vomita successivamente, il che demolisce completamente la classica teoria secondo cui "mangiano l'erba per farsi vomitare". Detto questo, esistono alcune ragioni reali dietro questo comportamento bizzarro e un paio di situazioni in cui vale la pena prestare attenzione.

Teoria 1: semplicemente gli piace il sapore (la risposta noiosa ma vera)

La spiegazione più probabile è anche la meno affascinante: l'erba ha un buon sapore per i cani. L'erba giovane e fresca di primavera è umida, leggermente dolce e ha una croccantezza soddisfacente. I cani sono onnivori opportunisti — non si sono evoluti per mangiare soltanto carne. I loro antenati selvatici consumavano il contenuto dello stomaco delle prede, che spesso includeva materiale vegetale. Quindi un cane che annusa in giro per il prato e mordicchia qualche filo d'erba non sta organizzando una protesta contro le sue crocchette. Si sta semplicemente godendo uno spuntino. Tutto qui.

Teoria 2: pulizia istintiva dell'intestino

I fili d'erba sono ricoperti da minuscole strutture simili a peli che irritano la mucosa gastrica e possono provocare il vomito. Alcuni ricercatori ritengono che i cani ricorrano istintivamente all'erba quando hanno lo stomaco in disordine — usandola come emetico naturale. Le prove? I cani che appaiono irrequieti, salivano eccessivamente o mangiano erba freneticamente (invece di brucare con calma) hanno maggiori probabilità di vomitare successivamente. Se il vostro cane lo fa occasionalmente e poi sta perfettamente bene, si tratta probabilmente di un momento digestivo che si autoregola. Consideratelo come il Pepto-Bismol della natura.

Teoria 3: bisogno di fibre

Alcuni nutrizionisti ritengono che mangiare erba sia un segnale che il cane sta cercando più fibra alimentare. L'erba è in gran parte cellulosa indigeribile, che può aiutare a far progredire il contenuto nel tratto digerente. Se il vostro cane mangia erba regolarmente e sembra anche stitico o produce feci dure, potrebbe valere la pena rivedere la sua alimentazione. Passare a un alimento più ricco di fibre o aggiungere ai pasti una piccola quantità di zucca cotta o di patata dolce può talvolta eliminare del tutto l'abitudine di spiluccare il prato.

Teoria 4: noia o ansia

I cani che non ricevono sufficiente stimolazione mentale o fisica trovano modi creativi per intrattenersi. Masticare e brucare possono essere comportamenti rilassanti e ripetitivi — simili al mangiare per stress o al gesticolare nervosamente degli esseri umani. Se il vostro cane mangia erba solo in situazioni specifiche (da solo in giardino, durante un temporale, mentre siete al telefono per una lunga chiamata), la noia o l'ansia potrebbero essere il fattore scatenante. Giochi interattivi, distributori rompicapo o semplicemente una passeggiata più lunga possono fare una differenza sorprendente.

Teoria 5: retaggio evolutivo — eliminazione dei parassiti

Ecco la teoria più sorprendente: mangiare erba potrebbe essere un antico meccanismo di sopravvivenza per espellere i parassiti intestinali. Un articolo del 2008 pubblicato su Applied Animal Behaviour Science sottolineava il fatto che anche i primati non umani mangiano vegetazione ruvida proprio per rimuovere meccanicamente i vermi intestinali. Poiché i cani condividono gran parte della loro storia evolutiva con i canidi selvatici, che portavano regolarmente carichi parassitari, l'istinto potrebbe essersi conservato anche nei cani domestici che non hanno mai avuto un verme in vita loro. Questa teoria non significa che il vostro cane abbia i vermi — significa solo che l'evoluzione non si è presa la briga di cancellare il comportamento perché non è mai stato dannoso.

Quando bisogna davvero preoccuparsi?

Brucare l'erba in modo occasionale e tranquillo non è quasi mai motivo di preoccupazione. Ma ecco quando chiamare il veterinario:

• Consumo improvviso e frenetico di erba associato a vomito ripetuto — può segnalare disturbi gastrici, torsione gastrica o ingestione di una sostanza tossica.
• Il vostro prato è stato trattato con pesticidi, erbicidi o fertilizzanti — queste sostanze chimiche possono essere gravemente tossiche. In caso di dubbio, tenete il cane lontano dai prati trattati per almeno 48 ore.
• Il vostro cane mangia altre piante in modo ossessivo — alcune piante da giardino sono altamente tossiche per i cani. Se si spinge oltre l'erba fino alle aiuole, controllate immediatamente quelle piante confrontandole con un elenco di piante tossiche per gli animali domestici.
• Il consumo di erba è accompagnato da perdita di peso, letargia o sangue nelle feci — questi sintomi insieme potrebbero indicare una carenza nutrizionale o una malattia gastrointestinale.
• È un comportamento nuovo in un cane anziano — i cambiamenti improvvisi di comportamento nei cani senior richiedono spesso una visita di controllo.

Come ridurre il consumo di erba (se vi dà fastidio)

Se trovate questa abitudine fastidiosa — o semplicemente non volete che il vostro cane ingerisca sostanze chimiche da prato — ci sono alcuni accorgimenti pratici. Innanzitutto, verificate il contenuto di fibre della sua alimentazione. In secondo luogo, aumentate l'esercizio fisico quotidiano e l'arricchimento ambientale. In terzo luogo, valutate di coltivare in casa un piccolo vaso di erba di grano o di avena, sicura per i cani — i cani la adorano, è pulita e soddisfa l'impulso senza il rischio di esposizione ai pesticidi. Molti negozi di animali e rivenditori online vendono kit di germogliazione proprio per questo scopo.

In conclusione

Il fatto che il vostro cane mangi erba non è quasi certamente un'emergenza. È un comportamento normale e stratificato, radicato nelle preferenze di gusto, nell'istinto digestivo e in milioni di anni di programmazione evolutiva. La stragrande maggioranza dei cani che brucano l'erba è perfettamente sana e sta semplicemente facendo ciò che fanno i cani. A meno che non siano presenti i sintomi elencati sopra, fate un bel respiro, lasciate che si godano il loro momento insalata e proseguite con la vostra giornata.

Scritto da Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali domestici | ForPetsHealthcare.com