Perché il mio cane mangia l'erba? Cause e quando preoccuparsi

Perché il mio cane mangia l'erba? Cause e quando preoccuparsi

Di Julia Wrenfield, Ricercatrice del Benessere degli Animali Domestici

I cani mangiano l'erba. Quasi tutti lo fanno. E quasi ogni proprietario di cani si è chiesto ad un certo punto: è normale? Devo impedirlo? C'è qualcosa che non va? La risposta onesta è che mangiare erba — tecnicamente chiamato pica quando ci si riferisce al consumo di non-alimenti — è uno dei comportamenti canini più studiati e ancora meno compresi. Ecco cosa ci dicono effettivamente la scienza e l'esperienza clinica.

È probabilmente solo un comportamento normale

La cosa più importante da capire è che mangiare erba è un comportamento canino normale e profondamente radicato. Un sondaggio su larga scala di oltre 1.500 proprietari di cani ha rilevato che il 68% dei cani mangia piante su base giornaliera o settimanale, con l'erba che è la pianta più comunemente consumata. Il comportamento è stato osservato anche nei canidi selvatici — lupi e coyote consumano regolarmente materiale vegetale, ed è stato documentato nelle loro feci.

Molti ricercatori ora credono che mangiare occasionalmente erba sia semplicemente parte del normale repertorio comportamentale dei cani, senza alcun significato patologico. Se il tuo cane mangia erba tranquillamente, non vomita e non mostra altri sintomi, c'è una buona probabilità che rientri nella categoria "comportamento normale del cane".

La teoria del disturbo gastrointestinale

La spiegazione popolare più comune per mangiare erba è che i cani lo fanno per farsi vomitare quando si sentono nausea. L'idea è che l'erba solletichi la gola o il rivestimento dello stomaco e attivi il riflesso del vomito, dando al cane sollievo.

I dati, tuttavia, non supportano fortemente questa come il driver principale. Gli studi hanno rilevato che la maggior parte dei cani che mangiano erba non vomitano e non sembravano malati prima. Detto questo, c'è un sottoinsieme di cani — forse il 25% — che sembra mangiare erba specificamente quando non si sentono bene, e questi cani spesso vomitano poco dopo. Se il tuo cane mangia erba urgentemente, in grandi quantità, e poi vomita, il disturbo GI potrebbe ben essere il fattore scatenante.

Istinto e comportamento ancestrale

Un'altra teoria affascinante è che mangiare erba sia un comportamento istintivo legato al controllo dei parassiti intestinali. Consumare materiale vegetale fibroso può aiutare a spostare i vermi intestinali attraverso l'intestino ed espellerli. Questo è stato documentato nelle grandi scimmie e in altri mammiferi. Anche se i nostri cani domesticati non hanno a che fare con i carichi parassitari dei loro antenati selvatici, l'istinto potrebbe persistere nel repertorio comportamentale indipendentemente.

Alcuni ricercatori suggeriscono anche che il consumo di piante era semplicemente parte della dieta ancestrale — i canidi selvatici che consumavano il contenuto dello stomaco di prede erbivore ingerirebbero regolarmente materiale vegetale. I cani potrebbero semplicemente trovare certe erbe appetibili e cercarle perché hanno un sapore o un odore piacevole.

Carenza nutrizionale

In alcuni casi, i cani possono mangiare erba perché mancano di fibre o di certi micronutrienti nella loro dieta. L'erba è ricca di fibre e i cani con diete a basso contenuto di fibre potrebbero cercarla istintivamente. Se il tuo cane sembra mangiare erba in modo coerente ed entusiasta, vale la pena valutare il contenuto di fibre della loro dieta attuale. Aggiungere verdure cotte semplici (fagiolini, zucca, carote) o una piccola quantità di psillio può a volte ridurre il comportamento di ricerca di erba.

Un aumento improvviso nel mangiare erba potrebbe anche indicare che è necessario un cambio nutrizionale. Parla con il tuo veterinario per capire se un cambio di dieta è appropriato.

Noia e stimolazione orale

I cani hanno bisogno di stimolazione mentale e fisica, e i comportamenti di ricerca di cibo — annusare, frugare, masticare — soddisfano un'esigenza importante. Un cane annoiato in un prato vuoto senza niente da fare potrebbe iniziare a mangiare erba semplicemente perché è lì e fornisce qualche coinvolgimento sensoriale. Se il tuo cane mangia erba principalmente durante i periodi di bassa stimolazione (lunghe passeggiate sulla stessa strada, pomeriggi tranquilli), la noia potrebbe essere un fattore che contribuisce.

Quando dovresti effettivamente preoccuparti?

Sebbene la maggior parte del mangiare erba sia innocua, ci sono situazioni specifiche in cui dovresti prestare maggiore attenzione:

Prati trattati: Questa è la preoccupazione più urgente. Gli erbicidi, i pesticidi e i fertilizzanti applicati all'erba possono essere tossici per i cani. Non lasciare mai che il tuo cane pasturi su prati che sono stati recentemente trattati con sostanze chimiche, e sii cauto nei parchi pubblici e negli orti dei vicini dove la storia del trattamento è sconosciuta.

Vomito frequente dopo aver mangiato erba: Se il tuo cane mangia costantemente erba e vomita, specialmente se il vomito è violento o sembra angosciato, questo merita una visita veterinaria. I problemi GI cronici — tra cui malattia infiammatoria intestinale, pancreatite, o gastrite — possono guidare questo modello.

Grandi quantità consumate rapidamente: Un cane che mangia urgentemente e inghiotte grandi quantità di erba è diverso da uno che pascola tranquillamente. Il consumo veloce e in grandi volumi seguito da angoscia potrebbe indicare un problema GI più significativo.

Altri sintomi presenti: Se mangiare erba è accompagnato da perdita di peso, cambiamenti nelle feci, letargia, diminuzione dell'appetito o qualsiasi altro segno preoccupante, consulta il tuo veterinario piuttosto che assumere che sia comportamentale.

Riferimenti

Sueda KL, et al. (2008). Characterisation of plant eating in dogs. Applied Animal Behaviour Science. PubMed

Hart BL, et al. (2008). The paradox of canine conspecific coprophagy. Veterinary Medicine and Science. PubMed