La Malattia Che Si Diffonde Prima Che Chiunque Sappia Che È Lì
Lo strangles è stato documentato nei cavalli per oltre settecento anni e, nonostante la comprensione moderna della sua causa, rimane una delle malattie infettive più frequentemente segnalate nei cavalli in tutto il mondo. Causato dal batterio Streptococcus equi sottospecie equi, si diffonde con preoccupante efficienza attraverso i maneggi, i luoghi di competizione e gli stabilimenti di livello — spesso trasportato da cavalli che appaiono completamente sani. Comprendere come si muove è importante quanto comprendere come trattarlo.
Come Si Presenta e Progredisce lo Strangles
La presentazione classica prevede febbre (tipicamente superiore a 38,5°C), depressione, scolo nasale che progredisce da trasparente a denso e giallo-verdastro, e gonfiore dei linfonodi sotto la mascella e intorno alla gola. Questi linfonodi — i linfonodi sottomandibolari e retrofaringei — possono ascessare, rompersi e drenare pus. È questo gonfiore, che in casi gravi può comprimere le vie aeree, che dà il nome alla malattia. La maggior parte dei cavalli si recupera senza complicazioni, sebbene la fase acuta di solito duri da due a quattro settimane.
Strangles Bastardo
In una minoranza di casi, l'infezione si diffonde oltre la testa e il collo ai linfonodi interni nell'addome, nel torace o nel cervello — una condizione chiamata strangles bastardo. Questa complicanza comporta una prognosi significativamente peggiore e può essere difficile da diagnosticare senza imaging avanzato. I cavalli con febbre prolungata, perdita di peso o segni di dolore addominale seguendo una diagnosi di strangles dovrebbero essere valutati prontamente da un veterinario.
Porpora Emorragica
Una complicanza rara ma grave mediata dal sistema immunitario, la porpora emorragica comporta l'infiammazione dei piccoli vasi sanguigni e causa gonfiore edematoso degli arti, dell'addome ventrale e della testa, con caratteristiche emorragie cutanee. Può verificarsi durante o dopo l'infezione e richiede una gestione veterinaria intensiva.
Trasmissione e Diffusione
Lo Streptococcus equi viene eliminato nello scolo nasale e nel pus dagli ascessi rotti. Il contatto diretto da cavallo a cavallo e la trasmissione indiretta via abbeveratoi contaminati, secchi, attrezzature, vestiti e mani umane sono tutte vie consolidate. L'organismo può sopravvivere nell'ambiente per giorni o settimane, in particolare in condizioni umide. È importante notare che i cavalli sono infettivi prima che compaiano i segni clinici, motivo per cui lo strangles si diffonde così frequentemente in un intero maneggio prima che il primo caso sia anche solo identificato.
Il Problema dei Portatori
Circa il 10% dei cavalli che si riprendono dallo strangles diventano portatori asintomatici, ospitando il batterio nelle tasche gutturali — camere appaiate collegate ai tubi di Eustachio — per mesi o anche anni. Questi portatori non mostrano segni di malattia ma possono eliminare l'organismo in modo intermittente, reintroducendolo nei cavalli naïf. Lo stato di portatore non può essere identificato all'esame clinico. La diagnosi richiede l'esame endoscopico delle tasche gutturali combinato con la coltura o il test PCR dei lavaggi. Questo è il motivo per cui testare i cavalli in ritorno e i nuovi arrivi è fondamentale per qualsiasi maneggio che ha avuto un focolaio di strangles.
Biosicurezza Durante un Focolaio
Quando lo strangles è sospetto, il vostro veterinario dovrebbe essere contattato immediatamente e il movimento dei cavalli dentro e fuori dai locali arrestato. I cavalli infetti ed esposti dovrebbero essere isolati in gruppi chiaramente separati — idealmente infetti, a contatto e puliti — con attrezzature e gestori dedicati per ciascuno. Tutti i cavalli dovrebbero avere la temperatura presa due volte al giorno; qualsiasi lettura superiore a 38,5°C garantisce l'isolamento immediato e la valutazione veterinaria. Le aree contaminate, gli abbeveratoi e le attrezzature dovrebbero essere accuratamente disinfettati. Il lavaggio della tasca gutturale può essere utilizzato per trattare i portatori confermati. Un maneggio non dovrebbe essere dichiarato libero fino a quando tutti i cavalli non hanno testato negativo.
Vaccinazione e Prevenzione
Un vaccino intranasale autorizzato è disponibile nel Regno Unito e stimola l'immunità mucosale locale. Non previene l'infezione in tutti i casi ma può ridurre la gravità clinica e la diffusione. La vaccinazione non è consigliata durante un focolaio attivo e non dovrebbe essere utilizzata entro quattro settimane dall'esposizione potenziale. Il vostro veterinario può consigliare se un programma di vaccinazione è appropriato per il vostro maneggio, in particolare se portate regolarmente cavalli a competizioni, cliniche o altri eventi dove avviene il mescolamento con cavalli sconosciuti.
Azioni Chiave per i Proprietari di Cavalli
- Isolate immediatamente qualsiasi cavallo con febbre, scolo nasale o linfonodi gonfi e contattate il vostro veterinario
- Non condividete mai secchi d'acqua, ciotole per il mangime, cavezze o attrezzature tra cavalli senza disinfettarli
- Testate tutti i cavalli in una struttura prima di dichiarare un focolaio risolto
- Controllate i cavalli che ritornano da competizioni o pensioni con tamponi nasali prima della reintegrazione
- Testate i nuovi arrivi per lo stato di portatore mediante endoscopia della tasca gutturale prima dell'introduzione alla mandria
- Discutete un programma di vaccinazione con il vostro veterinario se i vostri cavalli si mescolano regolarmente con cavalli esterni