L'istinto di includere il tuo cane
Correre con un cane è, a prima vista, un abbinamento ovvio. I cani hanno bisogno di esercizio, i corridori hanno bisogno di compagnia, e lo sforzo condiviso sembra reciprocamente vantaggioso. Per molti proprietari e molte razze, è esattamente così. Ma l'entusiasmo con cui un cane segue il suo proprietario può mascherare la realtà fisica di ciò che una corsa prolungata richiede a un corpo che potrebbe non essere costruito per questo. Sbagliare questo aspetto non solo limita la tua corsa — può causare danni durevoli al tuo cane.
Le variabili chiave sono la razza, l'età, lo stato di salute e il condizionamento. Comprendere come ognuna di queste si applica al tuo cane specifico è il punto di partenza per una partnership di corsa sicura.
Razze costruite per la corsa
Le razze da lavoro, da pastore e da sport sono state selezionate nel corso dei secoli per il movimento sostenuto. Questi cani non solo tollerano la corsa a lunga distanza — di solito la richiedono per evitare le conseguenze comportamentali della stimolazione insufficiente.
I Siberian Husky e gli Alaskan Malamute sono stati sviluppati per coprire distanze enormi in condizioni fredde. La loro capacità cardiovascolare e la struttura muscoloscheletrica sono adattate per la resistenza in un modo che pochi altre razze raggiungono. I Vizsla, i Weimaraner e i Pointer Tedesco a Pelo Corto sono stati allevati come cani da caccia tutto il giorno e sono eccezionali compagni di corsa con un'eccellente resistenza e una spinta a continuare a muoversi. I Border Collie e gli Australian Shepherd hanno una resistenza straordinaria, anche se il loro istinto di pastore può creare sfide nel traffico o intorno ai ciclisti. I Dalmata sono stati storicamente allevati per correre accanto alle carrozze per periodi prolungati e rimangono tra i compagni di corsa più capaci disponibili.
I Labrador Retriever e i Golden Retriever sono corridori entusiasti con una discreta resistenza, anche se sono inclini a problemi articolari con l'avanzare dell'età e hanno bisogno di un attento monitoraggio. I Rhodesian Ridgeback, i Jack Russell Terrier e i Weimaraner offrono allo stesso modo una forte capacità di corsa rispetto alle loro dimensioni.
Razze che non dovrebbero correre lunghe distanze
Le razze brachicefale — quelle con strutture facciali accorciate e appiattite — sono fisiologicamente inadatte all'esercizio aerobico sostenuto. I Bulldog, i Bulldog Francesi, i Pug, i Boston Terrier, i Boxer e gli Shih Tzu hanno vie aeree compresse che limitano significativamente il flusso d'aria durante lo sforzo. Quello che si registra come uno sforzo moderato per la maggior parte dei cani diventa una crisi respiratoria per un cane brachicefalo. Queste razze sono a rischio genuino di colpo di calore e angoscia respiratoria anche durante brevi e veloci passeggiate al caldo. La corsa non dovrebbe far parte della loro routine.
Le razze molto piccole — Chihuahua, Barboncini Toy, Pomerania — hanno la volontà cardiovascolare ma mancano della capacità fisica per la corsa a lunga distanza. Le loro piccole zampe richiedono significativamente più passi per coprire la stessa distanza di un cane di medie dimensioni, creando affaticamento rapido e stress articolare sproporzionato al loro aspetto. Brevi scoppi di gioco sono molto più appropriati della corsa sostenuta su strada.
Le razze giganti includendo i Levrieri Irlandesi, i San Bernardo e i Mastini portano un peso corporeo sostanziale su articolazioni vulnerabili al danno a lungo termine dall'impatto ripetitivo. I loro sistemi cardiovascolari sono funzionali, ma il carico scheletrico della corsa sostenuta accelera il deterioramento articolare, in particolare nei cani già inclini alla displasia dell'anca.
L'età come fattore critico
I cuccioli non devono correre lunghe distanze, indipendentemente dalla razza. Le cartilagini di accrescimento — le aree di cartilagine in via di sviluppo all'estremità delle ossa lunghe — non si chiudono completamente fino ai diciotto-ventiquattro mesi nelle razze grandi, e talvolta più a lungo. L'impatto ripetitivo durante questo periodo causa microtraumi alle cartilagini di accrescimento in via di sviluppo, che possono risultare in deformità permanente e artrite ad esordio precoce. L'esercizio breve basato sul gioco è appropriato; la corsa strutturata su strada non lo è.
All'altra estremità della scala, i cani più anziani con condizioni articolari stabilite, malattie cardiache o resistenza ridotta hanno bisogno di percorsi e distanze adattati alla loro capacità attuale, non al loro picco. Un cane che ha corso comodamente dieci chilometri a quattro anni può gestire due comodamente a undici. Segui il tuo cane, non il tuo ricordo di quello che una volta potevano fare.
Costruire un programma di corsa in sicurezza
Anche in una razza completamente appropriata e in una fascia d'età, il condizionamento conta. Un cane che è stato principalmente sedentario non può iniziare in sicurezza corse regolari di cinque chilometri. Inizia con intervalli — una combinazione di camminate e brevi scoppi di corsa — e aumenta la distanza in modo incrementale nel corso di più settimane. La maggior parte dei cani adulti sani e in forma di razze appropriate possono iniziare un programma con due o tre chilometri e progredire a distanze più lunghe nel corso di quattro-sei settimane.
Corri su superfici più morbide dove possibile. L'erba, i sentieri e la terra compatta assorbono l'impatto molto meglio del cemento o dell'asfalto e riducono lo stress articolare cumulativo nel tempo. Le zampe traggono anche beneficio su superfici più morbide, in particolare durante il periodo di condizionamento prima che si induriscano per la corsa regolare.
Segni che il tuo cane sta lottando
- Rimanere indietro o fermarsi ripetutamente — un cane disponibile che inizia a cadere indietro ti sta dicendo qualcosa di importante.
- Ansimazione eccessiva che non si risolve con una breve pausa di riposo.
- Zoppia o favore di una zampa durante o dopo la corsa.
- Rigidità la mattina seguente, in particolare quando ci si alza dal riposo.
- Riluttanza a iniziare la corsa nel punto in cui l'entusiasmo esisteva in precedenza.
Calore, idratazione e temperatura della superficie
I cani non riescono a raffreddarsi così efficientemente come gli umani durante l'esercizio. A temperature superiori a 20°C, la corsa a lunga distanza diventa sempre più rischiosa, e sopra i 25°C dovrebbe essere evitata per la maggior parte delle razze. Corri al mattino presto o alla sera durante i mesi più caldi, porta acqua e offrila regolarmente, e sii pronto a interrompere la corsa se il tuo cane mostra segni di surriscaldamento.
Prima di uscire, posiziona il dorso della tua mano sulla superficie di corsa per sette secondi. Se è sgradevole tenerla lì, è troppo caldo per le zampe del tuo cane. Nei giorni caldi, questo semplice controllo può prevenire scottature dolorose che mettono un cane fuori gioco per giorni.
Correre con un cane adatto, a un ritmo e a una distanza appropriati, nelle giuste condizioni, è una delle migliori esperienze condivise che la partnership possa offrire. La disciplina consiste nell'essere onesti su cosa sia il tuo cane specifico — non su quello che desideri che potessero gestire.