Una malattia che arriva da pozzanghere, fiumi e ratti
La leptospirosi è causata da batteri del genere Leptospira ed è una delle zoonosi più diffuse al mondo, il che significa che può trasmettersi dagli animali all'uomo. Nel cane provoca insufficienza renale acuta, malattia epatica e, nei casi gravi, la morte. È inoltre completamente prevenibile, ma resta una fonte di autentica confusione per i proprietari, perché nel Regno Unito sono disponibili due diverse formulazioni vaccinali, che coprono un numero differente di sierovar batterici. Capire la differenza è importante.
Che cosa provoca la leptospirosi in un cane
I batteri del genere Leptospira entrano nell'organismo attraverso le mucose o la pelle lesa dopo il contatto con acqua, terreno o urina contaminati. I ratti sono il principale serbatoio nel Regno Unito ed eliminano i batteri con l'urina in pozzanghere, fiumi, canali e acque di esondazione. I cani che nuotano, sguazzano o bevono da fonti d'acqua naturali presentano un rischio di esposizione più elevato, anche se qualsiasi cane può essere infettato.
Dopo essere entrati nel circolo sanguigno, i batteri si moltiplicano rapidamente e si diffondono ai reni, al fegato e ad altri organi. Il danno renale acuto è la presentazione più comune, spesso accompagnato da febbre, dolore muscolare, vomito e ittero. Senza un trattamento tempestivo — che prevede una fluidoterapia endovenosa aggressiva e antibiotici — i cani possono peggiorare fino all'insufficienza d'organo nell'arco di pochi giorni. I soggetti che sopravvivono richiedono a volte una gestione a lungo termine per malattia renale cronica.
Sierovar: perché la distinzione tra L2 e L4 è importante
Leptospira non è un singolo ceppo batterico. Nel mondo esistono centinaia di sierovar (varianti) e la protezione vaccinale è in larga parte specifica per sierovar: l'immunità verso uno non garantisce l'immunità verso un altro. Per questo il numero di sierovar coperti da un vaccino è clinicamente rilevante.
Vaccini L2
Le formulazioni L2, più vecchie, proteggono contro due sierovar: Leptospira icterohaemorrhagiae e Leptospira canicola. Storicamente questi erano i sierovar più comuni responsabili della malattia nei cani del Regno Unito e i vaccini L2 sono in uso da decenni. Sono efficaci contro i sierovar che coprono e hanno un profilo di sicurezza ben consolidato.
Vaccini L4
Le formulazioni L4 aggiungono la protezione contro due sierovar ulteriori: Leptospira australis e Leptospira grippotyphosa. I dati di sorveglianza raccolti negli ultimi quindici anni mostrano in modo costante che questi sierovar sono oggi responsabili di una quota significativa dei casi di leptospirosi nei cani del Regno Unito. In alcuni studi, Leptospira australis è emerso come il sierovar dominante nei casi canini confermati, un cambiamento che i vaccini L2 non coprono.
I vaccini L4 sono stati introdotti nel Regno Unito intorno al 2014 e da allora sono stati adottati come formulazione preferita da molte strutture veterinarie, in particolare per i cani con regolare esposizione all'aperto o all'acqua.
Di quale vaccino ha davvero bisogno il tuo cane?
Non esiste una risposta valida per tutti e qualsiasi veterinario che te ne fornisca una senza considerare le circostanze individuali del tuo cane sta semplificando troppo. I fattori rilevanti comprendono stile di vita, area geografica e prevalenza locale della malattia.
Cani a rischio più elevato
I cani che nuotano regolarmente in fiumi, laghi o canali; quelli che vivono in zone rurali con elevata attività di roditori; i cani da lavoro, i cani da riporto e le razze da caccia; e i cani che viaggiano nell'Europa continentale — dove valgono schemi di sierovar differenti — sono generalmente considerati a rischio più elevato. Per questi cani si raccomanda tipicamente la copertura più ampia dell'L4, ampiamente considerata la migliore pratica dagli organismi veterinari del Regno Unito, tra cui la BSAVA.
Cani a rischio più basso
I cani che vivono in città con limitata esposizione all'esterno e senza contatto con fonti d'acqua naturali presentano un rischio più basso. In questi casi alcuni veterinari possono ancora proporre l'L2, sulla base del fatto che copre i sierovar storicamente dominanti e che in alcune popolazioni ha meno reazioni avverse segnalate. Tuttavia, la tendenza epidemiologica verso australis e grippotyphosa fa sì che questo argomento abbia meno peso di quanto ne avesse un tempo.
La risposta onesta per la maggior parte dei cani nel Regno Unito è che oggi l'L4 è la scelta più appropriata, in linea con l'attuale panorama dei sierovar. Il tuo veterinario dovrebbe essere in grado di condividere dati di sorveglianza locali o regionali a supporto della propria raccomandazione.
Affrontare le preoccupazioni sulla sicurezza dell'L4
Quando i vaccini L4 sono stati introdotti, alcuni proprietari e clinici hanno sollevato preoccupazioni riguardo alle reazioni avverse, in particolare letargia transitoria e riduzione dell'appetito nelle 24-48 ore successive alla vaccinazione. La sorveglianza post-marketing ha effettivamente individuato in alcuni studi un tasso più elevato di eventi avversi lievi rispetto all'L2, il che ha portato a segnalare tali preoccupazioni alla Veterinary Medicines Directorate.
Le revisioni successive hanno concluso che i benefici di una copertura più ampia dei sierovar superano i rischi di reazioni lievi e autolimitanti nella maggior parte dei cani. Gli eventi avversi gravi sono rari. Ciò detto, i cani con una storia di reazioni vaccinali dovrebbero essere valutati individualmente con un veterinario prima di prendere qualsiasi decisione sulla vaccinazione.
Protocollo vaccinale e richiami
A differenza di alcuni vaccini core per i quali sono appropriati richiami triennali, la vaccinazione contro la leptospirosi richiede richiami annuali. Questo perché l'immunità contro Leptospira diminuisce più rapidamente rispetto all'immunità verso malattie virali come il cimurro o la parvovirosi. Le interruzioni nella vaccinazione annuale fanno sì che il cane perda di fatto la protezione e possa dover ricominciare il ciclo primario.
Il ciclo primario nei cuccioli consiste in due dosi somministrate a quattro settimane di distanza, con la prima dose generalmente somministrata a otto settimane di età. La componente contro la leptospirosi è inclusa nella maggior parte dei vaccini combinati per cuccioli. I richiami annuali dovrebbero essere mantenuti con regolarità, in particolare per i cani a rischio più elevato.
La leptospirosi come zoonosi
Vale la pena sottolineare che la leptospirosi può infettare l'uomo. Le persone la contraggono più comunemente attraverso il contatto con acqua o terreno contaminati, ma un cane infetto che elimina batteri con l'urina rappresenta un rischio reale, anche se basso, per i membri della famiglia. Un trattamento veterinario tempestivo riduce questo rischio. I proprietari dovrebbero indossare guanti quando maneggiano l'urina di un cane malato e lavarsi accuratamente le mani.
Di cosa parlare con il proprio veterinario
- Chiedi quali sierovar sono attualmente prevalenti nella tua zona
- Fornisci informazioni sincere sullo stile di vita del tuo cane: nuotate, passeggiate in campagna, viaggi
- Discuti eventuali precedenti di reazioni vaccinali prima di scegliere una formulazione
- Verifica che il richiamo del tuo cane sia previsto ogni anno e non ogni tre anni
- Se il tuo cane nuota regolarmente in acque naturali, considera questa un'attività a rischio più elevato indipendentemente dallo stato vaccinale
Parla con il tuo veterinario per stabilire quale formulazione sia adatta al profilo di rischio del tuo cane. La leptospirosi è grave, curabile se individuata precocemente e prevenibile, ma la prevenzione deve essere quella giusta.