Cos'è la Leptospirosi?
La leptospirosi è un'infezione batterica causata da batteri a forma di spirale chiamati Leptospira. È una delle malattie zoonotiche più diffuse al mondo, il che significa che può trasmettersi tra animali e umani, rendendo la malattia significativa non solo per la salute dei cani ma anche per la salute pubblica. Nei cani, può causare insufficienza renale e epatica grave e, senza un trattamento immediato, è spesso fatale.
Esistono centinaia di sierovars di Leptospira — essenzialmente ceppi diversi — anche se solo una manciata infetta comunemente i cani. I sierovars più significativi nel Regno Unito e in Europa includono Leptospira icterohaemorrhagiae, Leptospira canicola, Leptospira grippotyphosa e Leptospira bratislava. I vaccini moderni contro la lepto sono progettati per coprire i sierovars più rilevanti in una determinata regione.
Come i Cani Si Infettano
L'acqua è la via principale di esposizione, motivo per cui la leptospirosi è a volte chiamata febbre dei ratti o febbre palustre. I batteri vengono eliminati nelle urine degli animali infetti — più comunemente ratti, ma anche bovini, volpi, ricci e altri animali selvatici. Quando l'urina infetta contamina fonti d'acqua o terreno bagnato, i batteri possono sopravvivere per settimane o mesi in condizioni miti e umide.
I cani si infettano per:
- Nuotare in o bere da stagni, fiumi, pozzanghere o terreno allagato
- Guadare fango bagnato o erba waterlogged
- Contatto con urina di animali infetti attraverso ferite della pelle o mucose
- Ingestione di terreno infetto, acqua o cibo contaminato
I cani che nuotano regolarmente, vivono in aree rurali o semi-rurali, o hanno accesso frequente a specchi d'acqua stagnante sono ad altissimo rischio. Tuttavia, i cani urbani sono tutt'altro che immuni — i ratti sono ubiquitari nelle città e le pozzanghere contaminate o le aree di drenaggio rappresentano un rischio reale. Casi di lepto sono stati documentati in cani che non hanno mai lasciato ambienti urbani.
Sintomi a cui Stare Attenti
La leptospirosi può presentarsi in diversi modi a seconda di quali organi subiscono il maggior carico dell'infezione e della velocità con cui inizia il trattamento. Il periodo di incubazione è tipicamente tra i cinque e i quattordici giorni. I sintomi iniziali sono spesso non specifici e possono essere confusi con molte altre condizioni:
- Febbre improvvisa e brividi
- Letargia grave e riluttanza a muoversi
- Vomito e diarrea, a volte con sangue
- Perdita di appetito
- Dolore muscolare e rigidità
- Aumento della sete e della minzione, seguito da ridotta minzione mentre i reni iniziano a danneggiarsi
Con il progredire della malattia, diventano evidenti i segni dell'insufficienza d'organo. L'itterezza — ingiallimento della pelle, delle gengive e del bianco degli occhi — indica il coinvolgimento del fegato. I cani con danni renali significativi possono produrre pochissima urina nonostante bevano molto e possono sviluppare ritenzione di liquidi. Le anomalie della coagulazione possono causare sangue nelle urine, lividi sulla pelle o sanguinamento dalle gengive.
La velocità di progressione varia. Alcuni cani si deteriorano entro 24-48 ore dai primi sintomi. Non è una malattia da osservare a casa per diversi giorni prima di cercare consiglio veterinario.
Diagnosi e Trattamento
Diagnosticare la leptospirosi richiede esami del sangue e delle urine. I risultati chiave tipicamente includono valori elevati degli enzimi renali e epatici, bassi conteggi di piastrine e talvolta itterezza all'esame fisico. I test di sierologia specifici rilevano anticorpi contro Leptospira, anche se all'inizio dell'infezione i livelli di anticorpi potrebbero non essere ancora rilevabili. Il test PCR del sangue o delle urine può identificare direttamente i batteri ed è sempre più disponibile nei laboratori diagnostici veterinari.
Il trattamento richiede il ricovero. I componenti principali sono:
- Fluidi endovenosi per supportare i reni e correggere la disidratazione
- Antibiotici — la penicillina o la doxiciclina sono gli agenti di scelta
- Gestione dell'insufficienza renale, che può includere dialisi specializzata nei casi gravi
- Monitoraggio e gestione della funzione epatica
- Maneggiamento attento da parte del personale veterinario a causa del rischio zoonotico
I cani con leptospirosi che ricevono un trattamento precoce e aggressivo possono sopravvivere, ma la prognosi peggiora significativamente una volta che si stabilisce l'insufficienza renale o epatica. Alcuni cani che sopravvivono sviluppano malattia renale cronica come conseguenza duratura dell'infezione.
Il Rischio Zoonotico per gli Umani
La leptospirosi negli umani, a volte chiamata malattia di Weil nella sua forma grave, può causare insufficienza acuta del fegato e dei reni ed è potenzialmente fatale. Gli umani si espongono attraverso il contatto con urina di animali infetti — inclusa quella dei propri cani — in particolare attraverso tagli, mucose o occhi.
Se il tuo cane viene diagnosticato con o si sospetta abbia la leptospirosi, l'igiene rigorosa è essenziale. Indossa guanti quando maneggi il cane, la sua urina o qualsiasi superficie contaminata. Lavati le mani accuratamente dopo il contatto. Informa il tuo medico se sviluppi sintomi simil-influenzali nelle settimane successive all'esposizione. Non è un motivo per farsi prendere dal panico, ma è un motivo per prendere precauzioni ragionevoli.
Protezione Vaccinale: Cosa Sapere
Il vaccino contro la leptospirosi è incluso nel programma di vaccinazione di routine nel Regno Unito ed è considerato un vaccino essenziale secondo la maggior parte delle linee guida veterinarie del Regno Unito. Il vaccino L4, che copre quattro sierovars, è ampiamente utilizzato e consigliato rispetto alle formulazioni più vecchie a due sierovars, in particolare per i cani con esposizione all'esterno o correlata all'acqua.
A differenza dei vaccini contro il cimurro o la parvo, l'immunità del vaccino contro la lepto non dura altrettanto a lungo. I richiami annuali sono necessari per mantenere la protezione e, se un richiamo viene mancato di più di pochi mesi, potrebbe essere necessario ripetere un corso primario completo di due iniezioni. I cuccioli ricevono due dosi iniziali, a distanza di tre-quattro settimane, con richiami annuali in seguito.
La vaccinazione non fornisce protezione assoluta contro tutti i sierovars di Leptospira, ma riduce significativamente il rischio di infezione da quelli più comuni e riduce la gravità della malattia se l'infezione si verifica. Per i cani che nuotano regolarmente o vivono in aree ad alto rischio, mantenere il vaccino contro la lepto rigorosamente aggiornato è una delle misure preventive più importanti disponibili.