Perché il Mio Cavallo Sta Dimagrendo? Cause e Soluzioni Alimentari
Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale
Pochi eventi sono più preoccupanti per un proprietario di cavalli che osservare il proprio animale perdere gradualmente condizione nonostante apparentemente mangi bene. La perdita di peso nei cavalli non è mai "una di quelle cose". È sempre un sintomo — di qualcosa di fisico, ambientale, sociale o metabolico. La buona notizia è che una volta identificata la causa principale, i cambiamenti mirati nell'alimentazione e nella gestione possono fare una differenza drammatica. Ecco una guida pratica alle ragioni più comuni per cui i cavalli perdono peso e cosa puoi fare per ogni situazione.
Comprensione del Body Condition Score
Prima di approfondire le cause, vale la pena capire come misurare il problema. L'Henneke Body Condition Score (BCS) è lo strumento standard del settore per valutare la copertura di grasso nei cavalli. Va da 1 (estremamente denutrito) a 9 (obeso), con 4–6 considerato ideale per la maggior parte dei cavalli. Valuti i depositi di grasso in sei aree: il collo, il garrese, dietro la spalla, le costole, il lombo e la base della coda.
Un cavallo che registra 3 o inferiore ha una struttura ossea visibile, garrese e costole prominenti e poco grasso rilevabile. Se il tuo cavallo ha perso anche un solo punto sulla scala BCS nell'arco di poche settimane senza spiegazione, ciò merita preoccupazione. Pesa il tuo cavallo regolarmente utilizzando un metro misuratore o, idealmente, una bilancia per bestiame, e mantieni registrazioni. Una perdita di più dell'1–2% del peso corporeo a settimana è clinicamente significativa.
Problemi Dentali: La Causa Più Trascurata
I cavalli hanno denti ipsodontici (in continua eruzione) che si consumano irregolarmente nel tempo. Punte di smalto affilate, ganci, onde e denti infetti o mancanti possono rendere la masticazione dolorosa e inefficiente. Un cavallo con malattia dentale può lasciare cadere il cibo (noto come "quidding"), produrre boli parzialmente masticati nel secchio d'acqua, o semplicemente mangiare meno perché fa male.
Gli esami dentali annuali da parte di un veterinario equino o di un tecnico dentale equino qualificato sono essenziali. Nei cavalli con più di 15 anni, i controlli due volte all'anno sono consigliabili. Se viene rilevata una malattia dentale, una raschiatura professionale (raschiare le punte affilate) può produrre miglioramenti rapidi nella condizione entro quattro-sei settimane. Nel frattempo, fieno bagnato, trucioli o mangimi completi possono aiutare i cavalli con gravi problemi dentali a mantenere l'assunzione calorica durante la guarigione.
Carico Parassitario
I parassiti intestinali — in particolare i ciathostomini (piccoli vermi rossi), i strongili grandi e le tenie — competono direttamente con il tuo cavallo per i nutrienti e possono causare danni significativi all'intestino. Un cavallo con un carico di vermi pesante può mangiare normalmente ma comunque perdere peso perché i parassiti interferiscono con l'assorbimento dei nutrienti.
L'approccio responsabile è il trattamento selettivo mirato basato sui conteggi delle uova fecali (FECs) piuttosto che il vermifugo su calendario. Lavora con il tuo veterinario equino per stabilire un programma di monitoraggio. Un FEC superiore a 200–500 uova per grammo (a seconda della soglia che il tuo veterinario consiglia) generalmente giustifica il trattamento. I carichi di tenia richiedono un test ELISA basato sulla saliva o una dose doppia di pirantel/singola dose di praziquantel, poiché i FEC standard non rivelano le uova di tenia in modo affidabile.
Quantità o Qualità Inadeguata del Fieno
I cavalli sono fermentatori del cieco posteriore progettati per pascolare 16–18 ore al giorno. La base di qualsiasi dieta equina deve essere fieno — fieno, insilato di fieno o pascolo — minimo dell'1,5–2% del peso corporeo al giorno in materia secca. Molti cavalli che sembrano essere "mantenitori difficili" semplicemente non ricevono abbastanza fieno.
La qualità del fieno varia enormemente. Il fieno maturo e stopposo tagliato a fine stagione può essere povero di energia digeribile e proteine. Fai analizzare il tuo fieno da un laboratorio: cerca i valori di energia digeribile (DE) e la percentuale di proteine gregge. Per un cavallo di 500 kg in lavoro moderato, mira al fieno che fornisce almeno 8,5 Mcal DE al giorno dal solo fieno, integrando con mangime secco come necessario. Il passaggio al fieno tagliato più presto o l'aggiunta di insilato di fieno può aumentare sostanzialmente la densità calorica senza cambiare drasticamente il volume di alimentazione.
Competizione Sociale al Momento dell'Alimentazione
I cavalli sono animali gerarchici e gli individui subordinati sono frequentemente allontanati dal fieno o dalle stazioni di alimentazione dai compagni di branco dominanti. Un cavallo che sembra mangiare bene in tua presenza potrebbe effettivamente consumare molto meno di quanto pensi quando non stai guardando.
Le soluzioni includono l'alimentazione in scuderie o recinti individuali, l'uso di più stazioni di fieno (sempre una in più rispetto al numero di cavalli) e il posizionamento dei punti di alimentazione abbastanza lontani perché i cavalli dominanti non possono controllare più di uno simultaneamente. L'installazione di telecamere nel campo o nel cortile per alcuni giorni può essere illuminante.
Malattia Metabolica: Cushing ed EMS
La disfunzione della pars intermedia ipofisaria (PPID), comunemente chiamata malattia di Cushing, è estremamente comune nei cavalli con più di 15 anni di età. Anche se è frequentemente associata a depositi di grasso anomali (in particolare un collo crestato e una "pancia gonfia"), i cavalli con Cushing possono anche perdere muscolo dorsale e grasso corporeo, specialmente nelle fasi iniziali o se la malattia è mal controllata. Altri segni includono un mantello lungo e riccio che non si spoglia, aumento della sete e della minzione e un comportamento opaco e letargico.
La sindrome metabolica equina (EMS) è una condizione separata ma correlata che coinvolge la disregolazione dell'insulina ed è più comune nelle razze native e nei tipi "mantenitori facili", anche se può verificarsi in qualsiasi cavallo. Paradossalmente, i cavalli con EMS spesso portano anomalie nel modello di grasso mentre