Capire la colica equina
La colica non è una singola malattia ma un sintomo: il termine descrive il dolore addominale nel cavallo, che può variare da lieve e transitorio a potenzialmente letale e richiedere un intervento chirurgico d'urgenza. È uno dei motivi più frequenti di chiamata veterinaria d'emergenza in tutta Europa e rimane una delle principali cause di mortalità equina. Comprendere i diversi tipi di colica, quali ne sono le cause e come ridurre il rischio per il proprio cavallo è una delle cose più importanti che si possano fare come proprietari.
Tipi di colica
Colica spastica
La colica spastica è causata da un aumento della motilità intestinale, ovvero da spasmi della parete intestinale. È una delle forme di colica più comuni e generalmente più leggere. I cavalli mostrano spesso un disagio intermittente, raspano il terreno e si guardano il fianco. Spesso si risolve con farmaci antispastici o spontaneamente, sebbene una valutazione veterinaria sia sempre consigliata anche nei casi apparentemente lievi.
Colica da costipazione (impaction)
La colica da costipazione si verifica quando il materiale ingerito si blocca in punti specifici dell'intestino crasso, più comunemente a livello della flessura pelvica. Tra i fattori di rischio vi sono la riduzione dell'assunzione di acqua, i cambiamenti improvvisi del tipo di alimento o di foraggio, la riduzione dell'esercizio fisico e i problemi dentali che comportano una masticazione inadeguata. Le costipazioni richiedono spesso una fluidoterapia — per via orale tramite sonda nasogastrica oppure per via endovenosa — e un monitoraggio veterinario per risolversi in sicurezza.
Colica da dislocazione
La colica da dislocazione si verifica quando porzioni del colon ascendente si spostano dalla loro posizione normale all'interno dell'addome. L'intrappolamento nefrosplenico (dislocazione dorsale sinistra) è un esempio ben noto, in cui il colon resta intrappolato sopra il legamento nefrosplenico. Le dislocazioni possono risolversi con terapia medica, ma a volte richiedono un intervento chirurgico a seconda della gravità e della risposta del cavallo al trattamento.
Colica da strangolamento
La colica da strangolamento od ostruttiva è la categoria più grave e rappresenta un'emergenza chirurgica. Si verifica quando una porzione di intestino si torce (volvolo) o rimane intrappolata in modo tale da interrompere l'apporto di sangue. Lo strangolamento porta a una rapida necrosi dei tessuti e può risultare fatale entro poche ore senza intervento chirurgico. I cavalli con colica da strangolamento mostrano tipicamente un dolore grave e incessante che non risponde agli analgesici. È fondamentale un intervento veterinario immediato.
Trattamenti autorizzati nell'UE per la colica
Diversi medicinali autorizzati nell'UE vengono impiegati dai professionisti veterinari nella gestione iniziale della colica:
- Buscopan (butilbromuro di joscina) — un'iniezione antispastica utilizzata per alleviare lo spasmo intestinale e ridurre il dolore nella colica spastica. Aumenta anche temporaneamente la frequenza cardiaca, elemento che i veterinari a volte utilizzano a fini diagnostici. Il Buscopan è un medicinale veterinario soggetto a prescrizione ed è ampiamente disponibile negli Stati membri dell'UE.
- Fenilbutazone (Bute) — un FANS utilizzato per il controllo del dolore nelle patologie muscolo-scheletriche, ma impiegato anche in alcuni casi di colica. Il Bute è soggetto a tempi di sospensione rigorosi secondo l'elenco delle sostanze proibite della FEI. Deve essere somministrato esclusivamente sotto indicazione veterinaria.
- Flunixin meglumine (Finadyne) — un FANS potente con marcate proprietà analgesiche e anti-endotossiemiche, che lo rendono particolarmente utile nei casi di colica grave in cui esiste il rischio di endotossiemia. È un medicinale veterinario autorizzato nell'UE soggetto a prescrizione ed è frequentemente utilizzato nella gestione della colica in tutta Europa.
È importante che i proprietari non somministrino analgesici senza indicazione veterinaria, poiché mascherare il dolore può rendere più difficile per il veterinario valutare la gravità della condizione e la risposta del cavallo al trattamento.
Segni d'emergenza che richiedono una chiamata immediata al veterinario
Alcuni segni indicano che la colica può essere grave o di natura chirurgica. Chiamate immediatamente il vostro veterinario — non aspettate di vedere come evolve — se il vostro cavallo presenta uno dei seguenti segni:
- Rotolamenti violenti e incontrollabili o tendenza a buttarsi a terra
- Dolore che non migliora o peggiora dopo 30-45 minuti
- Sudorazione continua senza alcun miglioramento
- Frequenza cardiaca elevata (oltre 50 battiti al minuto a riposo)
- Gengive pallide, grigiastre o con sfumature bluastre
- Assenza di borborigmi intestinali in tutti e quattro i quadranti
- Distensione dell'addome
- Respirazione rapida e superficiale
Nei casi di colica chirurgica il tempo è determinante. Prima il cavallo raggiunge una clinica equina e riceve un trattamento adeguato, migliore sarà la prognosi.
Gestione alimentare per la prevenzione della colica
Le pratiche alimentari sono fondamentali per ridurre il rischio di colica. Le seguenti strategie sono basate sull'evidenza e costituiscono la base di una buona prevenzione della colica:
- Garantire un accesso continuo ad acqua pulita e fresca. La disidratazione è uno dei fattori di rischio più significativi per la colica da costipazione. Controllate quotidianamente le fonti d'acqua e assicuratevi che non congelino in inverno.
- Basare la dieta su foraggio di buona qualità (fieno o insilato di erba) somministrato ad libitum o il più possibile in modo continuo. Evitare lunghi periodi senza foraggio.
- Effettuare qualsiasi cambiamento del tipo o della quantità di alimento in modo graduale, nell'arco di almeno una o due settimane, per permettere al microbiota dell'intestino posteriore di adattarsi.
- Utilizzare mangiatoie a rilascio lento o reti per il fieno a maglie piccole, per prolungare il tempo di ingestione e ridurre la velocità con cui il foraggio viene consumato.
- Ridurre al minimo i concentrati ricchi di amido, in particolare nei cavalli con una storia di colica.
Cura dentale e il suo legame con la colica
Una scarsa salute dentale è un fattore di rischio sottovalutato per la colica da costipazione. I cavalli con punte di smalto acuminate, denti mancanti o altri problemi dentali non riescono a masticare adeguatamente il foraggio, con la conseguenza che materiale mal masticato entra nel tratto digerente. Questo aumenta il rischio di costipazione. Esami dentali annuali eseguiti da un tecnico dentale equino qualificato o da un medico veterinario dovrebbero far parte della routine di medicina preventiva di ogni cavallo.
Controllo dei parassiti e linee guida ESCCAP per gli equini
Le cariche parassitarie intestinali — in particolare i grandi strongili (strongili maggiori) e i piccoli strongili incistati — sono state storicamente associate alla colica. Le linee guida ESCCAP di parassitologia equina raccomandano un approccio di trattamento selettivo mirato (TST, targeted selective treatment) alla sverminazione, piuttosto che trattamenti di routine indiscriminati su base calendariale. Con il TST si eseguono conte delle uova fecali (FEC) per valutare la carica parassitaria di ciascun singolo cavallo, e il trattamento antielmintico viene somministrato solo quando le conte superano una soglia definita.
Questo approccio riduce l'uso non necessario di antielmintici, rallenta lo sviluppo di resistenza e consente di concentrare il trattamento sui cavalli che ne hanno realmente bisogno. Un trattamento strategico annuale o semestrale mirato ai piccoli strongili incistati (con moxidectina) è tipicamente incluso indipendentemente dai risultati delle FEC. Collaborate con il vostro veterinario per sviluppare un piano di sverminazione in linea con le attuali linee guida ESCCAP per gli equini, adeguato alla vostra regione e al profilo di rischio del vostro cavallo.