Che cos'è la displasia dell'anca?
La displasia dell'anca è uno sviluppo anomalo dell'articolazione coxofemorale, in cui la testa del femore e la cavità acetabolare non combaciano correttamente. In un'anca normale, la testa del femore è alloggiata perfettamente all'interno dell'acetabolo, consentendo un movimento fluido e stabile. In un'anca displasica è presente un'eccessiva lassità — un allentamento — dell'articolazione, che fa sì che le ossa si muovano in modo anomalo l'una contro l'altra. Con il tempo, questo movimento anomalo ripetuto danneggia le superfici articolari e porta allo sviluppo di osteoartrite (OA).
La displasia dell'anca è una condizione poligenica, il che significa che più geni contribuiscono al suo sviluppo. Anche i fattori ambientali — soprattutto il peso corporeo e la velocità di crescita — influenzano la gravità con cui la condizione si manifesta, persino in un individuo geneticamente predisposto. È tra le patologie ortopediche ereditarie più comuni riscontrate nella pratica veterinaria e colpisce non solo i cani ma anche, meno frequentemente, i gatti.
Quali cani sono colpiti più comunemente?
La displasia dell'anca viene diagnosticata più frequentemente nelle razze di taglia grande e gigante, sebbene teoricamente possa interessare qualsiasi cane. Le razze con una prevalenza particolarmente elevata comprendono il Pastore Tedesco, il Golden Retriever, il Labrador Retriever, il Rottweiler, il Bovaro del Bernese, l'Alano e i Bulldog. La condizione si verifica anche nei gatti, dove è generalmente sottodiagnosticata a causa della tendenza dei gatti a mascherare i segni di dolore e disagio.
Nei cani, i segni clinici iniziano tipicamente a comparire durante la fase di rapida crescita — spesso tra i cinque mesi e i due anni di età — anche se in alcuni individui i segni possono non diventare evidenti fino alla mezza età, quando l'osteoartrite è progredita a sufficienza per causare un disagio visibile.
Riconoscere i segni
La displasia dell'anca può presentarsi in modi diversi a seconda dell'età del cane, della gravità della lassità articolare e del grado di osteoartrite secondaria presente. I segni comuni comprendono difficoltà ad alzarsi dopo il riposo, riluttanza a saltare o a salire le scale, ridotta tolleranza all'esercizio o riluttanza a fare esercizio del tutto, e una caratteristica andatura "a salto di coniglio" in cui entrambi gli arti posteriori si muovono insieme anziché alternarsi normalmente. L'atrofia muscolare a livello del posteriore è spesso visibile nei casi più avanzati o di più lunga durata, e alcuni cani presentano un rumore udibile di scatto o di sfregamento proveniente dalla zona dell'anca durante il movimento. Il dolore è spesso peggiore dopo il riposo e può migliorare brevemente con un movimento delicato, per poi peggiorare di nuovo con un esercizio prolungato.
Come viene diagnosticata la displasia dell'anca
La diagnosi veterinaria inizia con un esame ortopedico. Il test di Ortolani prevede la manipolazione dell'articolazione dell'anca per rilevare il caratteristico scatto o "clunk" che indica una lassità articolare significativa. Viene valutato anche il dolore all'estensione dell'anca. Questi riscontri, uniti all'anamnesi e alla razza del cane, guidano la decisione di procedere con la radiografia.
Le radiografie eseguite in sedazione o anestesia generale permettono di valutare la conformazione dell'articolazione coxofemorale, il grado di lassità ed eventuali segni di osteoartrite secondaria, come la formazione di nuovo osso. Il posizionamento è fondamentale per ottenere radiografie delle anche di qualità diagnostica, e questo è uno dei motivi per cui la sedazione è necessaria.
Il sistema di punteggio BVA/KC nel Regno Unito
Nel Regno Unito, la British Veterinary Association (BVA) e il Kennel Club (KC) gestiscono uno schema di punteggio delle anche utilizzato sia per la diagnosi clinica sia come strumento a supporto di decisioni riproduttive responsabili. In base a questo schema, le radiografie delle anche vengono inviate a un gruppo di esaminatori che valutano nove caratteristiche specifiche di ciascuna anca, ognuna con un punteggio su una scala da zero a sei. I punteggi di entrambe le anche vengono sommati per ottenere un punteggio totale che varia da zero (che indica l'assenza di caratteristiche anomale — il miglior risultato possibile) a 106 (il peggiore).
I cani sottoposti al punteggio devono avere almeno 12 mesi di età al momento dell'esecuzione delle radiografie, poiché prima di questo momento le articolazioni dell'anca non sono completamente mature. I punteggi vengono registrati nel database del Kennel Club e pubblicati online per le razze registrate, permettendo ai futuri acquirenti di un cucciolo di verificare i punteggi dei genitori di una cucciolata.
Il dato più importante da considerare non è il punteggio assoluto, ma il punteggio mediano di razza — il punteggio intermedio di tutti i cani di quella razza che sono stati valutati nell'ambito dello schema. I cani dovrebbero essere considerati per la riproduzione solo se il loro punteggio dell'anca è inferiore alla mediana della propria razza, garantendo così che ogni generazione sia, in media, migliore della precedente. Per le razze a elevata prevalenza, verificare i punteggi delle anche dei genitori prima di acquistare un cucciolo è un passo importante per ridurre il rischio di prendere un cane affetto da displasia.
Il sistema di classificazione FCI
Fuori dal Regno Unito, in particolare nell'Europa continentale, è comunemente utilizzato il sistema di classificazione FCI (Fédération Cynologique Internationale). Questo classifica lo stato delle anche in cinque gradi: Grado A (conformazione dell'anca da eccellente a normale), Grado B (quasi normale, con lievi deviazioni), Grado C (displasia lieve), Grado D (displasia moderata) e Grado E (displasia grave). Come per lo schema BVA/KC, le decisioni riproduttive dovrebbero tenere conto di questi gradi, e i cani con anche di Grado C, D o E generalmente non sono raccomandati per la riproduzione.
PennHIP: un metodo di valutazione alternativo
Il PennHIP (Pennsylvania Hip Improvement Program) utilizza una tecnica radiografica di distrazione per misurare direttamente la lassità articolare, espressa come indice di distrazione (DI) che varia da zero (nessuna lassità) a uno (lassità completa). Un vantaggio fondamentale del PennHIP è che può essere eseguito già a partire dalle 16 settimane di età, il che lo rende uno strumento utile per la valutazione precoce dei riproduttori e per aiutare gli allevatori a prendere decisioni informate più tempestive. Richiede una formazione specifica per essere eseguito correttamente ed è disponibile presso strutture veterinarie accreditate.
Perché la gestione del peso è l'intervento più importante
L'eccesso di peso corporeo è il fattore di rischio modificabile con il maggiore impatto nella displasia dell'anca. Ogni chilogrammo in più che un cane porta aumenta il carico che passa attraverso articolazioni coxofemorali già compromesse, accelerando lo sviluppo dell'osteoartrite e peggiorando i segni clinici. La ricerca ha dimostrato ripetutamente che una condizione corporea magra — valutata tramite la scala del punteggio di condizione corporea (BCS) — è associata a un'insorgenza ritardata dell'osteoartrite e a una minore gravità dei segni clinici nel corso della vita del cane.
Per i proprietari di cani con diagnosi di displasia dell'anca o appartenenti a razze predisposte, mantenere il cane a un peso corporeo magro e sano per tutta la vita è una delle cose più efficaci che possono fare. Questo è particolarmente importante durante la fase di crescita, quando un eccessivo aumento di peso può peggiorare l'espressione della displasia anche negli individui geneticamente predisposti.
Gestione conservativa e medica
Molti cani con displasia dell'anca, in particolare quelli con malattia da lieve a moderata, vengono gestiti in modo conservativo anziché chirurgico. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) — tra cui meloxicam e carprofene — sono il pilastro della gestione del dolore, riducendo l'infiammazione e migliorando il comfort in misura sufficiente a mantenere la qualità di vita. Si tratta di farmaci con obbligo di prescrizione che richiedono un monitoraggio veterinario regolare.
Gli integratori per le articolazioni sono ampiamente utilizzati, sebbene le evidenze sulla loro efficacia siano variabili. Gli acidi grassi omega-3, in particolare quelli presenti nell'olio di pesce marino, hanno la base di evidenze più solida per un modesto effetto antinfiammatorio. La fisioterapia e l'idroterapia (in particolare il lavoro sul tapis roulant subacqueo) aiutano a mantenere la massa muscolare e l'ampiezza di movimento articolare senza sottoporre le articolazioni dolenti a un impatto eccessivo. L'agopuntura è utilizzata da alcuni veterinari come complemento ad altre strategie di gestione del dolore.
Opzioni chirurgiche
Sono disponibili diverse procedure chirurgiche per i cani con displasia dell'anca, e l'opzione più appropriata dipende dall'età del cane, dalla gravità della malattia e dal fatto che si sia già sviluppata un'osteoartrite significativa.
L'osteotomia triplice del bacino (TPO) viene eseguita in cani giovani, idealmente di età inferiore ai dieci mesi, prima che si sia sviluppata un'artrosi significativa. La procedura prevede il taglio del bacino in tre punti e la rotazione dell'acetabolo per migliorare la copertura della testa del femore, creando un'articolazione più stabile. È più efficace quando eseguita precocemente e non è appropriata per i cani con OA già instaurata.
La sinfisiodesi pubica giovanile (JPS) è una procedura destinata a cuccioli molto giovani, idealmente di età inferiore alle 20 settimane. Prevede la chiusura di una delle cartilagini di accrescimento del pube, il che modifica la successiva direzione di crescita acetabolare e migliora la copertura dell'articolazione dell'anca man mano che il cucciolo cresce. La tempistica è fondamentale: la procedura è inefficace una volta che le cartilagini di accrescimento si sono chiuse.
L'escissione della testa e del collo del femore (FHO o FHE) prevede la rimozione completa della testa del femore, eliminando il contatto osso-osso e permettendo all'organismo di formare una falsa articolazione fibrosa. Ha il maggior successo nei cani di taglia piccola e media e nei gatti. Nelle razze di taglia grande e gigante i risultati sono più variabili ed è generalmente considerata una procedura di salvataggio piuttosto che un'opzione di prima scelta.
La protesi totale d'anca (THR) è il trattamento chirurgico di riferimento per la displasia dell'anca in fase terminale nei cani. Prevede la sostituzione della testa del femore e dell'acetabolo con impianti protesici, ripristinando la normale meccanica articolare ed eliminando il dolore artrosico. I risultati sono eccellenti nella maggior parte dei casi, con la maggioranza dei cani che torna alla piena attività. Tuttavia, è una procedura complessa che richiede competenze chirurgiche specialistiche e l'invio a uno specialista, e comporta un costo significativo. Viene eseguita in centri di referenza piuttosto che nella pratica generale.
Convivere con l'osteoartrite a lungo termine
Nella maggior parte dei cani con displasia dell'anca, l'osteoartrite secondaria è una conseguenza inevitabile a lungo termine. L'OA è una condizione progressiva, il che significa che le alterazioni articolari peggiorano nel tempo, anche se la velocità di progressione varia considerevolmente da un individuo all'altro. La gestione a lungo termine prevede una valutazione continua del dolore, il monitoraggio regolare dei FANS, la gestione del peso, un esercizio controllato e la rivalutazione periodica dell'adeguatezza del piano di gestione in atto. Con una gestione attenta e costante, molti cani con displasia dell'anca mantengono una buona qualità di vita fino a un'età avanzata.