Giardini e Cani: Una Combinazione Bellissima ma Talvolta Rischiosa
La maggior parte dei cani trascorre molto tempo in giardino, sia per fare esercizio, esplorare o semplicemente per stendersi al sole. I giardini sono pieni di piante, molte delle quali scelte per il loro aspetto, l'interesse stagionale o il profumo, senza considerare se potrebbero rappresentare un rischio per gli animali domestici che condividono quello spazio.
La realtà è che un numero significativo di piante da giardino comuni sono tossiche per i cani. La maggior parte delle esposizioni causa disturbi gastrointestinali da lievi a moderati, ma alcune piante provocano effetti gravi tra cui aritmie cardiache, danni neurologici, insufficienza epatica e morte. Conoscere quali piante rappresentano il maggior rischio consente ai proprietari di cani di fare scelte più consapevoli su cosa coltivare e cosa fare in caso di ingestione accidentale.
Piante ad Alto Rischio che Causano Tossicità Grave
Albero dei Rosari (Laburnum)
Il Laburnum è un albero ornamentale comunemente piantato in tutta l'Italia, in particolare nei giardini più antichi. Ogni parte di esso, dalla corteccia ai baccelli dei semi, contiene citisina, un alcaloide che causa vomito, salivazione eccessiva, convulsioni e nei casi più gravi la morte. I baccelli dei semi sono particolarmente pericolosi perché i cani potrebbero rosicchiarli. Anche piccole quantità di semi possono causare una tossicità grave in un cane di taglia media.
Digitale (Foxglove)
Le digitali (Digitalis purpurea) crescono selvatiche in tutta l'Italia oltre che essere piante da giardino popolari. Contengono glicosidi cardiaci che interferiscono direttamente con la funzione cardiaca. L'ingestione causa vomito, diarrea, aritmie cardiache e può essere fatale. Tutte le parti della pianta sono tossiche e il rischio persiste anche nel materiale vegetale secco, il che significa che le digitali negli arrangiamenti di fiori secchi non sono sicure nemmeno in quella forma.
Tasso (Yew)
Il Tasso (Taxus baccata) è una delle piante più acutamente tossiche in Italia per i cani. L'intera pianta contiene alcaloidi di tassina, ad eccezione della parte rossa e carnosa della bacca, e l'avvelenamento può causare morte improvvisa da arresto cardiaco con pochissimo preavviso. I cani possono rosicchiare i rami del tasso o consumare le bacche, e la velocità della tossicità è allarmante. Il tasso si trova in molti giardini formali, come siepi e nei cimiteri.
Rododendro e Azalea
Sia i rododendri che le azalee contengono grayantossine, che colpiscono i canali del sodio nelle cellule nervose e muscolari. Anche una piccola quantità di materiale vegetale, incluso il nettare, può causare vomito, ipersalivazione, debolezza, pressione sanguigna bassa ed effetti cardiaci. Questi sono estremamente comuni nei giardini italiani e il rischio è spesso sottovalutato perché le piante sono così familiari.
Piante Moderatamente Tossiche Trovate in Molti Giardini
Narcisi e Giunchiglie
I bulbi di narcisi e giunchiglie sono la fonte più concentrata di licorina e altri alcaloidi, ma anche le foglie e i fiori contengono questi composti. L'ingestione causa vomito, dolore addominale e letargia. I bulbi lasciati in superficie dopo la piantagione o conservati in luoghi accessibili presentano un rischio particolare. I cani che scavano potrebbero anche scoprire i bulbi piantati.
Giacinti Selvatici (Bluebells)
Sia i giacinti selvatici comuni che quelli spagnoli (Hyacinthoides non-scripta e H. hispanica) contengono glicosidi che colpiscono il cuore e causano disturbi gastrointestinali. I bulbi sono la parte più tossica. Sebbene i decessi nei cani siano relativamente rari, un'ingestione significativa richiede l'attenzione del veterinario.
Ortensie
Le ortensie contengono glicosidi cianogenici che possono rilasciare acido cianidrico quando metabolizzati. L'ingestione causa vomito, letargia e in quantità maggiori può causare effetti più seri. Sono ampiamente coltivate nei giardini italiani e spesso sottovalutate come pericolo.
Glicine (Wisteria)
I semi e i baccelli del glicine contengono composti tra cui wisterina che causano vomito, diarrea e in caso di grandi ingestioni una tossicità più grave. I cani potrebbero rosicchiare sia i fusti legnosi che i baccelli dei semi.
Piante che Causano Irritazione e Disturbi Gastrointestinali
- Edera (Hedera helix): causa irritazione della pelle al contatto e segni gastrointestinali se ingerita
- Euforbia (inclusa la stella di Natale e molte varietà ornamentali): la linfa lattiginosa è irritante per la pelle, gli occhi e l'apparato digerente
- Lupino: i semi e i baccelli causano disturbi gastrointestinali e possono causare effetti neurologici in quantità maggiori
- Pisello odoroso (Lathyrus odoratus): i semi contengono lathyrogeni che colpiscono il sistema nervoso con un'ingestione significativa
- Ricci di castagna (semi di ippocastano): causano vomito, diarrea e occasionalmente possono causare una tossicità più grave
Guida Pratica per la Sicurezza del Giardino
Eliminare completamente tutte le piante potenzialmente tossiche da un giardino non è pratico né necessario per la maggior parte dei proprietari di cani, poiché il livello di rischio dipende molto dalla tendenza del singolo cane a rosicchiare e ingerire materiale vegetale. Tuttavia, ci sono passaggi sensati che riducono il rischio in modo significativo.
- Evitare di coltivare le specie ad alto rischio (laburnum, tasso, digitale, rododendro) nei giardini dove i cani hanno accesso senza supervisione
- Conservare i bulbi in modo sicuro e coprire i bulbi appena piantati con rete metallica o rete di pollo per prevenire lo scavo
- Essere particolarmente vigili con i cuccioli e i cani giovani, che hanno maggiori probabilità di rosicchiare indiscriminatamente
- Familiarizzare con ciò che sta crescendo nel vostro giardino, incluse le piante ereditate dai proprietari precedenti
- Considerare la creazione di un'area recintata separata per le piantagioni ornamentali ad alto rischio
Se un cane ha mangiato o si sospetta abbia mangiato una pianta da giardino, cercate di identificare cosa era prima di contattare il veterinario. Fare una fotografia o prendere un piccolo campione della pianta aiuterà il veterinario a valutare rapidamente il livello di rischio e consigliare il corso d'azione appropriato. Il servizio di consulenza sul veleno per animali domestici (01202 509000) può anche fornire una guida rapida sulla tossicità di piante specifiche.
In Caso di Dubbio, Agite Rapidamente
Il tempo tra l'ingestione e l'insorgenza di sintomi gravi varia ampiamente a seconda della pianta e della quantità consumata. Alcune tossine, come quelle nel tasso, agiscono rapidamente. Altre, come quelle che causano danni al fegato, potrebbero non produrre segni evidenti per ventiquattro-quarantotto ore. Ciò significa che aspettare per vedere se i sintomi si sviluppano non è una strategia affidabile quando si sospetta un'ingestione significativa. Il contatto tempestivo con il veterinario, anche se si rivela essere non necessario, è sempre la scelta più sicura.