Cos'è la Spondilosi Deformante?
La spondilosi deformante è una condizione degenerativa della colonna vertebrale in cui escrescenze ossee — chiamate osteofiti o speroni ossei — si sviluppano sulla superficie inferiore dei corpi vertebrali. Nel tempo, questi speroni possono crescere l'uno verso l'altro da vertebre adiacenti, e in alcuni casi colmano completamente lo spazio intervertebrale, formando quello che viene descritto come un ponte osseo. Questo ponte fonde efficacemente due o più vertebre insieme sulle loro superfici ventrali (inferiori).
La condizione è più comunemente identificata come un reperto occasionale su radiografie effettuate per altri motivi — un controllo pre-anestetico di routine, un'indagine su segni addominali, o uno screening sanitario generale. Molti cani con spondilosi nelle loro radiografie non mostrano alcun segno ovvio di dolore spinale, e per questi animali non è necessario alcun trattamento al di là del monitoraggio di routine.
La spondilosi non è la stessa cosa della malattia del disco intervertebrale (IVDD) e non deve essere confusa con la mielopatia degenerativa (DM), sebbene le condizioni possano occasionalmente coesistere. Comprendere la distinzione è importante perché le implicazioni cliniche, la prognosi e la gestione sono piuttosto diverse.
Come Differisce da IVDD e Mielopatia Degenerativa?
Malattia del Disco Intervertebrale (IVDD)
L'IVDD coinvolge i dischi intervertebrali — le strutture di ammortizzamento che si trovano tra ogni coppia di vertebre. Nella malattia del disco, il materiale morbido all'interno del disco si degrada e si protende nel canale spinale (Hansen tipo I, più comune nelle razze condrodistrofiche come i Bassotti e i Bulldog Francesi) oppure lo strato fibroso esterno del disco si protende gradualmente nel tempo (Hansen tipo II, più comune nelle razze di grandi dimensioni). L'IVDD può causare segni neurologici improvvisi o progressivi, inclusa debolezza, mancanza di coordinamento e paralisi. La spondilosi, al contrario, comporta cambiamenti ossei ai margini delle vertebre piuttosto che un'ernia del disco, e raramente causa deficit neurologici.
Mielopatia Degenerativa (DM)
La DM è una malattia neurologica progressiva e fatale causata dalla degenerazione del midollo spinale stesso. È di origine genetica e colpisce prevalentemente i Pastori Tedeschi, sebbene altre razze incluse i Boxer, i Rhodesian Ridgeback e i Welsh Corgi siano ugualmente a rischio. La DM causa una lenta progressione indolore della debolezza degli arti posteriori che eventualmente diventa paralisi. La distinzione critica dalla spondilosi è che la DM non è dolorosa, mentre la spondilosi quando sintomatica tipicamente causa dolore alla schiena. Un test genetico è disponibile per la mutazione del gene SOD1 associata alla DM.
Quali Razze Sono Più Colpite?
La spondilosi deformante è più prevalente nelle razze grandi e giganti e tende ad essere associata all'avanzare dell'età. Le razze con un'incidenza più elevata segnalata includono:
- Pastori Tedeschi
- Boxer
- Terrier Airedale
- Labrador Retriever
- Golden Retriever
- Cani meticci di grandi dimensioni
In alcuni studi, la spondilosi è stata riscontrata nella maggior parte dei cani anziani di grandi razze esaminati radiograficamente, il che rafforza l'idea che sia una parte normale dell'invecchiamento spinale in molti animali piuttosto che un processo intrinsecamente patologico. La giunzione toracolombare — l'area dove la colonna vertebrale toracica e lombare si incontrano — e la regione lombosacrale sono i siti più comunemente colpiti, sebbene le lesioni possano verificarsi in qualsiasi punto lungo la colonna vertebrale.
Perché la Maggior Parte dei Cani è Asintomatica?
Il motivo per cui la spondilosi così raramente causa segni clinici è largamente anatomico. I ponti ossei che si formano nella spondilosi si sviluppano sull'aspetto ventrale delle vertebre — sotto di loro — lontano dal midollo spinale e dalle radici nervose che escono dalla colonna vertebrale. Finché gli osteofiti crescono ventralmente e lateralmente piuttosto che incidere sul canale spinale o sui foramina attraverso cui passano le radici nervose, il sistema nervoso rimane non compresso e la funzione è inalterata.
In effetti, nei cani in cui si sviluppa un'estesa spondilosi con ponte tra più vertebre, i segmenti fusi possono effettivamente diventare più stabili e meno dolorosi nel tempo, poiché il movimento in quelle articolazioni — che è spesso quello che genera dolore nella spondilosi attiva — è progressivamente limitato dalla fusione ossea stessa.
Quando la Spondilosi Causa Problemi?
Una minoranza di cani con spondilosi sperimenta segni clinici. Questi tipicamente si verificano quando:
- Gli osteofiti crescono in una direzione che comprime le radici nervose o il canale spinale
- La formazione attiva di speroni ossei è accompagnata da infiammazione locale
- La condizione si verifica insieme ad altre malattie spinali, come l'artrite articolare faccettaria o l'IVDD a livelli adiacenti
- Un ponte osseo si frattura, di solito in seguito a trauma o carico anomalo
I segni della spondilosi sintomatica includono dolore alla schiena — il cane può urlare quando toccato lungo la colonna vertebrale, resistere quando viene sollevato, o mostrare riluttanza a piegarsi e girarsi — insieme a rigidità, ridotta gamma di movimento, difficoltà ad alzarsi dal riposo, e riluttanza all'esercizio. In rari casi in cui si verifica compressione delle radici nervose, i segni possono includere atrofia muscolare, riflessi anomali, o dolore riferito che si estende in un arto.
Diagnosi
Le radiografie semplici (radiografie) sono di solito sufficienti per identificare la spondilosi. Gli osteofiti ventrali caratteristici e i ponti ossei sono chiaramente visibili su una vista spinale laterale (da lato). Più siti sono comunemente colpiti simultaneamente, e la gravità può variare da piccole proiezioni a un esteso ponte attraverso molti segmenti vertebrali.
Se sono presenti segni neurologici o l'IVDD deve essere esclusa, è necessaria un'imaging avanzata con TC o RM. Queste modalità consentono una valutazione dettagliata del canale spinale, dei dischi intervertebrali e delle radici nervose — informazioni che le radiografie semplici non possono fornire.
Gestione della Spondilosi Sintomatica
Per la maggior parte dei cani — quelli senza segni clinici — non è necessario alcun trattamento al di là della consapevolezza del proprietario e del monitoraggio veterinario di routine. La gestione del peso e l'evitamento di attività che esercitano stress eccessivo sulla colonna vertebrale sono precauzioni sensate.
Per i cani che sperimentano dolore o rigidità, sono disponibili diverse strategie di gestione:
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