Obesità canina in Europa: un problema in crescita
Il sovrappeso nei cani non è più una preoccupazione occasionale — è diventato il disturbo nutrizionale più prevalente riscontrato nella pratica veterinaria in tutta Europa. Studi citati dalla Pet Food Manufacturers' Association (PFMA) suggeriscono che tra il 40 e il 50 per cento dei cani nel Regno Unito e in gran parte dell'UE è in sovrappeso o obeso. Ricerche pubblicate in collaborazione con scuole veterinarie in Francia e in Germania hanno prodotto cifre comparabili, indicando che il problema è diffuso piuttosto che confinato a un singolo Paese o a una singola razza. Per i proprietari, comprendere perché questo è importante e cosa possono fare al riguardo è uno degli aspetti più importanti della cura responsabile del cane.
Perché l'obesità è pericolosa per i cani
Portare un eccesso di grasso corporeo sottopone a uno stress fisiologico prolungato praticamente ogni sistema del corpo di un cane. Le conseguenze sono ben documentate e gravi.
- Patologie articolari e osteoartrite: Il carico aggiuntivo sulle articolazioni accelera la degradazione della cartilagine. I cani in sovrappeso sviluppano osteoartrite prima e soffrono dolori più intensi, richiedendo spesso farmaci antinfiammatori a lungo termine.
- Diabete mellito di tipo 2: Il tessuto adiposo riduce la sensibilità all'insulina. I cani obesi hanno un rischio significativamente elevato di sviluppare il diabete, una condizione che richiede iniezioni quotidiane di insulina e un monitoraggio intensivo.
- Malattie cardiovascolari e respiratorie: I depositi di grasso intorno al cuore e alla parete toracica compromettono la funzione cardiaca e riducono la capacità polmonare, rendendo i cani intolleranti all'esercizio ancora meno propensi a muoversi.
- Riduzione della durata della vita: Uno studio a lungo termine di riferimento condotto da Purina ha dimostrato che i Labrador Retriever mantenuti a un peso corporeo ideale vivevano in mediana 1,8 anni in più rispetto ai loro omologhi leggermente in sovrappeso. L'obesità accorcia realmente la vita di un cane.
- Aumento del rischio anestesiologico e chirurgico: Il tessuto adiposo complica il dosaggio dei farmaci, riduce le riserve di ossigeno e rallenta il recupero, rendendo più pericolose le procedure di routine.
L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha esaminato le evidenze sulla nutrizione degli animali da compagnia e identifica costantemente l'obesità come una delle principali cause prevenibili di malattia e morte prematura nei cani.
Come valutare la condizione corporea del cane
Lo strumento clinico più pratico per valutare lo stato ponderale di un cane è il Body Condition Score (BCS), una scala a nove punti sviluppata e approvata dalla World Small Animal Veterinary Association (WSAVA). Secondo le linee guida WSAVA per la valutazione nutrizionale, un punteggio da 4 a 5 su 9 rappresenta la condizione ideale. I punteggi 6 e 7 indicano lo stato di sovrappeso, mentre i punteggi 8 e 9 definiscono l'obesità clinica.
Per usare la scala a casa, applicare una lieve pressione lungo il costato del cane. In un cane al peso ideale, si dovrebbero poter percepire le singole costole senza premere con forza, un po' come far scorrere le dita sul dorso della propria mano. Le costole non dovrebbero tuttavia essere visivamente prominenti. Visto dall'alto, il cane dovrebbe mostrare una vita visibile dietro le costole e, di lato, dovrebbe essere evidente un lieve rientro addominale. Se non si riescono a percepire le costole senza una pressione decisa, o se la vita è scomparsa, è probabile che il cane porti un eccesso di peso. La WSAVA raccomanda che ogni cane riceva una valutazione nutrizionale — compreso un esame del BCS — a ogni visita veterinaria.
Quali sono le cause del sovrappeso nei cani?
L'aumento di peso si verifica quando l'apporto energetico supera costantemente il dispendio energetico. Nella pratica, diversi fattori vi contribuiscono.
- Sovralimentazione: Le dimensioni delle porzioni sono frequentemente valutate in modo errato. Molti proprietari usano una tazza o una ciotola senza misurare, e le indicazioni di alimentazione sulle confezioni sono spesso impostate all'estremo superiore dell'intervallo appropriato.
- Premi eccessivi: Premi e avanzi della tavola possono aggiungere un numero sostanziale di calorie. Un singolo piccolo biscotto premio può rappresentare il 10 per cento o più del fabbisogno calorico giornaliero di un cane di piccola taglia.
- Esercizio insufficiente: I cani in ambienti urbani, o quelli appartenenti a proprietari con poco tempo, potrebbero non ricevere abbastanza attività fisica quotidiana per bilanciare l'apporto alimentare.
- Sterilizzazione: La castrazione e l'ovarioisterectomia riducono il tasso metabolico e alterano la segnalazione ormonale relativa all'appetito e all'accumulo di grasso. Studi suggeriscono che il fabbisogno calorico può diminuire dal 20 al 30 per cento dopo la sterilizzazione, eppure molti proprietari non adeguano di conseguenza l'alimentazione.
- Predisposizione di razza: I Labrador Retriever, i Beagle, i Cocker Spaniel e i Basset Hound sono tra le razze con una documentata tendenza genetica all'aumento di peso.
La FEDIAF, la federazione europea dell'industria degli alimenti per animali da compagnia, sottolinea che l'educazione dei proprietari sul fabbisogno energetico e sul controllo delle porzioni è centrale per prevenire e affrontare l'obesità negli animali da compagnia.
Stabilire un obiettivo di dimagrimento sicuro
Un dimagrimento rapido nei cani comporta rischi, tra cui la perdita di massa muscolare e carenze nutrizionali. Il consenso veterinario raccomanda un obiettivo dall'1 al 2 per cento del peso corporeo a settimana. Per un Labrador di 30 kg, questo significa perdere tra 300 g e 600 g ogni settimana — abbastanza lento da preservare il tessuto magro, ma sufficientemente significativo da produrre progressi visibili nel giro di pochi mesi.
Iniziare stabilendo il peso attuale del cane su una bilancia precisa, quindi stimare il peso corporeo ideale in base agli standard di razza e alla valutazione BCS della WSAVA. Il veterinario può aiutare a confermare l'obiettivo.
Calcolare e ridurre le calorie
Il fabbisogno energetico a riposo (RER) si calcola come 70 moltiplicato per il peso corporeo in chilogrammi elevato alla potenza di 0,75. Per un programma di dimagrimento, la maggior parte dei nutrizionisti veterinari raccomanda di somministrare dal 60 all'80 per cento delle calorie necessarie per mantenere il peso corporeo ideale — non il peso attuale da obeso. Usare il peso attuale sovrastimerebbe significativamente il fabbisogno. Dividere le calorie giornaliere in due o tre pasti misurati piuttosto che ricorrere all'alimentazione a volontà, che rende l'apporto molto difficile da controllare.
Il ruolo della composizione della dieta
Non tutte le calorie si comportano in modo identico. Le diete più ricche di proteine aiutano a preservare la massa muscolare durante la restrizione calorica. Un aumento della fibra alimentare — sia solubile che insolubile — promuove la sazietà e rallenta lo svuotamento gastrico, aiutando i cani a sentirsi sazi con meno calorie. Il cibo umido e gli alimenti ad alto contenuto di umidità aumentano il volume senza aggiungere calorie in proporzione, il che può far percepire i pasti come più sostanziosi. Molti proprietari trovano che il passaggio a una dieta formulata appositamente per la gestione del peso semplifichi notevolmente il processo. Rivenditori come Zooplus offrono una vasta gamma di alimenti light e dietetici per cani di marche affermate, rendendo semplice trovare una formula appropriata adatta alla taglia, alla razza e al palato del cane.
Costruire un piano di esercizio
L'esercizio da solo è raramente sufficiente a indurre un dimagrimento significativo in un cane marcatamente obeso, ma svolge un ruolo di supporto essenziale. Iniziare in modo conservativo — un cane obeso con articolazioni compromesse non dovrebbe essere portato improvvisamente a fare lunghe corse. Cominciare con due o tre passeggiate delicate di 15 minuti al giorno e aumentare gradualmente durata e intensità nel corso di diverse settimane. Il nuoto è un'ottima opzione a basso impatto per i cani con articolazioni artritiche. Con la diminuzione del peso, la tolleranza all'esercizio migliorerà, consentendo un aumento progressivo dell'attività. La stimolazione mentale, come i giochi di fiuto e i puzzle alimentari, può anche aumentare il dispendio energetico quotidiano senza stressare le articolazioni.
Monitorare i progressi e rimanere in carreggiata
Pesare il cane ogni due settimane e registrare i risultati. Le rivalutazioni mensili del BCS consentono di confermare che si sta perdendo grasso piuttosto che muscolo. Se il dimagrimento si è fermato dopo quattro settimane, ridurre le calorie giornaliere di un ulteriore 10 per cento e rivalutare. Tenere un registro dei premi somministrati quotidianamente e includerne il contenuto calorico nei calcoli. Coinvolgere l'intera famiglia — un piano di dimagrimento fallisce rapidamente se un membro della famiglia continua a offrire snack senza restrizioni. Molte strutture veterinarie offrono cliniche del peso gestite da infermieri veterinari che forniscono pesate regolari gratuite e responsabilizzazione, il che, come dimostra la ricerca, migliora significativamente i risultati.
Con pazienza, misurazioni accurate e un approccio costante, la maggior parte dei cani può raggiungere un peso sano entro tre-sei mesi. Il miglioramento di energia, mobilità e qualità della vita è di solito evidente ben prima che l'obiettivo sia raggiunto — una ricompensa che motiva sia il cane sia il proprietario a perseverare.
Scritto da Julia Wrenfield, redattrice di salute animale presso ForPetsHealthcare.