Perché il mio cane zoppica?
Un cane che zoppica è una delle ragioni più comuni per cui i proprietari cercano il consiglio di un veterinario. La zoppia può variare da un appena percettibile sussulto del passo a un'incapacità totale di sopportare il peso su un arto. Comprendere la causa probabile dipende da diversi fattori: quale zampa è interessata, se la zoppia è comparsa improvvisamente o si è sviluppata gradualmente, l'età, la razza e la taglia del cane, e quali altri sintomi sono presenti.
Questa guida illustra le cause più comuni di zoppia nei cani, ordinate in base alla frequenza, e spiega le differenze critiche tra la zoppia agli arti anteriori e quella agli arti posteriori.
Cause comuni di zoppia nei cani (dalla più alla meno frequente)
1. Lesioni alla zampa
La causa più frequente di zoppia ad esordio improvviso, in particolare dopo l'esercizio all'aperto, è un problema alla zampa. Questo include tagli o lacerazioni dovuti a vetro o pietre, unghie screpolate o strappate (che possono essere estremamente dolorose), spine o schegge conficcate nei cuscinetti, ustioni da marciapiedi caldi in estate, o semi d'erba che si annidano tra le dita — un problema molto comune nei paesi europei continentali durante la tarda primavera e l'estate. Controlla sempre tra le dita e i cuscinetti prima quando il tuo cane inizia improvvisamente a zoppicare dopo una passeggiata.
2. Strappi muscolari e lesioni dei tessuti molli
I cani molto attivi, che giocano frequentemente a prendere la palla, o che hanno un improvviso periodo di esercizio inusuale spesso subiscono strappi muscolari o minori lesioni dei tessuti molli. Questi in genere causano una zoppia moderata che sopporta il peso e migliora dopo uno o due giorni di riposo. Se la zoppia persiste oltre 48-72 ore di attività limitata, una valutazione veterinaria è consigliabile.
3. Problemi articolari: artrite e displasia dell'anca/gomito
La zoppia ad esordio graduale e intermittente — in particolare nei cani di mezza età o più anziani, o nei giovani cani di grandi e giganti razze — è molto spesso correlata a malattie articolari. L'osteoartrite (malattia articolare degenerativa) è estremamente comune nei cani e causa rigidità progressiva e dolore, spesso peggiore dopo il riposo e in clima freddo e umido. La displasia dell'anca e la displasia del gomito sono condizioni ereditarie dello sviluppo comuni in razze tra cui i Pastori Tedeschi, i Labrador Retriever, i Golden Retriever e i Rottweiler, e possono causare zoppia fin dalla cucciaia. Gli allevatori dell'UE sono incoraggiati a utilizzare schemi di test sulla salute per ridurre la prevalenza.
4. Rottura del legamento crociato craniale (CCL)
La rottura o la lacerazione parziale del legamento crociato craniale (equivalente all'ACL negli umani) è una delle lesioni ortopediche più comuni nei cani, in particolare nei Labrador Retriever, nei Rottweiler, negli Staffordshire Bull Terrier, e nei cani in sovrappeso di qualsiasi razza. In genere colpisce l'arto posteriore e causa zoppia improvvisa e severa dell'arto posteriore, spesso dopo un movimento di torsione durante il gioco. L'articolazione diventa instabile e l'intervento chirurgico è solitamente richiesto per un buon esito a lungo termine.
5. Fratture ossee
Le fratture seguono tipicamente un trauma — un incidente stradale, una caduta, o una collisione. Causano zoppia improvvisa, severa, senza supporto del peso, spesso con gonfiore visibile e deformità. Questo è un'emergenza veterinaria che richiede attenzione immediata.
6. Malattia di Lyme e altre infezioni trasmesse da zecche
Nelle aree dove sono presenti zecche portatrici di Borrelia burgdorferi — che include gran parte dell'Europa centrale e settentrionale, della Scandinavia e del Regno Unito — la malattia di Lyme è una causa genuina di zoppia a arto alternato nei cani. L'infiammazione articolare che causa può spostarsi tra gli arti nel corso di giorni o settimane, ed è spesso accompagnata da febbre, letargia e perdita di appetito. L'ESCCAP (il Consiglio scientifico europeo per i parassiti degli animali da compagnia) consiglia la prevenzione delle zecche tutto l'anno nelle aree ad alto rischio e consiglia ai proprietari di controllare accuratamente i cani dopo le passeggiate nei boschi o nell'erba alta. La diagnosi avviene mediante un esame del sangue.
7. Panosteite (crescita dolorosa)
I cuccioli di grandi e giganti razze tra i cinque e i quattordici mesi di età possono sviluppare panosteite — una condizione infiammatoria autolimitante delle ossa lunghe che causa episodi di zoppia a arto alternato. È dolorosa ma generalmente si risolve senza trattamento man mano che il cane matura, anche se il sollievo dal dolore è solitamente prescritto per mantenere il cucciolo comodo.
8. Cancro osseo (osteosarcoma)
I tumori ossei primari, in particolare l'osteosarcoma, non sono purtroppo rari nelle grandi e giganti razze come i Great Dane, gli Irish Wolfhound, i Greyhound e i Rottweiler. Causano tipicamente zoppia progressiva e peggiorante in un arto, spesso con gonfiore localizzato e dolore alla palpazione. Qualsiasi cane di grande o gigante razza di età superiore a cinque anni con zoppia persistente e progressiva che non migliora con il riposo e il sollievo dal dolore dovrebbe sottoporsi a radiografie per escludere questa diagnosi.
Zoppia arti anteriori vs arti posteriori: differenze chiave
L'arto interessato può fornire indizi diagnostici importanti. I cani con zoppia all'arto anteriore tipicamente abbassano la testa quando l'arto sano colpisce il suolo, caricando l'arto anteriore buono. I cani con zoppia all'arto posteriore sollevano l'anca dal lato interessato mentre il peso si trasferisce all'arto posteriore sano.
La zoppia all'arto anteriore è comunemente associata a lesioni della spalla, displasia del gomito, tenosinovite bicipitale, lesioni della zampa, e fratture del radio o dell'ulna. La zoppia all'arto posteriore è più tipicamente collegata a malattia del legamento crociato, displasia dell'anca, lussazione della rotula (molto comune nelle piccole razze come Chihuahua, Pomerania e Yorkshire Terrier), e fratture dell'anca o femore.
La lussazione della rotula è particolarmente frequente nei cani piccoli.