Che Cos'è la Leishmaniosi Canina?
La leishmaniosi canina (CanL) è una malattia parassitaria grave e potenzialmente letale causata dal protozoo parassita Leishmania infantum. Viene trasmessa ai cani attraverso il morso di flebotomi femmine infette, principalmente del genere Phlebotomus. Un tempo considerata una malattia confinata al bacino mediterraneo, la leishmaniosi si sta ora diffondendo verso nord attraverso l'Europa mentre i cambiamenti climatici permettono alle popolazioni di flebotomi di colonizzare nuove aree.
A differenza di alcune malattie parassitarie che causano malattie temporanee, la leishmaniosi può essere una condizione cronica e progressiva. Senza una corretta gestione, può portare a gravi danni agli organi e alla morte. La rilevazione e il trattamento precoci sono essenziali per un buon esito a lungo termine.
Dove in Europa la Leishmaniosi è Endemica?
La malattia è fermamente stabilita in tutta l'Europa meridionale. I paesi con la più alta prevalenza includono Spagna, Portogallo, Italia, Grecia e Francia meridionale. La Penisola Iberica e l'Italia meridionale sono considerate le zone a più alto rischio. Tuttavia, i casi sono stati documentati progressivamente più a nord — inclusi in Svizzera, Germania e persino in alcune parti della Francia centrale — poiché le temperature in aumento espandono l'areale geografico del flebotomo.
I cani travelling verso l'Europa meridionale da regioni settentrionali non endemiche sono a rischio particolare, poiché non hanno esposizione precedente o immunità. Se stai facendo una vacanza nell'Europa meridionale (Spagna, Italia, Grecia o Portogallo) con il tuo cane, la prevenzione della leishmaniosi dovrebbe far parte della tua preparazione.
Come Viene Trasmessa?
I flebotomi sono piccoli insetti pungenti attivi principalmente all'alba e al tramonto, soprattutto durante i mesi più caldi (da aprile a ottobre nella maggior parte dell'Europa, tutto l'anno in alcune regioni meridionali). Si riproducono in ambienti riparati e umidi — crepe nei muri, lettiera, tane di animali. Quando un flebotomo morde un cane infetto, ingerisce il parassita, che si sviluppa all'interno della mosca e può essere trasmesso all'animale successivo che morde.
I cani non possono trasmettere la malattia direttamente l'uno all'altro attraverso il contatto casuale, anche se la trasmissione diretta attraverso trasfusioni di sangue o morsi di cane è stata documentata raramente. Gli umani possono anche essere infetti dai flebotomi, rendendola una malattia zoonotica di preoccupazione per la salute pubblica.
Riconoscere i Sintomi
Il periodo di incubazione può durare da mesi a diversi anni, il che significa che un cane infetto durante una vacanza estiva potrebbe non mostrare segni fino all'anno successivo. Il quadro clinico varia notevolmente a seconda della risposta immunitaria del cane.
- Cambiamenti della pelle: desquamazione, perdita di pelo (specialmente intorno agli occhi e al muso), ulcere cutanee, noduli o crescita anomala delle unghie
- Perdita di peso nonostante l'appetito normale o aumentato
- Linfonodi ingrossati (linfadenopatia)
- Letargia e ridotta tolleranza all'esercizio
- Epistassi o sanguinamento anomalo
- Problemi agli occhi incluse congiuntivite e uveite
- Malattia renale — perdita di proteine nelle urine, che porta all'insufficienza renale nei casi avanzati
- Atrofia muscolare
I segni cutanei sono spesso la prima cosa che i proprietari notano, ma gli effetti sistemici — in particolare il danno renale — sono la preoccupazione più seria a lungo termine.
Stadiazione LeishVet e Diagnosi
I veterinari specialisti europei hanno sviluppato il sistema di stadiazione LeishVet per classificare la gravità della malattia e guidare le decisioni terapeutiche. I cani vengono collocati in quattro stadi (da I a IV) in base ai segni clinici, ai risultati di laboratorio (inclusi i marcatori della funzione renale) e ai livelli di anticorpi. Questo sistema di stadiazione è ampiamente utilizzato dai veterinari in tutta l'UE e aiuta a predire la prognosi.
La diagnosi comporta un'combinazione di approcci:
- Serologia (test degli anticorpi) — il test iniziale più comune; i livelli elevati di anticorpi suggeriscono fortemente un'infezione attiva
- Test PCR — rileva il DNA del parassita da sangue, midollo osseo o campioni di linfonodi; altamente sensibile
- Citologia — esame microscopico degli aspirati di linfonodi o midollo osseo per visualizzare il parassita
- Analisi del sangue e delle urine — per valutare la funzione renale, i livelli di proteine e la salute generale degli organi
Il tuo veterinario potrebbe consigliare una combinazione di questi test per una diagnosi definitiva e per stabilire lo stadio della malattia.
Opzioni di Trattamento
La leishmaniosi non può essere curata permanentemente nella maggior parte dei casi, ma può essere gestita con successo con il trattamento e il monitoraggio a vita. Il protocollo di trattamento standard in Europa comporta:
- Antimoniato di meglumine (Glucantime) — farmaco antiparassitario iniettabile somministrato per 28 giorni; riduce il carico parassitario
- Allopurinolo — medicinale orale che inibisce la riproduzione del parassita; tipicamente continuato a lungo termine, a volte per la vita
- Miltefosina — un'opzione orale alternativa utilizzata in alcuni paesi dell'UE
I protocolli di trattamento vengono adattati in base allo stadio LeishVet e alla risposta individuale del paziente. Il monitoraggio regolare ogni 3-6 mesi è essenziale per valutare la funzione renale e adattare il trattamento. I cani diagnosticati negli stadi precoci generalmente hanno una prognosi molto migliore rispetto a quelli che si presentano con malattia renale avanzata.
Prevenzione: Proteggere il Tuo Cane
La prevenzione è di gran lunga preferibile al trattamento, in particolare per i cani che vivono in o viaggiano verso aree endemiche. Un approccio multistrato è più efficace:
- Repellenti per insetti: I prodotti spot-on e i collari contenenti permetrina o deltametrina respingono e uccidono i flebotomi. Il collare Scalibor (deltametrina) è ampiamente consigliato dai veterinari europei per i cani in zone endemiche ed è disponibile da Zooplus e altri