Tipi di malattie cardiache nei cani
Le malattie cardiache nei cani comprendono diverse condizioni distinte, ma le due più significative dal punto di vista clinico sono la malattia degenerativa della valvola mitrale mixomatosa (MMVD) e la cardiomiopatia dilatativa (DCM). Comprendere la differenza tra loro aiuta i proprietari di diverse razze a capire il loro rischio individuale e cosa osservare.
La malattia degenerativa della valvola mitrale mixomatosa è di gran lunga la condizione cardiaca più comune nei cani, responsabile della maggior parte dei casi di malattia cardiaca presentati alle pratiche veterinarie in tutta Europa. Comporta la degenerazione progressiva della valvola mitrale — la valvola tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro — causando un reflusso di sangue all'indietro ad ogni battito cardiaco. Nel tempo, il cuore si ingrandisce per compensare, e alla fine si sviluppa l'insufficienza cardiaca congestizia. La malattia progredisce lentamente attraverso una fase preclinica prima che i sintomi emergano.
La cardiomiopatia dilatativa comporta l'indebolimento e l'ingrandimento del muscolo cardiaco stesso, riducendo la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace. È meno comune nel complesso ma è la forma predominante di malattia cardiaca nelle razze grandi e giganti. Entrambe le condizioni possono progredire verso l'insufficienza cardiaca congestizia, in cui il liquido si accumula nei polmoni (edema polmonare) e/o nell'addome e nella cavità toracica.
Razze più comunemente colpite
I Cavalier King Charles Spaniel hanno la più alta prevalenza di MMVD di qualsiasi razza — praticamente tutti gli individui di questa razza sviluppano la condizione in qualche misura in età media, e l'iniziativa europea per la salute dei Cavalier ha stabilito protocolli di screening sulla salute specifici della razza in collaborazione con cardiologi veterinari in tutto il continente. I Bassotti, i Chihuahua, i Maltesi e altre razze piccole sono anche comunemente colpiti.
La cardiomiopatia dilatativa è più prevalente nei Dobermann, negli Irish Wolfhound, nei Great Dane, nei Boxer e nei Terranova. Il Dobermann è particolarmente notevole per la sua alta prevalenza e la natura insidiosa della malattia — la DCM in questa razza spesso si presenta con collasso improvviso o morte a causa di aritmia prima che si sviluppino sintomi evidenti di insufficienza cardiaca, rendendo lo screening cardiaco negli animali da riproduzione una priorità. L'ESCCAP e i comitati per la salute delle razze in diversi paesi europei supportano programmi di screening proattivi per le razze ad alto rischio.
Riconoscere i sintomi
L'insorgenza dei sintomi segna la transizione dalla fase preclinica della malattia cardiaca alla malattia cardiaca clinica, spesso definita insufficienza cardiaca congestizia quando si verifica l'accumulo di liquido. Il sintomo di presentazione più comune è una tosse persistente — tipicamente morbida e umida nel carattere, spesso peggiore di notte o dopo l'esercizio fisico, e a volte accompagnata dal cane che sembra riuscire a vomitare o deglutire ripetutamente dopo la tosse. Questa tosse risulta dall'accumulo di liquido dentro o intorno ai polmoni che esercita pressione sulle vie aeree.
L'intolleranza all'esercizio è un altro segno precoce e importante. I proprietari spesso descrivono il loro cane come stancarsi più velocemente durante le passeggiate rispetto a prima, essere riluttante a salire le scale, o fermarsi per riposare più frequentemente. L'aumento della frequenza respiratoria — particolarmente evidente quando il cane è a riposo o dorme — è un segno di edema polmonare in via di sviluppo. Una frequenza respiratoria a riposo superiore a 30 respiri al minuto giustifica il contatto con il veterinario.
Gli episodi di svenimento (sincope), in cui il cane perde brevemente conoscenza e crolla prima di riprendersi, possono verificarsi a causa di aritmie o di una gittata cardiaca notevolmente ridotta. La distensione addominale causata da ascite — accumulo di liquido nell'addome — può essere visibile in alcuni cani con insufficienza cardiaca destra. La perdita di peso e l'atrofia muscolare sono caratteristiche della malattia cardiaca avanzata. Nelle razze predisposte a DCM, la morte improvvisa può purtroppo essere il primo segno.
Diagnosi
Un soffio cardiaco rilevato durante un esame veterinario di routine è spesso il primo segno di MMVD nelle razze piccole. I soffi sono classificati su una scala da uno a sei in base all'intensità, con gradi superiori che generalmente correlati con una malattia più significativa, anche se la classificazione da sola non può determinare se il cuore è ingrandito o quanto lontano la malattia ha progredito.
Le radiografie del torace (radiografie) sono uno strumento diagnostico importante, permettendo al veterinario di valutare le dimensioni del cuore e cercare segni di edema polmonare. L'ecocardiografia — un esame a ultrasuoni del cuore — è il test diagnostico definitivo, fornendo informazioni dettagliate sulla funzione delle valvole, sulle dimensioni delle camere cardiache e sulla contrattilità miocardica. Richiede apparecchiature specializzate ed è generalmente eseguita da un cardiologo veterinario o da un veterinario con formazione avanzata in cardiologia. Un elettrocardiogramma (ECG) può essere utilizzato per rilevare aritmie, particolarmente rilevante nei Dobermann e nei Boxer. Gli esami del sangue che includono marcatori cardiaci come NT-proBNP e troponina sono sempre più utilizzati per valutare lo stress cardiaco e guidare le decisioni di trattamento.
Farmaci e gestione
Per i cani con MMVD, uno studio fondamentale chiamato trial EPIC ha dimostrato che l'inizio della pimobendan — un farmaco che migliora la contrattilità cardiaca e causa vasodilatazione — prima dell'insorgenza dei segni clinici nei cani con significativo ingrandimento cardiaco ritarda l'insorgenza dell'insufficienza cardiaca e estende la sopravvivenza. Questo ha cambiato la pratica in Europa, con molti cardiologi veterinari che ora raccomandano il monitoraggio ecocardiografico e il trattamento precoce con pimobendan per i cani con malattia preclinica.
Una volta sviluppata l'insufficienza cardiaca congestizia, il trattamento combina tipicamente pimobendan con un diuretico come la furosemide per rimuovere l'eccesso di liquido, e un inibitore dell'ACE come l'enalapril o il benazepril per ridurre il carico di lavoro del cuore. Farmaci aggiuntivi possono essere aggiunti in base alla risposta individuale del cane e alla progressione della malattia. I cani in insufficienza cardiaca richiedono un monitoraggio regolare — inizialmente ogni poche settimane, quindi ogni due o tre mesi — con farmaci