Perché la prevenzione antiparassitaria è imprescindibile in Europa
Pulci e zecche sono tra le minacce per la salute più comuni che i cani devono affrontare in tutta Europa, eppure sono anche tra le più prevenibili. Lungi dall'essere un fastidio di poco conto, questi parassiti possono trasmettere una serie di malattie — alcune delle quali gravi e potenzialmente fatali. Poiché inverni più miti consentono sempre più alle popolazioni di parassiti di sopravvivere tutto l'anno, la vecchia idea che la prevenzione sia necessaria solo in estate non è più sufficiente per gran parte del continente.
Che il tuo cane viva in un appartamento in città o scorrazzi per la campagna, comprendere i rischi e le opzioni di prevenzione a tua disposizione è una delle cose più pratiche che tu possa fare per tutelare la sua salute.
Linee guida ESCCAP: un approccio basato sul rischio
ESCCAP — the European Scientific Counsel Companion Animal Parasites — è la principale autorità in materia di linee guida per la prevenzione antiparassitaria negli animali da compagnia in Europa. ESCCAP raccomanda un approccio alla prevenzione di pulci e zecche basato sul rischio e attivo tutto l'anno, adattato allo stile di vita di ciascun cane, alla localizzazione geografica e alla pressione parassitaria locale. Le loro linee guida sono ampiamente seguite dagli ambulatori veterinari in tutto il continente e costituiscono il fondamento per un controllo responsabile dei parassiti.
Il principio fondamentale dell'approccio di ESCCAP è che la prevenzione è sempre preferibile al trattamento. Aspettare che si manifesti un'infestazione da pulci o una malattia trasmessa da zecche prima di agire è più costoso, più stressante e potenzialmente molto più pericoloso rispetto al mantenimento di un trattamento preventivo costante.
Specie di zecche in Europa e le malattie che trasmettono
L'Europa ospita diverse specie di zecche di importanza veterinaria, ciascuna con un areale geografico distinto e un rischio di malattia associato.
Ixodes ricinus — La zecca del ricino
Ixodes ricinus è la specie di zecca più diffusa in Europa, presente dall'Irlanda alla Russia occidentale e dalla Scandinavia al Mediterraneo. È il vettore principale della malattia di Lyme (causata da Borrelia burgdorferi), che può provocare dolore articolare, zoppia, febbre e, in alcuni casi, una grave malattia renale nei cani. Trasmette inoltre Anaplasma phagocytophilum, l'agente eziologico dell'anaplasmosi granulocitica, che si manifesta con febbre, letargia e articolazioni doloranti. Ixodes ricinus è attivo dall'inizio della primavera fino al tardo autunno nella maggior parte del suo areale, e sempre più attivo in inverno nelle aree costiere e meridionali più miti.
Dermacentor reticulatus — La zecca ornata del cane
Dermacentor reticulatus rappresenta una preoccupazione significativa in Europa centrale e orientale, nonché in parti della Francia, della Spagna settentrionale e di altre aree dell'Europa occidentale. È il vettore principale di Babesia canis, il parassita responsabile della babesiosi — una malattia potenzialmente fatale in cui il parassita distrugge i globuli rossi, causando anemia, ittero e insufficienza d'organo. Dermacentor reticulatus è attivo all'inizio della primavera e in autunno, spesso quando le temperature sono ancora relativamente fresche, e costituisce un rischio anche quando i proprietari non stanno pensando alle zecche.
Malattie trasmesse da zecche: cosa devono sapere i proprietari
Le malattie trasmesse dalle zecche in Europa variano per gravità, ma diverse possono mettere a rischio la vita in assenza di un trattamento tempestivo:
- Malattia di Lyme (Borrelia burgdorferi): una delle malattie trasmesse da zecche più comuni in tutta Europa. I cani con malattia di Lyme possono presentare zoppia migrante, gonfiore articolare, febbre e affaticamento. Una piccola percentuale sviluppa una grave malattia renale (nefrite di Lyme).
- Babesiosi (Babesia canis): causa la distruzione dei globuli rossi, con conseguente anemia, debolezza, gengive pallide e ittero. Senza un trattamento veterinario urgente, la babesiosi può essere fatale. È particolarmente diffusa in Europa centrale e orientale, in parti della Francia e nella Penisola iberica.
- Ehrlichiosi (Ehrlichia canis): più comune nelle regioni mediterranee, tra cui Spagna, Italia e Grecia. Causa febbre, perdita di peso, tendenza al sanguinamento e immunosoppressione.
- Anaplasmosi (Anaplasma phagocytophilum): causa febbre, dolore articolare, ridotto appetito e letargia. È ampiamente diffusa in Europa ovunque siano presenti le zecche Ixodes ricinus.
Se trovi una zecca sul tuo cane, rimuovila tempestivamente usando un gancio leva-zecche (non spremere mai il corpo della zecca) e monitora il tuo cane per eventuali segni di malattia nelle settimane successive. Consulta il veterinario se hai dubbi.
Pulci: il parassita esterno più comune
La pulce del gatto, Ctenocephalides felis, è paradossalmente la specie di pulce più comune sia nei cani sia nei gatti. Le pulci causano prurito intenso e irritazione cutanea, possono scatenare la dermatite allergica da pulci (DAP) nei cani sensibili e agiscono come ospiti intermedi della tenia Dipylidium caninum. Nelle infestazioni gravi, in particolare nei cuccioli o nei cani più piccoli, le pulci possono causare una significativa perdita di sangue.
Comprendere il ciclo vitale della pulce è fondamentale per un controllo efficace. Le pulci adulte rappresentano solo circa il cinque per cento dell'infestazione totale — il restante 95 per cento esiste sotto forma di uova, larve e pupe nell'ambiente del cane: nei tappeti, nei rivestimenti, nella cuccia e nelle fessure dei pavimenti. Ciò significa che trattare solo il cane, senza intervenire sull'ambiente, non risolverà mai un problema di pulci.
Prodotti per la prevenzione: cosa è disponibile
La gamma di prodotti efficaci per la prevenzione di pulci e zecche si è ampliata in modo significativo negli ultimi anni, offrendo ai proprietari ottime scelte tra diversi formati e spettri d'azione:
- Trattamenti spot-on: applicati sulla cute tra le scapole, sono da tempo un pilastro del controllo dei parassiti. I prodotti contenenti fipronil, imidacloprid o selamectin forniscono un controllo efficace delle pulci, sebbene l'efficacia contro le zecche vari tra prodotti e specie.
- Compresse orali di isoxazoline: questa classe più recente di prodotti — tra cui afoxolaner (NexGard), fluralaner (Bravecto) e sarolaner (Simparica) — offre una protezione altamente efficace sia contro le pulci sia contro un'ampia gamma di specie di zecche. Agiscono per via sistemica, uccidendo i parassiti che pungono il cane trattato. Fluralaner (Bravecto) è notevole per offrire fino a 12 settimane di protezione con una singola dose. Questi prodotti richiedono una prescrizione veterinaria nella maggior parte dei Paesi europei.
- Collari: i collari a lunga durata, come quelli contenenti imidacloprid e flumethrin, offrono una protezione prolungata contro pulci e zecche per diversi mesi. Possono essere particolarmente utili per i cani in ambienti ad alta esposizione.
Zooplus è una fonte comoda di un'ampia gamma di prodotti per la prevenzione di pulci e zecche raccomandati dai veterinari per i cani in tutta Europa, e offre una vasta selezione di trattamenti adatti a esigenze, stili di vita e budget diversi. Verifica sempre che qualsiasi prodotto tu scelga sia appropriato per il peso e l'età del tuo cane e segui attentamente le istruzioni di dosaggio.
Variazione stagionale e regionale del rischio
Il livello di rischio di pulci e zecche varia considerevolmente in Europa. Nei Paesi mediterranei — tra cui Spagna, Portogallo, Italia, Francia meridionale e Grecia — le temperature calde fanno sì che le pulci restino attive tutto l'anno e che l'attività delle zecche persista durante l'inverno. In queste regioni è fortemente consigliata la prevenzione tutto l'anno. Nell'Europa settentrionale e centrale, tra cui Germania, Paesi Bassi e Scandinavia, il picco di attività delle zecche va dall'inizio della primavera al tardo autunno, sebbene inverni sempre più miti stiano prolungando la stagione di attività.
I cani che viaggiano tra Paesi, fanno escursioni in aree boschive o prative o vivono vicino a boschi e acqua corrono un rischio significativamente più alto e dovrebbero essere protetti in modo costante.
Trattamento ambientale
Quando sono presenti le pulci, trattare solo il cane non è mai sufficiente. Aspira a fondo e di frequente — anche sotto i mobili, lungo i battiscopa e in qualsiasi area in cui il cane riposa. Lava la cuccia del cane a 60 gradi Celsius o più. Applica uno spray insetticida per uso domestico contenente un regolatore della crescita degli insetti su tappeti, rivestimenti e altre superfici morbide per interrompere il ciclo vitale della pulce. Ricorda che le pupe delle pulci sono altamente resistenti agli insetticidi e possono sopravvivere per mesi, il che significa che le pulci adulte possono continuare a emergere anche dopo il trattamento.
Con una prevenzione costante e ben scelta e un'attenzione tempestiva a qualsiasi infestazione, pulci e zecche non devono mai diventare un problema serio per il tuo cane.