Conoscere gli occhi del tuo cane
Gli occhi del tuo cane sono organi straordinariamente complessi e, come qualsiasi sistema complesso, sono vulnerabili a una serie di condizioni che possono influire sul comfort, sulla vista e sulla qualità della vita. Avendo trascorso oltre un decennio lavorando al fianco di medici veterinari, posso dirti che i problemi oculari sono tra i motivi più frequenti per cui i proprietari portano i loro cani a visite urgenti — e non senza ragione. Se non trattate, molte patologie oculari peggiorano rapidamente.
Questa guida illustra le condizioni oculari più comuni nel cane, a cosa prestare attenzione e come capire quando è il momento di chiamare il veterinario invece di aspettare e vedere come va.
Come funziona l'occhio del cane
Prima di affrontare i problemi, un po' di anatomia può essere utile. I cani hanno tre palpebre — superiore, inferiore e una terza palpebra (la membrana nittitante) nascosta nell'angolo interno dell'occhio. Questa terza palpebra svolge un ruolo importante nella protezione dell'occhio e produce una parte significativa del film lacrimale. I cani possiedono inoltre il tappeto lucido, uno strato riflettente dietro la retina che migliora la visione in condizioni di scarsa luminosità — ed è il motivo per cui i loro occhi brillano nelle fotografie.
Il film lacrimale è fondamentale. Mantiene umida la cornea, fornisce ossigeno e nutrienti ed elimina i detriti. Quando qualcosa altera il film lacrimale o le strutture che lo sostengono, i problemi arrivano in fretta.
Patologie oculari comuni nel cane
Congiuntivite
La congiuntivite — l'infiammazione della congiuntiva, il tessuto rosato che riveste le palpebre — è uno dei problemi oculari più frequentemente diagnosticati nel cane. Si manifesta con arrossamento, gonfiore e secrezione, che può essere trasparente, gialla o verde a seconda della causa. Tra i fattori scatenanti vi sono infezioni batteriche o virali, allergie, corpi estranei e sostanze irritanti come polvere o fumo.
La congiuntivite allergica tende a produrre una secrezione acquosa ed è spesso stagionale. La congiuntivite batterica produce in genere una secrezione più densa e colorata e può interessare uno o entrambi gli occhi. Il trattamento dipende dalla causa sottostante, ma prevede spesso l'uso di colliri o pomate oftalmiche prescritti dal veterinario.
Occhio secco (cheratocongiuntivite secca)
L'occhio secco, o KCS, si verifica quando le ghiandole lacrimali producono una quantità insufficiente di lacrime. Senza un'adeguata lubrificazione, la cornea si irrita, si ulcera e rischia di andare incontro a cicatrizzazione. I sintomi comprendono una secrezione densa e mucosa, strizzamento degli occhi, occhi dall'aspetto opaco e un evidente fastidio. Il Cavalier King Charles Spaniel, il Bulldog e lo Shih Tzu sono tra le razze più colpite.
La KCS è una condizione cronica che si gestisce piuttosto che curare. I colliri a base di ciclosporina o tacrolimus stimolano la produzione lacrimale in molti cani, e i sostituti lacrimali artificiali offrono un sollievo aggiuntivo.
Ulcere corneali
Un'ulcera corneale è una lesione della superficie della cornea. Può derivare da traumi, occhio secco, infezioni o crescita anomala delle ciglia. I cani con ulcere corneali spesso strizzano intensamente l'occhio, se lo grattano con la zampa e mostrano sensibilità alla luce. L'occhio può apparire opaco o velato.
Le ulcere corneali possono essere superficiali o profonde, e quelle profonde comportano il rischio di perforazione corneale — una vera e propria emergenza. Qualsiasi cane che mostri segni di ulcera corneale deve essere visitato tempestivamente da un veterinario. Il trattamento prevede in genere colliri antibiotici, analgesici e un collare elisabettiano per evitare che l'animale si procuri ulteriori lesioni.
Entropion ed ectropion
L'entropion è il ripiegamento verso l'interno della palpebra, che provoca lo sfregamento delle ciglia contro la cornea. È doloroso e porta a ulcerazione corneale se non viene corretto. Lo Shar Pei, il Chow Chow e il Golden Retriever sono razze comunemente colpite. L'ectropion, la condizione opposta, consiste nel ripiegamento della palpebra verso l'esterno, con esposizione della congiuntiva e predisposizione dell'occhio a irritazioni e infezioni. Il Basset Hound, il Bloodhound e il Cocker Spaniel sono predisposti. Entrambe le condizioni richiedono generalmente una correzione chirurgica.
Cataratta
La cataratta è un'opacità del cristallino, che può variare da una piccola macchia opaca a un'opacizzazione completa. Con il progredire della cataratta, la vista si riduce e può subentrare la cecità. I cani diabetici corrono un rischio particolarmente elevato di sviluppare cataratte in tempi rapidi. Le cataratte ereditarie si osservano in razze quali Labrador Retriever, Golden Retriever e Boston Terrier.
L'asportazione chirurgica e la sostituzione del cristallino colpito rappresentano l'unico trattamento efficace. I cani tollerano bene la chirurgia della cataratta e i risultati sono generalmente eccellenti quando l'intervento viene eseguito prima che si sviluppino complicanze secondarie come il glaucoma.
Uveite
L'uveite è l'infiammazione dell'uvea — lo strato intermedio pigmentato dell'occhio. È dolorosa e può derivare da traumi, infezioni (comprese le malattie trasmesse da zecche), condizioni immunomediate o tumori. I segni comprendono occhio arrossato e dolente, opacità e pupilla piccola o deformata. L'uveite richiede un intervento veterinario tempestivo perché l'infiammazione cronica danneggia le strutture interne dell'occhio e può portare alla cecità.
Segnali che richiedono un intervento veterinario immediato
- Opacità improvvisa o cambiamento del colore dell'occhio
- Lesione visibile all'occhio o alla palpebra
- Occhio strizzato con forza o tenuto chiuso
- Improvvisi cambiamenti comportamentali che suggeriscono una perdita della vista
- Occhio che appare ingrossato o sporgente
- Secrezione gialla o verde associata a dolore evidente
- Prolasso visibile della terza palpebra (cherry eye)
Nel dubbio, meglio peccare di prudenza. Le patologie oculari possono peggiorare nel giro di poche ore, e aspettare un giorno o due per vedere se le cose migliorano raramente vale il rischio.
Prevenzione e cura degli occhi del cane
La cura di routine fa molta differenza. Mantieni corto il pelo intorno agli occhi del tuo cane per prevenire irritazioni. Rimuovi eventuali secrezioni con un dischetto di cotone inumidito, con movimenti delicati verso l'esterno. Non usare mai lo stesso dischetto su entrambi gli occhi se vi è un qualsiasi segno di infezione. Utilizza soluzioni oftalmiche sicure per cani in caso di presenza di detriti ed evita di lasciare che il tuo cane tenga la testa fuori dal finestrino dell'auto — è una causa comune di lesioni corneali e di secchezza oculare.
Durante i controlli veterinari di routine, richiedi un esame oculistico di base. Individuare precocemente le variazioni della trasparenza del cristallino, della produzione lacrimale o della conformazione palpebrale offre a te e al tuo veterinario le migliori possibilità di intervenire prima che si verifichino danni gravi.
La maggior parte delle patologie oculari è molto gestibile se individuata per tempo. Sapere qual è l'aspetto normale degli occhi del tuo cane rende molto più facile accorgersi quando qualcosa non va — e questa consapevolezza rappresenta spesso la differenza tra un trattamento semplice e uno complicato.