Che cos'è l'Epilessia Canina?
L'epilessia è definita come una tendenza a sperimentare crisi ricorrenti e spontanee derivanti da un'attività elettrica anomala nel cervello. È il disturbo neurologico cronico più frequentemente diagnosticato nei cani, stimato colpire tra lo 0,5% e il 5,7% della popolazione canina. La condizione può derivare da malattia cerebrale strutturale (epilessia strutturale), disturbi metabolici (crisi reattive), o — più comunemente — da una predisposizione genetica sottostante senza causa strutturale identificabile (epilessia idiopatica).
Alcune razze sono colpite in modo sproporzionato dall'epilessia idiopatica, inclusi Border Collie, Labrador Retriever, Golden Retriever, Pastori Belgi e Beagle. In molte di queste razze, una base ereditaria è stata confermata o è fortemente sospettata.
Tipi di Crisi
Comprendere le diverse manifestazioni delle crisi aiuta i proprietari a comunicare accuratamente con il loro team veterinario e a rispondere appropriatamente in caso di emergenza.
- Crisi tonico-cloniche generalizzate: La presentazione più familiare — il cane perde conoscenza, cade su un lato, mostra irrigidimento degli arti (fase tonica), seguito da movimenti di rematura o scatti ritmici (fase clonica). L'urinazione e la defecazione involontaria sono comuni. La maggior parte degli episodi dura da uno a tre minuti.
- Crisi focali: Attività elettrica anomala confinata a una parte del cervello, che risulta in segni localizzati come contrazioni facciali, ammiccamento ritmico, leccamento ripetuto delle labbra o rotazione della testa ripetitiva. Il cane può rimanere cosciente.
- Crisi focali con generalizzazione secondaria: Un evento focale che progredisce a una crisi generalizzata. Questa progressione può essere molto rapida.
- Crisi di assenza: Brevi episodi di incoscienza o "fissare il vuoto", meno comuni nei cani che negli umani.
Le Fasi della Crisi: Cosa Aspettarsi
Una crisi tipicamente progredisce attraverso tre fasi distinte. Riconoscere ognuna può aiutare i proprietari a rimanere calmi e fornire informazioni utili al loro veterinario.
- Fase pre-ictale (aura): Nei minuti o nelle ore prima di una crisi, molti cani mostrano cambiamenti comportamentali — irrequietezza, dipendenza, ansia, o tendenza a nascondersi. Alcuni proprietari imparano a riconoscere i loro "segnali di avvertimento" personali del cane.
- Fase ictale: La crisi stessa. La maggior parte delle crisi generalizzate nei cani dura meno di tre minuti. Se una crisi continua oltre cinque minuti senza fermarsi, questo costituisce uno stato epilettico — un'emergenza veterinaria.
- Fase post-ictale: Il periodo di recupero seguente la crisi, che può durare da minuti a ore. I cani sono spesso disorientati, temporaneamente ciechi, eccessivamente assetati, o profondamente stanchi durante questa fase. Rassicurazione e un ambiente calmo e tranquillo sono utili.
Cure d'Emergenza: Crisi in Serie e Stato Epilettico
Due situazioni richiedono attenzione veterinaria d'emergenza immediata. Le crisi in serie — definite come due o più crisi entro un periodo di 24 ore — e lo stato epilettico — una singola crisi che dura cinque minuti o più — comportano entrambi il rischio di danno neurologico permanente e morte se non trattati urgentemente.
Le linee guida di consenso sull'epilessia dell'ECVIM-CA raccomandano che i proprietari di cani epilettici siano forniti di farmaci di soccorso per l'uso domestico in situazioni di crisi in serie. Il diazepam somministrato per via rettale o il midazolam buccale (applicato al tessuto gengivale all'interno della guancia) sono gli agenti di soccorso più comunemente prescritti in Europa. I proprietari dovrebbero essere accuratamente addestrati al loro uso prima di essere inviati a casa con una fornitura.
Durante qualsiasi crisi, non tentare di contenere il tuo cane o mettere le mani vicino alla sua bocca. Sposta i mobili vicini per prevenire lesioni, riduci l'illuminazione, riduci il rumore, e cronometra l'episodio. Parla al tuo cane con calma senza toccargli il volto.
Diagnosi e Indagini
La diagnosi di epilessia richiede un'indagine approfondita per escludere cause strutturali e metaboliche prima di assumere malattia idiopatica. Il tuo veterinario eseguirà tipicamente un pannello ematico completo, un'analisi delle urine e una misurazione della pressione sanguigna. Nei cani con sospetta epilessia strutturale, o in quelli con una presentazione atipica o un'età di insorgenza al di fuori della finestra di due-sei anni tipica per l'epilessia idiopatica, è consigliato il rinvio per una risonanza magnetica del cervello e un'analisi del liquido cerebrospinale secondo le linee guida dell'ECVIM-CA.
Farmaci Antiepilessici Autorizzati nell'UE
La decisione di iniziare la terapia con farmaci antiepilessici (AED) non viene presa dopo una singola crisi nella maggior parte dei casi. Le linee guida dell'ECVIM-CA raccomandano di iniziare il trattamento quando un cane ha sperimentato due o più crisi entro un periodo di sei mesi, crisi in serie, stato epilettico, o se il periodo post-ictale è insolitamente prolungato o grave.
- Fenobarbital: L'AED di prima linea più ampiamente utilizzato nei cani in tutto il mondo. È altamente efficace, ben tollerato dalla maggior parte dei cani, e relativamente economico. Viene somministrato per via orale due volte al giorno e richiede il monitoraggio dei livelli sierici insieme agli enzimi epatici ogni sei mesi, poiché l'uso a lungo termine può influenzare la funzione epatica.
- Bromuro di Potassio (KBr): Frequentemente utilizzato come farmaco aggiuntivo nei cani le cui crisi non sono adeguatamente controllate dal fenobarbital da solo. Ha un'emivita molto lunga nei cani (circa 25 giorni), il che significa che gli aggiustamenti della dose richiedono settimane per avere effetto completo. Non deve essere utilizzato come unico agente nei cani con malattia epatica concomitante.
- Imepitoin (Pexion): L'unico farmaco antiepilessia autorizzato nell'UE sviluppato e specificamente autorizzato per l'uso nei cani con epilessia idiopatica in Europa. L'imepitoin agisce come un agonista parziale ad affinità bassa nel sito di legame delle benzodiazepine del recettore GABA-A. Gli studi clinici hanno dimostrato non-inferiorità al fenobarbital nei cani con epilessia idiopatica, con un profilo di sicurezza favorevole e notevolmente meno effetti sugli enzimi epatici. Viene somministrato per via orale due volte al giorno ed è spesso scelto come opzione di prima linea per i cani con problemi epatici concomitanti o in razze a rischio epatico elevato.
Monitoraggio a Lungo Termine e Qualità della Vita
La gestione a lungo termine dell'epilessia canina richiede un approccio genuino