Cosa Sono i Calcoli Vescicali nei Cani?
I calcoli vescicali, noti in medicina come urolitì o urolitiasi, sono depositi minerali duri che si formano nella vescica urinaria del cane. Possono variare in dimensione da piccoli granelli di sabbia a strutture lisce e grandi di diversi centimetri di diametro, e possono causare dolore significativo, ostruzione urinaria e danno al rivestimento della vescica. I calcoli vescicali sono tra le condizioni urologiche più comunemente diagnosticate nei cani in tutta Europa, e la loro gestione è avanzata notevolmente negli ultimi anni grazie a migliori diagnostica e terapie dietetiche mirate.
Comprendere il tipo di calcolo coinvolto è essenziale, poiché diverse composizioni di calcoli richiedono approcci terapeutici molto diversi. I tipi più comuni riscontrati nei cani europei sono i calcoli di struvite, ossalato di calcio e urato, ognuno con cause distinte, fattori di rischio e strategie terapeutiche preferite.
Tipi di Calcoli Vescicali
Calcoli di Struvite
I calcoli di struvite, composti da fosfato di ammonio magnesio, sono il tipo più frequentemente diagnosticato nei cani dell'UE. Nella stragrande maggioranza dei casi, si formano in associazione con un'infezione del tratto urinario (ITU) causata da batteri che producono ureasi — un enzima che scompone l'urea nell'urina e ne aumenta il pH, creando condizioni ideali per la formazione di cristalli di struvite. Le femmine di cane sono significativamente più soggette ai calcoli di struvite perché la loro uretra più corta e larga le rende più suscettibili alle infezioni batteriche ascendenti. I Cocker Spaniel, gli Schnauzer in miniatura, i Bichon Frisé e gli Shih Tzu sono tra le razze con tassi segnalati più elevati.
Calcoli di Ossalato di Calcio
I calcoli di ossalato di calcio sono il secondo tipo più comune nei cani e, a differenza dei calcoli di struvite, non sono tipicamente associati a infezione. Sono più comuni nei cani maschi più anziani e castrati e nelle razze incluse gli Schnauzer in miniatura, gli Yorkshire Terrier, i Lhasa Apso, i Maltesi e i Barboncini in miniatura. Questi calcoli si formano quando l'urina contiene livelli eccessivi di calcio e ossalato, e non possono essere dissolti attraverso la gestione dietetica da sola — una distinzione chiave dai calcoli di struvite. I tassi di recidiva sono relativamente alti per i calcoli di ossalato di calcio, rendendo le strategie di prevenzione a lungo termine particolarmente importanti.
Calcoli di Urato
I calcoli di urato sono più comunemente osservati nei Dalmati a causa di un metabolismo genetico unico delle purine che porta a un'escrezione più alta del normale di acido urico nell'urina. Possono verificarsi anche nei cani con shunt portosistemici, dove la ridotta funzione epatica compromette il normale metabolismo dell'acido urico. I calcoli di urato sono più morbidi e più soggetti a diete dissolutive rispetto all'ossalato di calcio, sebbene la gestione richieda comunque una stretta supervisione veterinaria.
Altri Tipi di Calcoli
Meno comunemente, i cani possono sviluppare calcoli di cistina, silice o fosfato di calcio. Anche i calcoli a composizione mista, contenenti più di un tipo minerale, si verificano. L'analisi di laboratorio di qualsiasi calcolo rimosso è essenziale per confermare la composizione esatta e guidare il trattamento futuro e la prevenzione.
Riconoscere i Sintomi
I segni clinici dei calcoli vescicali nei cani possono variare a seconda delle dimensioni, del numero e della posizione dei calcoli. I sintomi comuni includono:
- Sforzo nella minzione: Il tuo cane può accovacciarsi o assumere la postura di minzione ripetutamente con poco o nessun passaggio di urina. Questo può sembrare simile alla stitichezza.
- Sangue nell'urina (ematuria): L'urina può apparire rosa, rossa o marrone. Questo si verifica mentre i calcoli abradono il rivestimento della vescica.
- Minzione frequente in piccole quantità: Il cane può urinare più spesso del solito ma produrre solo piccole quantità ogni volta.
- Pianti o segni di disagio durante la minzione: Particolarmente evidente nei casi in cui i calcoli causano un'irritazione significativa o un'ostruzione parziale.
- Leccarsi ripetutamente l'area genitale: I cani possono leccare eccessivamente in risposta al disagio urinario.
- Incidenti urinari in casa: Un cane precedentemente abituato a fare i bisogni fuori può iniziare ad avere incidenti a causa dell'urgenza o dell'incapacità di trattenere l'urina.
- Letargia e perdita di appetito: Più pronunciato nei casi gravi, in particolare dove l'ostruzione ha portato a una contropressione sui reni.
Un'ostruzione urinaria completa — più comune nei cani maschi, la cui uretra è più lunga e stretta — è un'emergenza medica che richiede attenzione veterinaria immediata. Un cane che non può passare alcuna urina dovrebbe essere visitato da un veterinario senza indugi.
Diagnosi
La diagnosi dei calcoli vescicali tipicamente comporta una combinazione di strumenti diagnostici:
- Esame fisico: In alcuni casi, i calcoli grandi possono essere palpati attraverso la palpazione dell'addome.
- Radiografia (radiologia): La maggior parte dei calcoli di struvite e ossalato di calcio sono radiopachi e appariranno chiaramente sulle radiografie addominali comuni. I calcoli di urato e cistina sono meno visibili sulla radiografia.
- Ecografia: L'ecografia può rilevare calcoli di tutte le composizioni, valutare la parete della vescica per ispessimento o masse, e valutare i reni per cambiamenti secondari. Viene spesso utilizzata insieme alle radiografie per un quadro completo.
- Analisi urinaria: L'esame dell'urina al microscopio può rivelare cristalli coerenti con il tipo di calcolo. Il test di coltura e sensibilità di un campione di urina è essenziale se si sospetta un'infezione.
- Analisi dei calcoli: Tutti i calcoli recuperati — chirurgicamente o altrimenti — dovrebbero essere inviati per analisi di laboratorio per confermare la loro composizione minerale esatta.
Opzioni di Trattamento
Dieta Dissolutiva
I calcoli di struvite nei cani possono spesso essere dissolti attraverso una dieta dissolutiva su prescrizione progettata per acidificare l'urina e ridurre i livelli di magnesio, ammonio e fosfato che alimentano la crescita dei calcoli. Se è presente un'infezione sottostante, l'antibiotico concorrente terapia