Molto Meno Comune Nei Cani, Ma Non Da Trascurare
La malattia di Cushing — il nome comune dell'iperadrenocorticismo — è causata da livelli cronicamente elevati di cortisolo nel corpo. Nei cani, è una delle condizioni ormonali più frequentemente diagnosticate. Nei gatti, è genuinamente rara, ma questa rarità non dovrebbe tradursi in sottovalutazione. Quando si manifesta, tende a presentarsi in modo distinto e clinicamente significativo, ed è quasi sempre accompagnata da diabete mellito che è difficile da controllare.
Il cortisolo, prodotto dalle ghiandole surrenali sotto direzione della ghiandola pituitaria, è un ormone steroideo essenziale per gestire lo stress, regolare la glicemia, modulare il sistema immunitario e mantenere la pressione sanguigna. Quando qualcosa spinge la produzione di cortisolo in un eccesso sostenuto, le conseguenze si riversano attraverso ogni sistema corporeo principale.
Perché Accade nei Gatti
Come nei cani, esistono due forme primarie. L'iperadrenocorticismo dipendente dalla pituitaria (PDH) rappresenta circa l'ottanta per cento dei casi felini e risulta da un tumore nella ghiandola pituitaria che produce eccessivamente l'ormone adrenocorticotropo (ACTH), che a sua volta spinge entrambe le ghiandole surrenali a produrre cortisolo in eccesso. L'iperadrenocorticismo dipendente dalle surrenali rappresenta i casi rimanenti e coinvolge un tumore in una o entrambe le ghiandole surrenali che produce cortisolo autonomamente.
La sindrome di Cushing iatrogenica — causata dalla somministrazione prolungata di farmaci corticosteroidi — è la terza categoria e si verifica nei gatti come in altre specie. Questa forma si risolve con un attento assottigliamento graduale del farmaco incriminato, sebbene questo debba essere fatto lentamente e sotto supervisione veterinaria per evitare una crisi surrenale.
La maggior parte dei gatti colpiti sono di mezza età o anziani, con una leggera sovrarappresentazione delle femmine in alcune serie di casi. Nessuna razza appare drammaticamente sovrarappresentata, anche se i Gatti Domestici a Pelo Corto sono prominenti nei rapporti di caso pubblicati.
I Segni Sono Diversi Da Quelli Nei Cani
I proprietari di cani esperti o il personale veterinario familiare con la malattia di Cushing canina dovrebbe essere consapevole che l'iperadrenocorticismo felino spesso appare diverso. I segni classici nei cani — aspetto a pancia gonfia, perdita di pelo sui fianchi, bere eccessivo — certamente si verificano anche nei gatti, ma la presentazione è frequentemente dominata dalla fragilità della pelle che non ha un vero equivalente nella malattia canina.
I segni caratteristici nei gatti includono:
- Pelle che si strappia o si contunde straordinariamente facilmente — questa è chiamata sindrome di fragilità della pelle felina e può essere così grave che gestire il gatto causa ferite
- Un addome prominente e pendulo dovuto alla perdita muscolare e alla ridistribuzione del grasso addominale
- Perdita di pelo simmetrica sul tronco
- Pelle sottile, carta-like che guarisce male
- Letargia e debolezza generalizzata
- Sete e minzione marcatamente aumentate
- Aumento dell'appetito
- Diabete mellito concomitante che è resistente all'insulina
La fragilità della pelle osservata nella malattia di Cushing felina può essere sorprendente e allarmante. I gatti possono sviluppare grandi ferite o strappi della pelle da traumi minimi, e gli interventi chirurgici comportano rischi anestetici e di guarigione delle ferite significativamente elevati.
Diagnosticare la Malattia di Cushing nei Gatti
La diagnosi è più difficile nei gatti che nei cani perché gli esami di screening standard convalidati per la malattia di Cushing canina non si traducono in modo affidabile. Il rapporto cortisolo urinario-creatinina è usato come test di screening ma ha scarsa specificità nei gatti, il che significa che molti risultati positivi sono falsi. Il test di soppressione del desametasone a bassa dose è il test confermativo più comunemente usato nei gatti, anche se l'interpretazione richiede attenzione ed esperienza.
Il test di stimolazione dell'ACTH, ampiamente utilizzato nei cani, ha utilità limitata nella malattia di Cushing felina poiché molti gatti colpiti non mostrano una risposta esagerata, rendendo meno sensibile per la diagnosi in questa specie.
Una volta stabilita l'evidenza biochimica dell'ipercortisolismo, viene eseguita l'imaging delle ghiandole surrenali e della pituitaria. L'ecografia addominale può identificare l'ingrossamento o l'asimmetria delle surrenali. La TC o la risonanza magnetica della pituitaria forniscono i massimi dettagli per la pianificazione chirurgica o radioterapica.
Opzioni di Trattamento per i Gatti Colpiti
Trilostano
Il trilostano inibisce un enzima necessario per la sintesi del cortisolo ed è il trattamento medico più ampiamente utilizzato per l'iperadrenocorticismo felino. Richiede un attento titolamento della dose e il monitoraggio, poiché la soppressione del cortisolo che va troppo oltre può causare una crisi Addissoniana — una mancanza di ormoni surrenali potenzialmente mortale. I gatti in trilostano hanno bisogno di test di stimolazione dell'ACTH regolari per guidare il dosaggio e una revisione clinica regolare.
Adrenalectomia Chirurgica
Nei gatti con malattia di Cushing dipendente dalle surrenali, la rimozione della ghiandola surrenale colpita offre la possibilità di guarigione. La chirurgia è ad alto rischio nei gatti con Cushing a causa della loro fragilità della pelle, immunosoppressione, scarsa guarigione delle ferite e diabete concomitante. Tuttavia, nei gatti che sono stabilizzati nel periodo preoperatorio e operati da chirurghi esperti, i risultati possono essere buoni.
Radioterapia
Per la malattia dipendente dalla pituitaria, la radioterapia che colpisce il tumore pituitario è stata utilizzata in centri specializzati. I risultati nei gatti sono meno ampiamente riportati che nei cani, ma il principio — ridurre l'output dell'ACTH danneggiando il tumore — è valido, e il miglioramento clinico è stato documentato.
La Connessione con il Diabete
La stragrande maggioranza dei gatti con malattia di Cushing ha diabete mellito concomitante. Il cortisolo è profondamente anti-insulinico nei suoi effetti, promuovendo la produzione di glucosio nel fegato e riducendo la sensibilità all'insulina nei tessuti periferici. Di conseguenza, i gatti diabetici con Cushing tipicamente richiedono dosi di insulina molto elevate e rimangono in scarso controllo glicemico fino a quando l'eccesso di cortisolo non è affrontato.
È interessante notare che quando la malattia di Cushing è trattata con successo, alcuni gatti sperimentano una remissione diabetica poiché la sensibilità all'insulina è ripristinata. Questo sottolinea l'importanza di perseguire una diagnosi in qualsiasi gatto diabetico con caratteristiche atipiche — in particolare fragilità della pelle, distribuzione di peso insolita, o resistenza estrema all'insulina.
Prognosi e Qualità della Vita
La prognosi per la malattia di Cushing felina è riservata. La fragilità della pelle rende questi gatti vulnerabili a infezioni gravi e complicazioni delle ferite. Il diabete concomitante aggiunge complessità alla gestione. I tumori pituitari possono crescere e comprimere il tessuto cerebrale circostante nel tempo. Nonostante ciò, i gatti la cui malattia è identificata e trattata in modo appropriato possono raggiungere periodi di qualità della vita significativa, e alcuni se la cavano considerevolmente meglio di quanto la diagnosi iniziale potrebbe suggerire.
I proprietari di gatti colpiti traggono enormi benefici dal lavoro con un internista veterinario o uno specialista, data la complessità della gestione della malattia concomitante e i rischi associati a ciascun approccio terapeutico. Come con la maggior parte delle condizioni ormonali nei gatti, la traiettoria della malattia è significativamente plasmata da quanto prontamente la diagnosi è fatta e da quanto costantemente la gestione è perseguita.