Perché l'addestramento al trasportino ha una cattiva reputazione
Il trasportino è diventato uno degli strumenti più discussi nella moderna gestione del cane. I critici lo vedono come una gabbia; i sostenitori lo chiamano una tana. La verità sta da qualche parte nel mezzo, e la differenza tra un trasportino che è fonte di conforto o di disagio dipende quasi interamente da come viene presentato. Se fatto correttamente, l'addestramento al trasportino offre al cucciolo uno spazio sicuro e prevedibile. Se fatto male, crea un'ansia che può richiedere mesi per essere superata.
Capire cos'è un trasportino — e cosa non è — è il primo passo. È uno strumento di gestione e uno spazio di riposo. Non è una stanza delle punizioni, una baby-sitter o un posto in cui lasciare un cucciolo per otto ore mentre siete al lavoro. I cuccioli hanno un controllo limitato della vescica ed energia illimitata. Aspettarsi che tollerino una permanenza oltre le loro capacità di sviluppo è la principale causa di disagio legato al trasportino.
Scegliere il trasportino giusto
Le dimensioni contano più di quanto la maggior parte dei proprietari immagini. Un trasportino troppo grande permette al cucciolo di fare i bisogni in un angolo e dormire in un altro, compromettendo l'apprendimento della pulizia domestica. Un trasportino troppo piccolo causa disagio fisico. La dimensione corretta consente al cucciolo di stare in piedi, girarsi e sdraiarsi completamente con le zampe distese. All'inizio non serve nulla di più.
I trasportini a gabbia metallica con pannelli divisori rimovibili sono pratici perché è possibile ampliare lo spazio man mano che il cucciolo cresce. I trasportini da viaggio in plastica offrono una sensazione più chiusa, simile a una tana, che alcuni cuccioli preferiscono. I trasportini in tessuto generalmente non sono adatti ai cani giovani, che potrebbero masticare le pareti o farsi prendere dal panico e far crollare la struttura.
Collocate il trasportino in un luogo dove la vostra famiglia trascorre effettivamente del tempo — un angolo della cucina o del soggiorno funziona bene. L'isolamento fa sembrare il trasportino un esilio. La vicinanza lo fa sembrare parte della vita normale.
La fase di presentazione
Affrettare la presentazione è l'errore più comune in assoluto. Prima ancora di chiudere la porta, il cucciolo deve associare il trasportino a cose belle. Questo richiede giorni, non ore.
Iniziate lasciando il trasportino aperto, con la porta smontata o fissata in posizione aperta. Lanciate piccoli premietti o pezzi di crocchette appena all'interno dell'ingresso. Lasciate che il cucciolo esplori secondo i suoi tempi. Non spingetelo né attiratelo mai fino in fondo durante la prima sessione — l'obiettivo è un ingresso parziale senza alcuna pressione. Ripetete l'esercizio diverse volte nel corso del primo giorno.
Quando il cucciolo entra ed esce liberamente, iniziate a somministrare i pasti all'interno del trasportino con la porta aperta. L'associazione tra il trasportino e qualcosa di davvero prezioso — il cibo — si sta costruendo a livello neurologico. Dopo alcuni pasti consumati all'interno, potete chiudere delicatamente la porta mentre mangia, per poi aprirla immediatamente quando ha finito. Aumentate il tempo con la porta chiusa di trenta secondi a ogni sessione.
Aumentare gradualmente la durata
Quando il cucciolo riesce a rimanere tranquillo all'interno per qualche minuto con voi presenti, potete iniziare a uscire brevemente dalla stanza. Rientrate prima che si manifesti qualsiasi disagio. L'obiettivo è sempre tornare prima che il cucciolo senta il bisogno di protestare. Se il cucciolo piange, siete andati troppo veloci — non troppo lenti.
Una tempistica ragionevole per un cucciolo sano di otto settimane potrebbe essere questa:
- Dal primo al terzo giorno: esplorazione del trasportino aperto e pasti nelle vicinanze del trasportino
- Dal quarto al sesto giorno: pasti all'interno del trasportino con la porta chiusa per brevi momenti
- Seconda settimana: brevi pisolini all'interno con voi nella stanza
- Dalla terza settimana in poi: aumento del tempo da solo con incrementi di trenta minuti
La notte è spesso il momento in cui i proprietari fanno più fatica. Posizionare il trasportino accanto al vostro letto permette al cucciolo di sentirvi e di percepire il vostro odore, il che riduce drasticamente il disagio. Con il passare delle settimane, potete spostare il trasportino progressivamente più lontano se preferite che il cucciolo dorma altrove a lungo termine.
Cosa fare quando il cucciolo piange
Esiste la convinzione persistente che non si debba mai rispondere a un cucciolo che piange nel trasportino perché così si rinforzerebbe il comportamento. Si tratta di un'applicazione errata della teoria dell'apprendimento. Un cucciolo che piange perché è davvero spaventato non sta manipolando — sta comunicando disagio. Lasciarlo peggiorare crea associazioni negative con il trasportino ed erode la fiducia in voi come suoi accuditori.
L'approccio più sfumato consiste nel valutare il motivo del pianto. Se avete aumentato la durata gradualmente e il cucciolo ha fatto i suoi bisogni di recente, una breve rassicurazione verbale senza aprire la porta può essere d'aiuto. Se il pianto è intenso o prolungato, quasi certamente siete andati troppo veloci e dovete tornare a uno stadio precedente. Se il cucciolo tace e poi ricomincia, potrebbe avere bisogno di uscire per i bisogni.
Quanto tempo può stare un cucciolo nel trasportino
Una linea guida approssimativa usata dalla maggior parte dei veterinari comportamentalisti è che un cucciolo può trattenere la vescica per circa un'ora per ogni mese di età, più una. Quindi un cucciolo di dieci settimane riesce a gestire circa tre ore e mezza come massimo assoluto, e questo presupponendo che non sia stressato o che non abbia bevuto di recente. Durante il giorno, intervalli di due ore sono più realistici e rispettosi per i cuccioli molto piccoli.
Di notte, la maggior parte dei cuccioli riesce a prolungare notevolmente questo tempo una volta che si sono sistemati, perché il sonno riduce l'attività della vescica. Molti cuccioli dalle dodici settimane in poi riescono a gestire sei o sette ore durante la notte, prevedendo un'uscita per i bisogni a tarda serata.
Quando eliminare gradualmente il trasportino
Per la maggior parte dei cani il trasportino è uno strumento temporaneo, non un elemento permanente. Quando il cucciolo è affidabile dal punto di vista della pulizia in casa, non è più distruttivo se lasciato senza supervisione e riesce a rilassarsi in autonomia, potete iniziare a concedergli più libertà. Questo avviene di solito tra i nove e i diciotto mesi, a seconda del singolo cane. Alcuni cani adulti continuano a usare volontariamente il proprio trasportino come luogo di riposo — segno che l'addestramento è andato bene.