Capire la muta normale
Tutti i gatti perdono il pelo. È un processo naturale legato al ciclo di crescita di ogni singolo follicolo pilifero, e il volume della muta varia in modo significativo tra razze, stagioni e singoli animali. Un gatto domestico a pelo corto che lascia peli sul divano non è automaticamente motivo di allarme. Esiste però una differenza sostanziale tra la muta di routine e una perdita di pelo che segnala un problema di fondo — e saper distinguere le due cose può fare una differenza notevole per la salute del vostro gatto.
La vera alopecia — il termine medico per indicare la perdita anomala di pelo — si manifesta con chiazze, diradamento secondo schemi simmetrici, oppure con un mantello che semplicemente non ricresce dove prima c'era. Se trovate più pelo del solito e notate la pelle visibile al di sotto, è il momento di approfondire.
Il ciclo di crescita del pelo nel gatto
Ogni follicolo pilifero attraversa tre fasi: crescita (anagen), transizione (catagen) e riposo (telogen), prima che il pelo cada e il ciclo ricominci. Nel gatto questo ciclo è fortemente influenzato dalle ore di luce diurna, ed è per questo che la muta tende a raggiungere il picco in primavera e in autunno. I gatti che vivono in casa, esposti alla luce artificiale tutto l'anno, spesso perdono il pelo in modo più costante in tutte le stagioni, il che può rendere più difficile stabilire cosa sia normale per un determinato animale.
Quando una malattia, una carenza nutrizionale, uno squilibrio ormonale o fattori di stress esterni alterano questo ciclo, il pelo può entrare prematuramente nella fase telogen, cadere in eccesso o semplicemente non ricrescere nei tempi previsti.
Cause mediche della perdita di pelo nel gatto
Sono numerose le condizioni che possono causare una perdita di pelo evidente nel gatto. Alcune sono relativamente semplici da diagnosticare e trattare, mentre altre richiedono indagini più approfondite.
Parassiti
Le pulci sono il parassita esterno più comunemente associato alla perdita di pelo nel gatto, in particolare nella dermatite allergica da pulci, in cui il sistema immunitario del gatto reagisce in modo eccessivo alle proteine presenti nella saliva delle pulci. Anche un'infestazione leggera può provocare una perdita di pelo significativa concentrata attorno alla base della coda, nella zona lombare e sull'addome. La rogna, causata da acari come Notoedres cati, è meno frequente ma provoca prurito intenso e pelle crostosa e desquamata, oltre alla perdita di pelo. Anche gli acari Demodex possono colpire i gatti, in particolare quelli con sistema immunitario compromesso.
Tigna
Nonostante il nome fuorviante in inglese ("ringworm", letteralmente "verme ad anello"), la tigna è un'infezione fungina causata da organismi delle famiglie Microsporum e Trichophyton. Provoca chiazze circolari di perdita di pelo, spesso con bordo desquamato o irregolare, ed è una delle poche patologie cutanee del gatto trasmissibili all'uomo. I gatti giovani, quelli anziani e quelli che vivono in ambienti con più gatti sono i più a rischio. La diagnosi si conferma con l'esame colturale per funghi, e il trattamento prevede in genere shampoo antimicotici, trattamenti topici e, in molti casi, farmaci antimicotici per via orale.
Squilibri ormonali
L'ipertiroidismo è il disturbo endocrino più comune nei gatti anziani e può determinare un mantello opaco e trascurato con pelo diradato. L'iperadrenocorticismo (sindrome di Cushing), sebbene raro nel gatto, causa anch'esso perdita di pelo simmetrica e pelle fragile. L'ipotiroidismo, a differenza di quanto avviene nel cane, è poco comune nel gatto, ma vale la pena ricordarlo. Qualsiasi squilibrio ormonale altera il ciclo di crescita del pelo a un livello fondamentale, e il trattamento della condizione di base porta di solito a un miglioramento del mantello nel tempo.
Carenze nutrizionali
Una dieta carente di acidi grassi essenziali, proteine di qualità, zinco o biotina può determinare un mantello di scarsa qualità e una maggiore perdita di pelo. I gatti alimentati con diete casalinghe non bilanciate o con alimenti commerciali di bassa qualità sono i più a rischio. Anche la carenza di taurina — rara nei gatti alimentati con alimenti commerciali completi, ma possibile in quelli nutriti con determinate diete crude o casalinghe — può influire sulla qualità del mantello. Il mantello è spesso uno dei primi punti in cui le carenze nutrizionali diventano visibili.
Perdita di pelo da stress
Come già discusso nel contesto del grooming eccessivo, lo stress psicologico può indurre i gatti a leccarsi e strapparsi il pelo fino a creare chiazze prive di pelo. Questo fenomeno è particolarmente frequente nei soggetti ansiosi o sensibili e viene diagnosticato in larga parte per esclusione di altre cause.
Cosa può dirvi la distribuzione della perdita di pelo
La localizzazione e la distribuzione della perdita di pelo forniscono spesso utili indizi diagnostici.
- Un diradamento simmetrico su addome e fianchi indica spesso un grooming eccessivo dovuto a stress o allergia.
- Una perdita a chiazze, circolare e con desquamazione fa pensare a tigna o a un'infezione batterica.
- Una perdita di pelo concentrata alla base della coda orienta fortemente verso la dermatite allergica da pulci.
- Un diradamento diffuso e generalizzato su tutto il corpo è più suggestivo di una condizione sistemica, come un disturbo ormonale o una carenza nutrizionale.
- La perdita di pelo attorno al muso, alle orecchie o sulla testa, associata a grattamento, può indicare rogna o un'infestazione da acari dell'orecchio.
Diagnosticare la causa
Il vostro veterinario eseguirà un esame fisico completo e raccoglierà un'anamnesi dettagliata. Le indagini diagnostiche possono comprendere raschiati cutanei, esami colturali per funghi, esami del sangue e delle urine, test allergologici o, nei casi complessi, una biopsia cutanea. Non tentate di diagnosticare o trattare a casa una perdita di pelo significativa: la gamma di possibili cause è ampia e l'uso del trattamento sbagliato può ritardare la guarigione o, nel caso dell'impiego di corticosteroidi per ciò che si rivela essere un'infezione fungina, peggiorare attivamente la condizione.
Sostenere la salute del mantello a casa
Oltre a qualsiasi terapia prescritta dal veterinario, ci sono alcune misure che potete adottare per sostenere il mantello del vostro gatto dall'esterno verso l'interno.
- Offrite una dieta completa e di alta qualità, adeguata alla fase di vita del vostro gatto.
- Prendete in considerazione un integratore di acidi grassi omega-3: l'olio di pesce in particolare dispone di prove a sostegno dei suoi benefici per la funzione di barriera della pelle e la qualità del mantello, ma consultate sempre il veterinario sul dosaggio appropriato.
- Mantenete un ambiente domestico stabile e con basso livello di stress e assicuratevi che tutti gli animali siano sottoposti a un'adeguata profilassi antiparassitaria tutto l'anno.
- Spazzolate regolarmente il vostro gatto per stimolare la circolazione e rimuovere il pelo morto prima che venga ingerito.
La perdita di pelo nel gatto è raramente un fatto banale. Individuarla precocemente e cercare una diagnosi corretta offre al vostro gatto le migliori possibilità di una pronta guarigione e di un mantello pieno e sano.