Morsi di gatto e ascessi: perché le zuffe tra gatti sono un problema medico
Se il vostro gatto torna a casa dopo una notte fuori con l'aria un po' malconcia, è facile pensare che abbia semplicemente avuto una serata movimentata e che starà bene entro il mattino. Ma i morsi di gatto sono lesioni ingannevoli. In superficie appaiono spesso come nulla più di una piccola ferita da puntura. Sotto la pelle, però, può svilupparsi un'infezione grave, che se non trattata può diventare potenzialmente letale.
Perché i morsi di gatto sono così pericolosi
I denti del gatto sono affilati e appuntiti, progettati per perforare più che per lacerare. Quando un gatto morde un altro gatto, i denti penetrano profondamente nel tessuto e poi si ritirano, lasciando che la pelle si richiuda rapidamente alle loro spalle. Si crea così un ambiente sigillato, caldo e umido: esattamente le condizioni di cui i batteri hanno bisogno per moltiplicarsi.
Nella bocca dei gatti sono presenti numerosi batteri, ma il più significativo è Pasteurella multocida. Questo microrganismo prospera nelle ferite da puntura e può causare una grave infezione localizzata entro 24-48 ore. Altri batteri comunemente coinvolti comprendono specie di Staphylococcus e Streptococcus, così come microrganismi anaerobi che proliferano in ambienti poveri di ossigeno come le tasche di tessuto sigillate.
Gli studi suggeriscono che fino all'80% delle ferite da morso di gatto si infetta. Si tratta di una percentuale notevolmente più alta rispetto alle infezioni da morso di cane e riflette la particolare meccanica della dentatura felina.
Come si forma un ascesso
Un ascesso è una tasca di pus circoscritta che si forma quando l'organismo tenta di contenere un'infezione batterica. Dopo che una ferita da morso si è richiusa, i batteri si moltiplicano nel tessuto sottostante. I globuli bianchi accorrono nella zona per combattere l'infezione e si accumulano cellule morte, batteri e liquido. L'organismo forma quindi una capsula fibrosa attorno a questo materiale, creando una massa dolorosa, spesso calda, sotto la pelle.
Negli gatti gli ascessi compaiono più comunemente sul muso, sul collo, alla base della coda e sulle zampe: le aree tipicamente colpite durante le dispute territoriali. Possono raggiungere diversi centimetri di diametro e possono rompersi spontaneamente, liberando un secreto maleodorante. La rottura può dare un sollievo temporaneo, ma non risolve l'infezione sottostante.
Segni che il vostro gatto è stato morso
- Letargia o riduzione dei livelli di attività
- Perdita di appetito
- Gonfiore localizzato, calore o dolorabilità
- Una ferita che trasuda o secerne pus
- Riluttanza a farsi toccare in una zona specifica
- Febbre: i segni comprendono postura incurvata, brividi o orecchie calde
- Zoppia, se il morso è su un arto
Nelle fasi iniziali la ferita da morso può essere praticamente invisibile. Potreste solo notare che il vostro gatto è "giù di tono" in qualche modo: meno interessato al cibo, più silenzioso del solito o sensibile quando gli accarezzate una determinata zona. Separare con attenzione il pelo sopra qualsiasi area sospetta può aiutare a individuare i segni delle punture o il pelo arruffato e incrostato.
I rischi oltre l'ascesso
Un ascesso localizzato è già di per sé abbastanza grave, ma le lesioni da morso di gatto comportano rischi aggiuntivi che rendono l'intervento veterinario imprescindibile.
Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) si trasmette principalmente attraverso ferite da morso profonde. Questo retrovirus attacca il sistema immunitario e, sebbene i gatti possano conviverci per molti anni, è incurabile e in definitiva fatale. I gatti che vivono all'aperto e si azzuffano sono a rischio significativamente più elevato. Anche il virus della leucemia felina (FeLV) può trasmettersi attraverso la saliva, sebbene ciò sia meno comune.
Se una ferita da morso di gatto non viene trattata tempestivamente, l'infezione può diffondersi oltre la capsula dell'ascesso. Può svilupparsi una cellulite — un'infezione diffusa della pelle e del tessuto sottostante — così come una setticemia se i batteri entrano nel circolo sanguigno. Entrambe sono emergenze mediche.
Cosa farà il veterinario
Il trattamento di un ascesso da morso di gatto prevede tipicamente l'incisione e il lavaggio della ferita per rimuovere tutto il materiale purulento. Questa procedura viene solitamente eseguita in sedazione o anestesia generale, poiché la zona sarà dolorosa. Il veterinario può posizionare un drenaggio temporaneo per consentire la fuoriuscita continua del secreto e prevenire la chiusura prematura della ferita.
Vengono quasi sempre prescritti antibiotici — comunemente amoxicillina-clavulanato o doxiciclina — e viene somministrata come prassi una terapia antidolorifica. Nei casi semplici i gatti guariscono bene entro sette-dieci giorni. Le infezioni più avanzate possono richiedere ricovero, fluidoterapia endovenosa o debridement chirurgico del tessuto danneggiato.
Il vostro veterinario probabilmente raccomanderà anche il test per FIV e FeLV, in particolare se lo stato vaccinale e di test del vostro gatto è sconosciuto, oppure se è la prima volta che si azzuffa.
Prevenzione e gestione a lungo termine
La sterilizzazione riduce significativamente l'aggressività territoriale e quindi la frequenza delle zuffe tra gatti. I maschi interi hanno una probabilità molto maggiore di azzuffarsi rispetto ai maschi castrati, e nemmeno le femmine sono esenti: le gatte possono essere ferocemente territoriali.
Tenere i gatti in casa durante la notte riduce l'esposizione ad altri gatti, poiché le dispute territoriali feline sono più frequenti dopo il tramonto. Se nella vostra zona ci sono diversi gatti che vivono all'aperto, prendere in considerazione un'uscita all'aperto sotto supervisione o un giardino recintato a prova di gatto può ridurre la frequenza degli incontri.
- Mantenete aggiornate le vaccinazioni, compresa la vaccinazione FeLV per i gatti che vivono all'aperto
- Eseguite il test per FIV e FeLV, in particolare dopo qualsiasi zuffa
- Controllate regolarmente la pelle del vostro gatto, soprattutto attorno al collo e alla base della coda
- Non ritardate mai l'intervento veterinario se sospettate una ferita da morso
I morsi di gatto possono sembrare di poca importanza, ma il rischio di infezione e la possibilità di trasmissione di malattie li rendono un vero problema medico. Agire rapidamente — entro 24 ore dalla comparsa di una ferita o di un cambiamento nel comportamento del vostro gatto — offre il miglior esito e consente di evitare quella che altrimenti potrebbe diventare una guarigione lunga e costosa.