I cani possono mangiare le lenticchie? Il collegamento con la DCM spiegato

I Cani Possono Mangiare le Lenticchie? Il Collegamento con la DCM Spiegato

Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale

Cosa Sono le Lenticchie e Perché Finiscono nel Cibo per Cani?

Le lenticchie sono piccoli legumi ricchi di proteine vegetali, fibre dietetiche, ferro, folato e una serie di vitamine B. Nella nutrizione umana, sono celebrate come uno degli alimenti più convenienti e nutrienti del pianeta. Non sorprende quindi che i produttori di cibo per animali domestici abbiano iniziato a incorporare lenticchie — insieme a piselli, ceci e altri legumi — nelle formulazioni di cibo per cani senza cereali intorno all'inizio degli anni 2010. L'idea era semplice: sostituire i cereali con legumi ad alto contenuto di fibre e proteine per attirare i proprietari che credevano che le diete senza cereali fossero più vicine al modello alimentare ancestrale del cane. Per un po', questo trend è decollato senza opposizioni. Poi l'Agenzia per gli Alimenti e i Farmaci degli Stati Uniti è intervenuta.

L'Indagine FDA sulla DCM: Quello Che Devi Sapere

Nel luglio 2018, la FDA ha emesso un avviso annunciando che stava indagando su un possibile collegamento tra le diete senza cereali — in particolare quelle che elencavano legumi, lenticchie e patate come ingredienti principali — e un'incidenza aumentata di cardiomiopatia dilatativa (DCM) nei cani. La DCM è una grave condizione cardiaca in cui il muscolo cardiaco si indebolisce e le camere si dilatano, compromettendo infine la capacità del cuore di pompare il sangue efficacemente. Se non trattata, può portare a insufficienza cardiaca congestizia e morte.

Tra gennaio 2014 e aprile 2019, la FDA ha ricevuto oltre 500 segnalazioni di DCM in cani che seguivano queste diete, un numero ben al di sopra della linea di base storica. Le razze tipicamente predisposte alla DCM — come i Dobermann, i Boxer e i Alani Tedeschi — erano attese nei dati, ma ciò che ha allarmato i ricercatori era l'apparizione di razze non storicamente associate alla malattia, inclusi i Retriever Dorati, i Retriever Labrador e i Bulldog Francesi. Questo suggeriva un trigger ambientale o dietetico piuttosto che una causa puramente genetica.

L'aggiornamento della FDA del 2019 ha identificato 16 marchi più frequentemente citati nei casi di DCM segnalati. Sebbene l'agenzia abbia avuto cura di affermare che una relazione causale non era stata stabilita, il puro volume di segnalazioni e la diversità di razze colpite hanno reso impossibile ignorare l'ipotesi senza cereali/legumi. Secondo il loro aggiornamento più recente, l'indagine rimane in corso e nessuna causa singola definitiva è stata confermata.

L'Ipotesi della Carenza di Taurina

L'ipotesi scientifica principale per spiegare il collegamento della DCM si concentra sulla taurina, un aminoacido contenente zolfo critico per la funzione del muscolo cardiaco nei cani e nei gatti. La taurina non è un aminoacido essenziale per i cani in circostanze normali — i cani sani la sintetizzano dagli aminoacidi precursori metionina e cisteina. Tuttavia, diversi fattori possono compromettere questa sintesi.

I ricercatori dell'Università della California, Davis, e del Cummings Veterinary Medical Center dell'Università Tufts hanno proposto che i legumi potrebbero interferire con il metabolismo della taurina in molteplici modi. Le lenticchie e i piselli contengono composti che potrebbero ridurre la biodisponibilità degli aminoacidi precursori, alterare la composizione del microbioma intestinale in modi che influenzano la sintesi della taurina, o semplicemente diluire il contenuto totale di proteine animali della dieta — poiché le proteine animali sono la fonte più ricca di metionina e cisteina. Alcuni cani colpiti hanno mostrato basse concentrazioni di taurina nel sangue intero, e un subset ha mostrato miglioramenti clinici quando è stato passato a diete con cereali o integrato con taurina, sebbene questa risposta non fosse universale.

È importante essere onesti sui limiti della conoscenza attuale: la scienza non è conclusiva. Non ogni cane che mangia cibo senza cereali ricco di legumi sviluppa DCM, e non ogni caso di DCM comporta bassa taurina. La genetica, la composizione complessiva della dieta, il tipo di fibra e le differenze metaboliche individuali giocano tutti un ruolo. Tuttavia, il principio di precauzione si applica fortemente qui, in particolare per le razze a rischio.

Quali Cani Hanno il Rischio Più Alto?

Alcune razze portano una predisposizione genetica alla DCM indipendentemente dalla dieta, e questi cani affrontano un rischio composto se il loro cibo contiene anche grandi quantità di lenticchie o altri legumi. Le razze a rischio più elevato includono Dobermann, Boxer, Alani Tedeschi, Irish Wolfhound e Dalmata. I Retriever Dorati sono emersi come particolarmente preoccupanti nei dati della FDA, con un numero sproporzionato di casi segnalati in questa razza altrimenti sana dal punto di vista cardiaco.

Se il tuo cane appartiene a una di queste razze ed è attualmente alimentato con una dieta senza cereali con lenticchie, piselli o ceci elencati tra i primi cinque ingredienti, è fortemente consigliabile consultare il tuo veterinario riguardo a un cambio dietetico e una valutazione cardiaca. Il tuo veterinario potrebbe raccomandare un ecocardiogramma e un test della taurina nel sangue intero prima che compaiano eventuali sintomi clinici.

Lenticchie Crude vs. Cotte: Perché la Cottura È Sempre Importante

Anche mettendo da parte la preoccupazione della DCM, le lenticchie crude sono completamente nocive per i cani e non dovrebbero mai essere offerte. Le lenticchie crude contengono lectine — proteine antinutrizionali che si legano al rivestimento dell'intestino e possono causare gravi disturbi gastrointestinali — e inibitori della tripsina, che bloccano l'enzima digestivo responsabile della scomposizione delle proteine. Negli esseri umani, questi composti sono neutralizzati ammollo e cottura. Lo stesso vale per i cani. Assicurati sempre che le lenticchie siano completamente cotte, morbide e naturali prima di offrire anche una piccola quantità come snack. Non aggiungere sale, cipolle, aglio o spezie, tutti nocivi o irritanti per i cani.

Effetti Collaterali Digestivi da Monitorare

Anche le lenticchie correttamente cotte possono causare disturbi digestivi nei cani, in particolare in quelli non abituati a alimenti ricchi di fibre. I reclami più comuni sono flatulenza, gonfiore, feci molli e, nei cani sensibili, vomito. La fibra fermentabile nelle lenticchie alimenta i