I gatti possono mangiare le mele? Semi, piccioli e sicurezza spiegati
La polpa di mela è sicura per i gatti?
La polpa di una mela — la parte morbida e commestibile — non è tossica per i gatti. Se il tuo gatto capita di annusare e rosicchiare una piccola fetta di mela, non c'è motivo di allarmarsi immediatamente. La polpa di mela contiene acqua, zuccheri naturali (fruttosio), fibre alimentari e vitamine come la vitamina C e la vitamina A. Negli esseri umani, questi sono nutrienti preziosi. Nei gatti, tuttavia, la situazione è molto diversa.
I gatti sintetizzano la propria vitamina C internamente e non hanno bisogno di assumerla dal cibo. I loro sistemi digestivi sono progettati per elaborare in modo efficiente proteine e grassi animali, mentre i carboidrati — inclusi gli zuccheri naturali della frutta — vengono elaborati male. Offrire polpa di mela a un gatto è, dal punto di vista nutrizionale, un gesto vuoto. Non li danneggerà in piccole quantità, ma non li aiuterà nemmeno.
Se offri una mela al tuo gatto, mantieni il pezzo molto piccolo — circa la dimensione di un'unghia — e rimuovi tutta la buccia se possibile, poiché alcuni gatti potrebbero trovare la texture difficile da digerire. Non farne mai un trattamento regolare o una parte significativa della dieta.
Il pericolo dei semi di mela: rischio di cianuro
Questo è il punto critico di sicurezza che ogni proprietario di gatti deve comprendere. I semi di mela — insieme ai piccioli, alle foglie e al torsolo — contengono un composto chiamato amigdalina. Quando l'amigdalina viene masticata o scomposta durante la digestione, rilascia cianuro di idrogeno, una tossina potente che interferisce con l'utilizzo dell'ossigeno cellulare.
I gatti sono animali piccoli e la loro tolleranza per i composti cianogenetici è inferiore a quella degli esseri umani. Mentre un essere umano avrebbe bisogno di consumare una grande quantità di semi di mela per sperimentare tossicità, la soglia per un gatto è molto più bassa. Un singolo seme è improbabile che causi avvelenamento acuto, ma il rischio è reale e del tutto inutile da correre.
I segni di tossicità da cianuro nei gatti includono:
- Pupille dilatate
- Difficoltà respiratoria o respiro rapido
- Gengive rosso brillante (a causa dell'incapacità delle cellule di utilizzare l'ossigeno)
- Convulsioni o attacchi
- Collasso improvviso
Se sospetti che il tuo gatto abbia ingerito semi di mela o qualsiasi parte del torsolo, contatta immediatamente il tuo veterinario o una linea di emergenza per i veleni animali. La tossicità da cianuro è un'emergenza medica.
I gatti possono assaporare la dolcezza delle mele?
Un aspetto interessante della biologia felina è che i gatti mancano di recettori funzionali del gusto dolce. A differenza degli esseri umani e di molti altri mammiferi, i gatti hanno una versione non funzionale del gene Tas1r2, uno dei due geni richiesti per rilevare la dolcezza. Ciò significa che i gatti sono essenzialmente incapaci di assaporare lo zucchero — non possono sperimentare la piacevole dolcezza che rende la frutta attraente per noi.
Se il tuo gatto mostra interesse per una mela, è quasi certamente guidato dalla curiosità riguardante l'odore, la texture o il fatto che tu la stia maneggiando — non da alcuna attrazione verso il suo sapore. I gatti sono altamente sintonizzati sui comportamenti dei loro proprietari e qualsiasi cosa tu mangi o prepari può diventare un oggetto di curiosità per loro.
Buccia di mela: vale la pena rimuoverla?
La buccia di mela non è tossica, ma può essere difficile da masticare e digerire per alcuni gatti, in particolare i gatti anziani o quelli con problemi dentali. La buccia può anche contenere residui di pesticidi se la mela non è stata lavata accuratamente. Se offri una mela al tuo gatto, pelarla prima è una precauzione sensata.
La salsa di mele e il succo di mela non sono alternative appropriate. La salsa di mele commerciale contiene spesso zuccheri aggiunti e conservanti, e il succo di mela è essenzialmente acqua di zucchero concentrata senza la fibra che almeno rallenta l'assorbimento dello zucchero nella polpa. Nessuno dei due prodotti è adatto ai gatti.
I gatti sono carnivori obbligati: la frutta non è mai necessaria
I gatti si sono evoluti come mangiatori rigorosi di carne. Tutta la loro macchina metabolica è orientata all'elaborazione di proteine e grassi da fonti animali. A differenza di onnivori come cani o orsi — o esseri umani — i gatti non possono utilizzare efficacemente i carboidrati a base vegetale come fonte di energia. Hanno una capacità limitata di aumentare gli enzimi necessari per digerire amido e zuccheri in modo efficiente.
La ricerca sulla composizione dietetica naturale dei gatti selvatici mostra che la loro dieta consiste approssimativamente del 50–60% di proteine, del 30–40% di grassi e di pochissimi carboidrati — tutto proveniente da animali preda. La frutta non compare nella dieta felina naturale in quantità significative. Occasionalmente un gatto selvatico potrebbe ingerire accidentalmente piccole materie vegetali dal contenuto dello stomaco di un animale preda, ma il consumo deliberato di frutta non è un comportamento felino naturale.
Ciò significa che qualsiasi frutta, incluse le mele, è essenzialmente un non-cibo per i gatti dal punto di vista nutrizionale. Offrirla regolarmente — anche in quantità non tossiche — sostituisce le calorie che dovrebbero provenire da proteine animali di alta qualità e può contribuire a squilibri nutrizionali nel tempo.
Visualizza alimenti per gatti su Zooplus →Come offrire la mela al tuo gatto in modo sicuro (se desideri)
Se il tuo gatto è curioso riguardante le mele e vuoi lasciarlo esplorare, segui questi passaggi:
- Lava la mela accuratamente sotto l'acqua corrente.
- Pela la buccia per ridurre l'esposizione ai pesticidi e facilitare la digestione.
- Rimuovi completamente tutti i semi, il torsolo e qualsiasi materiale di picciolo o foglia.
- Taglia un pezzo molto piccolo di polpa — non più grande di 1 cm quadrato.
- Offrilo al tuo gatto e osserva la sua reazione. La maggior parte dei gatti annusa e se ne va.
- Non offrire la mela più di una o due volte alla settimana, e solo come trattamento occasionale di curiosità.
- La polpa di mela non è tossica per i gatti ed è sicura in pezzetti molto piccoli, occasionalmente.
- I semi di mela, i piccioli, il torsolo e le foglie contengono amigdalina, che rilascia cianuro — rimuovili sempre completamente.
- I gatti non riescono a assaporare la dolcezza, quindi non hanno alcun motivo di appetito per volere la frutta.
- Le mele non offrono alcun beneficio nutrizionale ai carnivori obbligati e non dovrebbero mai essere una base della dieta.
- Se il tuo gatto ingerisce semi di mela, contatta immediatamente un veterinario.
Riferimenti
- Plantinga EA, Bosch G, Hendriks WH. "Estimation of the dietary nutrient profile of free-roaming feral cats: possible implications for nutrition of domestic cats." Br J Nutr. 2011;106 Suppl 1:S35-48. PMID: 22005436
- Li X, Li W, Wang H, et al. "Pseudogenization of a sweet-receptor gene accounts for cats' indifference toward sugar." PLoS Genet. 2005;1(1):27-35. PMID: 16103917
- Verbrugghe A, Bakovic M. "Peculiarities of one-carbon metabolism in the strict carnivore, the domestic cat (Felis catus)." Nutrients. 2013;5(7):2811-35. PMID: 23873295