Passeggia lungo gli scaffali del cibo per animali domestici di qualsiasi supermercato e troverai sacchetti decorati con immagini di pollo fresco, verdure vibranti e affermazioni rassicuranti come "naturale" e "genuino". Gira il sacchetto e leggi l'elenco degli ingredienti, tuttavia, e il quadro spesso cambia drammaticamente. Conservanti artificiali, proteine misteriose senza nome, coloranti sintetici senza scopo nutritivo, e riempitivi di bassa qualità dominano frequentemente le formule dei marchi mainstream popolari.
Capire cosa c'è effettivamente nel cibo del tuo cane — e cosa questi ingredienti significano per la sua salute a lungo termine — è una delle cose più importanti che puoi fare come proprietario di un animale domestico. Questa guida copre gli ingredienti più utili da evitare e cosa cercare invece.
La Lista Nera: Ingredienti da Evitare
1. BHA e BHT (Butilidrossianisolo / Butilidrossitoluene)
BHA e BHT sono antiossidanti sintetici utilizzati come conservanti per prevenire che i grassi diventino rancidi. Sono economici ed efficaci nel prolungare la durata di conservazione — ecco perché l'industria del cibo per animali domestici li favorisce. La preoccupazione è che entrambi i composti sono stati classificati come possibili cancerogeni umani dal National Toxicology Program (NTP), e gli studi su animali hanno mostrato la formazione di tumori dose-dipendenti in topi e ratti esposti a livelli elevati di BHA.
Mentre le dosi nel cibo per cani sono inferiori a quelle utilizzate negli studi di cancerogenicità, il fatto che i cani mangiano lo stesso cibo ogni giorno per anni solleva legittime preoccupazioni sull'esposizione cronica a basse dosi. Esistono alternative migliori: tocoferoli misti (vitamina E), estratto di rosmarino e acido ascorbico (vitamina C) sono tutti conservanti naturali efficaci con profili di sicurezza molto più puliti.
2. Coloranti Artificiali: Rosso 40, Giallo 5, Giallo 6, Blu 2
I cani non si preoccupano del colore del loro cibo. Non riescono a distinguere il rosso dal verde particolarmente bene. I coloranti artificiali servono un solo scopo: rendere il cibo più attraente per l'umano che lo acquista. Rosso 40, Giallo 5, Giallo 6 e Blu 2 sono tutti coloranti sintetici derivati dal petrolio che non hanno alcun valore nutritivo.
Rosso 40 e Giallo 5/6 sono stati collegati a effetti comportamentali nei bambini ipersensibili nella ricerca umana, e mentre gli stessi effetti non sono stati conclusivamente dimostrati nei cani, l'assenza completa di qualsiasi beneficio rende la loro inclusione ingiustificabile. Un cibo contenente coloranti artificiali segnala che l'estetica ha più importanza della qualità della formulazione.
3. Carragenina
La carragenina è un addensante e agente gelificante estratto da alghe rosse, comunemente trovato nei cibi umidi/in scatola per cani per dare loro una consistenza liscia e uniforme. Sebbene derivato da una fonte naturale, la carragenina è stata oggetto di significativa controversia scientifica. Alcuni studi hanno associato la carragenina all'infiammazione intestinale, ulcerazione e funzione di barriera intestinale compromessa nei modelli animali.
La preoccupazione è particolarmente rilevante per i cani con stomaci sensibili, malattia infiammatoria intestinale, o intolleranze alimentari. La carragenina "degradata" (poligeenan) è chiaramente dannosa e non viene utilizzata nel cibo; il dibattito si concentra sul fatto che la carragenina di qualità alimentare si degrada nell'ambiente acido dell'intestino per produrre effetti infiammatori simili. Il principio di precauzione suggerisce di evitarla, in particolare per i cani digestivamente sensibili.
4. Propilenglicole
Il propilenglicole è utilizzato come umettante (agente trattenente l'umidità) in alcuni cibi e snack per cani semi-morbidi per mantenere la loro consistenza masticabile. È approvato dalla FDA per l'uso nel cibo per cani ma vietato nel cibo per gatti — i gatti sono molto più sensibili ad esso e possono sviluppare anemia da corpi di Heinz. Nei cani, l'esposizione cronica è stata associata a cambiamenti delle cellule del sangue anche ai livelli consentiti. I cibi semi-morbidi che utilizzano propilenglicole sono anche tipicamente molto elaborati e ricchi di zuccheri. Non c'è una buona ragione per cercare un cibo che contiene questo ingrediente.
5. Sciroppo di Mais e Zuccheri Aggiunti
Sciroppo di mais, melassa di canna, saccarosio, destrosio — qualsiasi forma di zucchero aggiunto nel cibo per cani serve a rendere più appetibile ai cani le formule di bassa qualità e scarsa palatabilità. I cani hanno recettori del gusto per la dolcezza e preferiranno mangiare cibi dolci anche quando questi cibi sono nutrizionalmente inferiori. Gli zuccheri aggiunti contribuiscono all'obesità, malattia dentale, e disregolazione della glicemia. Nei cani diabetici o pre-diabetici, sono particolarmente dannosi. Se una qualsiasi forma di zucchero appare tra i primi cinque ingredienti, la ricerca di un'alternativa è giustificata.