La resistenza agli antibiotici negli animali domestici: cosa significa per le cure
Quando il vostro cane sviluppa un'infezione cutanea o il vostro gatto torna a casa con una ferita che non guarisce, il primo istinto è spesso quello di ricorrere agli antibiotici. Per decenni questi farmaci sono stati il pilastro del trattamento delle malattie batteriche negli animali. Esiste però un problema crescente che veterinari e ricercatori stanno prendendo sempre più seriamente: la resistenza agli antibiotici è in aumento negli animali da compagnia e sta cambiando il modo in cui le infezioni vengono diagnosticate e trattate.
Che cos'è la resistenza agli antibiotici e perché si verifica?
I batteri sono straordinariamente adattabili. Quando vengono esposti agli antibiotici — attraverso un trattamento, la contaminazione ambientale o le fonti alimentari — alcuni batteri sopravvivono sviluppando meccanismi in grado di neutralizzare il farmaco. Questi batteri resistenti si riproducono poi, trasmettendo i loro caratteri di resistenza. Con il tempo, interere popolazioni batteriche possono diventare resistenti ad antibiotici che un tempo funzionavano in modo affidabile.
Questo processo avviene negli animali esattamente come negli esseri umani, e le due popolazioni non sono isolate l'una dall'altra. La ricerca ha dimostrato che i batteri resistenti possono trasferirsi tra gli animali domestici e i loro proprietari attraverso il contatto ravvicinato, gli ambienti condivisi e persino le superfici condivise per la preparazione del cibo. Questo rende la resistenza agli antibiotici negli animali domestici un problema di salute pubblica tanto quanto veterinario.
Quali batteri destano maggiore preoccupazione?
Diversi ceppi batterici sono attualmente segnalati come prioritari in medicina veterinaria:
- Staphylococcus pseudintermedius meticillino-resistente (MRSP) — una causa comune di infezioni cutanee e auricolari nel cane
- Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA) — lo stesso microrganismo responsabile delle infezioni ospedaliere nell'uomo, ora documentato anche negli animali domestici
- Enterobacteriaceae produttrici di beta-lattamasi a spettro esteso (ESBL) — responsabili di infezioni delle vie urinarie e delle ferite
- Pseudomonas aeruginosa multiresistente — particolarmente problematico nelle otiti
Questi microrganismi non sono rare curiosità confinate alle riviste accademiche. Le cliniche veterinarie di tutta Europa e del Nord America li incontrano con frequenza crescente, in particolare negli animali che hanno già ricevuto in passato più cicli di antibiotici.
In che modo questo influisce sulle cure del vostro animale?
L'impatto più diretto sul vostro animale è che le infezioni che un tempo si sarebbero risolte con un ciclo antibiotico standard possono oggi richiedere un esame colturale con antibiogramma. Questo comporta il prelievo di un campione dalla sede dell'infezione — un tampone, un campione di urina o una biopsia tissutale — e la crescita dei batteri in laboratorio per identificare quali antibiotici siano ancora in grado di ucciderli.
Questo processo richiede diversi giorni, il che significa che il vostro veterinario potrebbe inizialmente prescrivere un antibiotico ad ampio spettro in attesa dei risultati, per poi passare a un farmaco più mirato una volta arrivato il referto di laboratorio. In alcuni casi le uniche opzioni efficaci possono essere antibiotici riservati come farmaci di ultima istanza nella medicina umana, il che solleva considerazioni etiche e cliniche significative.
I cicli di trattamento potrebbero inoltre dover essere più lunghi, più intensivi o somministrati per iniezione invece che per via orale. Questo si traduce in costi più elevati, visite veterinarie più frequenti e talvolta in una guarigione più difficile per il vostro animale.
Il ruolo dell'uso responsabile degli antibiotici
Una delle cose più importanti che i proprietari di animali possono fare è capire che gli antibiotici non sono appropriati per ogni malattia. Le infezioni virali, la maggior parte dei casi di tosse dei canili e molti disturbi gastrointestinali non rispondono affatto agli antibiotici, eppure la pressione sui veterinari affinché li prescrivano rimane. Usare gli antibiotici quando non sono indicati non giova in alcun modo al vostro animale e contribuisce direttamente alla resistenza.
Quando gli antibiotici vengono prescritti, è essenziale completare l'intero ciclo. Interromperlo in anticipo — anche se il vostro animale sembra guarito — lascia in vita i batteri più resistenti e consente loro di proliferare. Non si tratta solo di un inconveniente: può causare una recidiva molto più difficile da trattare rispetto all'infezione iniziale.
Cosa sta facendo la scienza veterinaria in proposito
La comunità veterinaria sta rispondendo attivamente alla crisi della resistenza attraverso diversi approcci. I programmi di stewardship antimicrobica sono ormai integrati nelle facoltà di medicina veterinaria e in molte strutture cliniche, e incoraggiano i professionisti a utilizzare gli esami colturali prima di prescrivere e a preferire, ove possibile, i farmaci a spettro ristretto a quelli ad ampio spettro.
Anche la ricerca su trattamenti alternativi sta acquisendo slancio. La terapia con batteriofagi — che utilizza virus in grado di colpire e uccidere specificamente i batteri — si è dimostrata promettente nei primi studi veterinari. I peptidi antimicrobici, composti presenti in natura che alterano le membrane batteriche, rappresentano un'altra strada in fase di esplorazione. Nessuno dei due approcci è ancora di routine nella pratica generale, ma la scienza sta avanzando.
Anche i vaccini che prevengono le infezioni batteriche a monte stanno ricevendo nuova attenzione. Ridurre il numero di infezioni che richiedono un trattamento è uno dei modi più efficaci per ridurre complessivamente l'uso di antibiotici.
Passi pratici per i proprietari di animali
- Non utilizzate mai antibiotici rimasti da una prescrizione precedente senza indicazione veterinaria
- Non chiedete antibiotici se il vostro veterinario vi informa che non sono necessari
- Completate sempre l'intero ciclo prescritto, anche se il vostro animale guarisce rapidamente
- Lavatevi accuratamente le mani dopo aver maneggiato un animale con un'infezione in atto
- Se il vostro animale ha avuto più infezioni o più cicli di antibiotici, chiedete al veterinario di eseguire l'esame colturale come primo passo, e non come ripensamento
La resistenza agli antibiotici è uno di quei problemi che sembrano astratti finché non riguardano il nostro animale. Comprendere come si sviluppa e cosa influenza la sua diffusione vi mette in una posizione molto più solida per proteggere il vostro animale e prendere decisioni informate sulle sue cure.