Cos'è la Malattia di Addison?
La malattia di Addison, o ipoadrenocorticismo, è l'opposto della malattia di Cushing. Mentre Cushing comporta un eccesso di cortisolo, Addison comporta una carenza di cortisolo. La condizione si verifica quando le ghiandole surrenali non riescono a produrre quantità sufficienti di cortisolo e, nella maggior parte dei casi, aldosterone, l'ormone mineralcorticoide che regola sodio, potassio e equilibrio dei fluidi.
Le ghiandole surrenali si trovano proprio sopra i reni e sono responsabili di una serie di ormoni essenziali per la funzione fisiologica quotidiana. Quando smettono di funzionare correttamente, la capacità del corpo di rispondere allo stress, regolare la pressione sanguigna e mantenere l'equilibrio degli elettroliti è gravemente compromessa.
Nella maggior parte dei cani, la malattia di Addison risulta dalla distruzione immuno-mediata della corteccia surrenale, la parte esterna della ghiandola surrenale. Meno comunemente, può essere causata da emorragia surrenale, infezione fungina, o come conseguenza di un trattamento troppo aggressivo della malattia di Cushing. Una terza forma, nota come Addison atipica, comporta solo una carenza di cortisolo, con elettroliti normali, ed è ancora più difficile da identificare.
Perché Imita Così Tante Altre Condizioni
La malattia di Addison ha guadagnato il soprannome di "grande imitatrice" in medicina veterinaria. I suoi segni clinici sono vaghi, aumentano e diminuiscono nel tempo e si sovrappongono ampiamente a malattie gastrointestinali, malattie renali, problemi epatici e una serie di altre condizioni. I cani vengono frequentemente trattati per altre diagnosi prima che Addison sia finalmente considerata.
Le presentazioni comuni includono:
- Episodi di vomito e diarrea che sembrano risolversi, poi tornano
- Letargia e debolezza che fluttuano in gravità
- Perdita di appetito e graduale perdita di peso
- Aumento della sete e della minzione
- Tremori o contrazioni muscolari
- Depressione e un aspetto generalmente opaco
- Frequenza cardiaca rallentata
- Dolore o disagio nella regione addominale
La natura episodica dei segni è una delle frustrazioni diagnostiche. I cani spesso sembrano migliorare con cure di supporto come i fluidi intravenosi, che ripristinano temporaneamente l'equilibrio degli elettroliti, solo per peggiorare di nuovo settimane dopo. Questo modello dovrebbe far sospettare Addison.
I cani giovani e di mezza età, in particolare femmine, sembrano essere a rischio più elevato, e alcune razze incluso Standard Poodle, Cani d'Acqua Portoghesi, Bearded Collie e Labrador Retriever sono sovrarappresentate negli studi di casi.
La Crisi Addissoniana
La presentazione più drammatica e pericolosa della malattia di Addison è la crisi addissoniana acuta, nota anche come insufficienza surrenale acuta. Questa si verifica quando il corpo è sottoposto a uno stress fisiologico significativo e le ghiandole surrenali non riescono a montare un'adeguata risposta di cortisolo.
I segni di una crisi includono debolezza profonda o collasso, vomito, disidratazione grave, pressione sanguigna pericolosamente bassa e battito cardiaco irregolare. Senza un trattamento prontamente fornito, una crisi addissoniana può essere fatale. È necessario un ricovero d'emergenza, con fluidi intravenosi, correzione degli elettroliti e somministrazione immediata di corticosteroidi.
Il potassio criticamente elevato è un segno distintivo e può causare aritmie cardiache pericolose per la vita. Un rapporto sodio-potassio inferiore a 27:1 su un pannello ematico standard è un indicatore classico e dovrebbe spingere a un'indagine immediata.
Diagnosi
Il test diagnostico gold standard per la malattia di Addison è il test di stimolazione ACTH. Viene prelevato un campione di cortisolo basale, viene somministrato ACTH sintetico e il cortisolo viene misurato di nuovo un'ora dopo. In un cane sano, il cortisolo aumenta significativamente. In un cane con malattia di Addison, la risposta è attenuata o assente perché le ghiandole surrenali sono incapaci di produrre l'ormone.
I disturbi degli elettroliti, in particolare basso sodio e alto potassio, sono comunemente rilevati ma sono assenti nei casi atipici, rendendo il test di stimolazione ACTH ancora più importante per una valutazione completa. I test ematici di routine possono anche mostrare basso glucosio nel sangue, valori renali elevati a causa di una scarsa perfusione e anemia lieve.
Gestione a Lungo Termine
Una volta diagnosticata, la malattia di Addison è molto gestibile con un'appropriata terapia ormonale sostitutiva. La maggior parte dei cani richiede due tipi di integrazione.
Sostituzione di Mineralcorticoide
Il pivallato di desossicorticosterone (DOCP), somministrato come iniezione mensile, sostituisce l'aldosterone e ripristina la regolazione degli elettroliti. Un'alternativa orale, l'acetato di fludrocortisone, fornisce sia copertura mineralcorticoide che glicorticoide e viene assunto quotidianamente.
Sostituzione di Glicorticoide
Il prednisolone a una dose fisiologica bassa sostituisce il cortisolo. Durante periodi di stress, malattia o intervento chirurgico, questa dose deve essere aumentata per prevenire una crisi addissoniana. I proprietari dovrebbero sempre informare il loro veterinario e qualsiasi clinica d'emergenza che il loro cane ha la malattia di Addison, in particolare prima di qualsiasi procedura o durante la malattia.
Con un trattamento coerente e il monitoraggio routinario degli elettroliti e dei valori renali, i cani con malattia di Addison generalmente stanno molto bene. Molti vivono vite completamente normali senza limitazioni. La prognosi dopo la diagnosi è genuinamente buona, e la condizione, anche se grave se trascurata, è una delle più gratificanti da gestire in medicina veterinaria.