La Loi sur les chiens dangereux du Royaume-Uni de 1991 : aperçu général
La Loi sur les chiens dangereux de 1991 est la législation principale régissant les restrictions spécifiques aux races au Royaume-Uni. Promulguée suite à une série d'attaques très médiatisées, la Loi interdit quatre types de chiens spécifiques d'être possédés, élevés, vendus, échangés, offerts ou abandonnés en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse. Les quatre types interdits sont le Pit Bull Terrier, le Tosa japonais, le Dogo Argentino et le Fila Brasileiro.
Une caractéristique essentielle de la législation est qu'elle s'applique aux chiens « du type » plutôt que uniquement aux animaux de race enregistrés. Cela signifie qu'un chien n'a pas besoin d'être un Pit Bull Terrier enregistré pour relever de la Loi — si un tribunal détermine qu'un chien correspond substantiellement aux caractéristiques physiques d'un type interdit, il peut être soumis aux mêmes restrictions. Cette approche « typologique » a été largement critiquée par les organisations de bien-être animal, qui soutiennent qu'elle conduit à une application incohérente et subjective.
L'amendement de 2014 et les propriétés privées
Un amendement significatif à la Loi sur les chiens dangereux est entré en vigueur en 2014 par le biais de la Loi de 2014 sur le comportement antisocial, la criminalité et l'application de la loi. Avant ce changement, la Loi ne s'appliquait pas aux incidents sur les propriétés privées — ce qui signifie que les attaques perpétrées par des chiens du type interdit dans des environnements domestiques n'étaient pas couvertes. L'amendement de 2014 a comblé cette lacune, étendant la législation aux terres privées, y compris le domicile du propriétaire. Ce changement a été introduit suite à des incidents au cours desquels des personnes, y compris des enfants, ont subi des blessures graves à leur domicile ou dans leur jardin.
Pénalités et régime d'exemption
Les pénalités prévues par la Loi sur les chiens dangereux sont substantielles. Les propriétaires de chiens du type interdit peuvent faire face à des amendes illimitées, à une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à deux ans si leur chien blesse une personne, et à des ordres de destruction pour le chien lui-même. Les tribunaux ont également le pouvoir de déclarer les individus inhabiles à posséder des chiens à l'avenir.
Cependant, une voie d'exemption existe. L'Index des chiens exemptés permet aux propriétaires de chiens jugés du type interdit de garder leur animal légalement, à condition que certaines conditions soient remplies. Celles-ci incluent la stérilisation du chien, son maintien avec une puce électronique et une assurance responsabilité civile, sa muselière et la tenue en laisse en public à tout moment, et son enregistrement à l'Index. Le processus commence généralement lorsqu'un chien est saisi par la police ou les autorités de contrôle des chiens et peut impliquer une audience devant le tribunal.
Législation spécifique aux races dans l'Union européenne
Contrairement au Royaume-Uni, l'Union européenne ne dispose pas d'un cadre harmonisé unique pour la législation spécifique aux races. La réglementation est entièrement laissée aux États membres individuels, ce qui entraîne une mosaïque d'approches très différentes sur tout le continent.
Allemagne
L'approche allemande de la législation sur les chiens dangereux fonctionne au niveau fédéral et au niveau des États (Länder). Au niveau fédéral, la Hundeverbringungs- und -einfuhrbeschränkungsgesetz (la Loi sur la restriction de l'importation et du transfert de chiens) restreint l'importation en Allemagne de certaines races, dont le Pit Bull Terrier, l'American Staffordshire Terrier, le Staffordshire Bull Terrier et le Bull Terrier. Les États fédéraux individuels peuvent imposer des restrictions ou des interdictions supplémentaires, ce qui signifie que les règles varient considérablement selon le lieu de résidence du propriétaire en Allemagne. La Bavière, par exemple, a historiquement maintenu des restrictions plus strictes que certains autres Länder.
Pays-Bas
Les Pays-Bas offrent un exemple notable d'un pays qui a introduit une législation spécifique aux races et l'a ensuite annulée. Une interdiction nationale des Pit Bull Terriers était en place de 1993 à 2008, lorsque le gouvernement l'a abrogée suite à des études qui ont révélé qu'elle n'avait pas réduit de façon significative l'incidence des morsures de chien. Les Pays-Bas ont depuis adopté un modèle d'évaluation basé sur le comportement, selon lequel les chiens individuels sont évalués pour leur comportement dangereux plutôt que d'être restreints par race. Cette approche est de plus en plus préconisée par les scientifiques du bien-être animal et les organisations de toute l'Europe.
France
La France fonctionne selon un système de classification à deux catégories en vertu d'une législation initialement établie par la Loi du 6 janvier 1999, avec des modifications ultérieures. Les chiens de catégorie 1 — appelés « chiens d'attaque » — sont effectivement interdits. Cette catégorie comprend les chiens assimilés au type Pit Bull Terrier, le Boerbull et les chiens de type similaire n'appartenant pas à une race reconnue. Les chiens de catégorie 2 — désignés « chiens de garde et de défense » — incluent des races telles que le Rottweiler, l'American Staffordshire Terrier et le Tosa. Les propriétaires de chiens de catégorie 2 doivent enregistrer leurs animaux, obtenir un permis, s'assurer que le chien est stérilisé s'il est né après le 6 janvier 1999 (pour la catégorie 1), garder le chien muselé et en laisse en public, et souscrire une assurance responsabilité civile. La possession de chiens de catégorie 1 par toute personne condamnée pour crime est également interdite.
Espagne
L'approche espagnole des chiens potentiellement dangereux est régie par la Ley 50/1999 sobre el Régimen Jurídico de la Tenencia de Animales Potencialmente Peligrosos (Loi 50/1999 sur le régime juridique de la détention d'animaux potentiellement dangereux). Cette loi établit un cadre national, mais l'application et les restrictions spécifiques varient considérablement entre les communautés autonomes. Les propriétaires de races inscrites doivent obtenir une licence, souscrire une assurance responsabilité civile, garder les chiens muselés en public et utiliser une laisse de pas plus de deux mètres. Les races inscrites incluent le Pit Bull Terrier, le Rottweiler, le Dogo Argentino, l'Akita Inu et d'autres. Certaines régions espagnoles ont introduit des règles locales supplémentaires.
Irlande
La République d'Irlande réglemente les chiens dangereux en vertu de la Loi de 1986 sur le contrôle des chiens, telle que modifiée par la Loi de 1992 sur l'amendement du contrôle des chiens et les réglementations ultérieures. Le Règlement de 1998 sur le contrôle des chiens désigne une liste de races restreintes qui doivent être tenues avec une laisse courte et robuste et muselées lorsqu'elles se trouvent dans un lieu public. Les races restreintes incluent le Pit Bull Terrier américain, l'English Bull Terrier, le Staffordshire Bull Terrier, le Dobermann Pinscher, le Rottweiler, le Berger allemand (Alsacien), le Ridgeback du Rhodésie, l'Akita japonais, le Bull Mastiff et le Bandog. Les croisés de ces chiens sont également couverts.
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