Soin des tortues : ce que vous devez savoir avant de commencer
Les tortues figurent parmi les animaux les plus anciens et les plus fascinants gardés comme animaux de compagnie. Ce sont aussi des créatures qui exigent un haut niveau de connaissances spécialisées, et leurs besoins en matière de soins sont souvent mal compris par les nouveaux propriétaires qui les considèrent à tort comme des animaux nécessitant peu d'entretien. Plus important encore, les tortues sont parmi les animaux ayant la plus longue durée de vie sur la planète — un fait qui a des implications profondes pour quiconque envisage d'en accueillir une à la maison. Ce guide se concentre sur les espèces méditerranéennes les plus couramment gardées au Royaume-Uni et couvre les aspects clés de leurs soins.
Espèces méditerranéennes couramment gardées comme animaux de compagnie
Trois espèces de tortues méditerranéennes constituent la grande majorité de celles gardées comme animaux de compagnie au Royaume-Uni :
- La tortue des steppes (Agrionemys horsfieldii), aussi appelée tortue russe ou tortue des steppes, provient d'Asie centrale et est l'une des espèces les plus robustes en captivité. Elle est généralement plus petite que les autres espèces méditerranéennes et est une creuse particulièrement active.
- La tortue d'Hermann (Testudo hermanni) provient du sud de l'Europe et est l'une des espèces les plus couramment gardées. Elle est relativement robuste et bien adaptée à la vie en extérieur au Royaume-Uni pendant les mois les plus chauds.
- La tortue mauresque (Testudo graeca) est une autre espèce du sud de l'Europe, étroitement apparentée à la tortue d'Hermann et partageant bon nombre des mêmes besoins en matière de soins, bien qu'avec certaines différences dans les préférences de température.
Les trois espèces sont soumises aux réglementations CITES, et les tortues vendues au Royaume-Uni doivent être accompagnées d'un certificat Article 10 confirmant qu'elles ont été élevées légalement en captivité. Demandez toujours cette documentation lors de l'achat d'une tortue.
L'hibernation (brumation) : la gérer en toute sécurité
L'hibernation — plus précisément appelée brumation chez les reptiles — est une partie naturelle et nécessaire du cycle annuel des tortues méditerranéennes. Ces espèces ont évolué pour hiverner dans un état dormant, et de nombreux vétérinaires spécialisés dans les reptiles croient qu'une hibernation régulière et correctement gérée contribue à la santé à long terme et à la fertilité. Garder une tortue méditerranéenne éveillée tout l'hiver en utilisant un chauffage artificiel n'est pas souhaitable à long terme, bien que cela soit parfois fait pour les tortues en récupération après une maladie ou celles qui sont maigres.
Avant l'hibernation, un bilan de santé approfondi est essentiel. Une tortue doit avoir un poids corporel sain — les vétérinaires utilisent souvent l'indice de Jackson ou la formule de poids-longueur McIntyre pour évaluer cela. Une tortue maigre ne doit pas être mise en hibernation. Les yeux doivent être clairs, la tortue doit être active et se nourrir bien jusqu'en fin d'été, et tout problème de santé doit être résolu avant le début de l'hibernation.
Le processus de préparation d'une tortue à l'hibernation implique de réduire progressivement l'alimentation en début d'automne et de permettre au tube digestif de se vider complètement — les aliments non digérés pendant l'hibernation peuvent pourrir dans l'intestin et s'avérer fatals. Après un bain chaud pour encourager le vidage des intestins et de la vessie, la tortue peut être placée en hibernation.
Le conteneur d'hibernation doit être isolé — une boîte dans une boîte avec du matériel d'emballage comme du papier déchiqueté ou de la paille entre les couches fonctionne bien. La plage de température critique pendant l'hibernation se situe entre 5 et 10 degrés Celsius. Les températures supérieures à 10 degrés Celsius feront brûler les réserves de graisse de la tortue trop rapidement. Les températures inférieures à 5 degrés Celsius risquent de causer des dommages cellulaires, la cristallisation des fluides dans les tissus et la mort. Un réfrigérateur réglé pour maintenir 5 degrés Celsius est parfois utilisé, mais les températures doivent être surveillées attentivement car les réfrigérateurs domestiques peuvent fluctuer et descendre en dessous du minimum sûr. Un abri ou un garage frais et sans gel est souvent l'option la plus pratique, avec un thermomètre vérifié régulièrement tout l'hiver.
À la fin de l'hibernation, réchauffez la tortue progressivement jusqu'à la température ambiante, offrez un bain, et fournissez un accès à la chaleur et à la lumière UV avant de proposer de la nourriture. Un bilan de santé post-hibernation avec un vétérinaire spécialisé dans les reptiles est vivement recommandé.
Alimentation : mauvaises herbes et herbes méditerranéennes, pas de fruits
L'alimentation des tortues méditerranéennes à l'état sauvage consiste presque exclusivement en herbes méditerranéennes coriaces et sèches, en fleurs sauvages et en mauvaises herbes. Reproduire cela en captivité est l'un des aspects les plus importants de leurs soins, et l'un des plus mal compris.
Les fruits doivent être complètement évités pour les espèces de tortues méditerranéennes. La teneur élevée en sucre des fruits n'est pas quelque chose pour laquelle leurs systèmes digestifs ont évolué, et l'alimentation régulière avec des fruits peut causer une perturbation importante de la flore intestinale, encourager une fermentation nuisible dans le tube digestif, et contribuer aux calculs de la vessie. Les propriétaires bien intentionnés qui offrent des fruits comme gâterie causent involontairement du tort.
Les aliments appropriés incluent :
- Les mauvaises herbes du jardin telles que les feuilles et fleurs de pissenlit, le plantain, le trèfle et la vesce
- Les fleurs sauvages y compris les pensées, l'hibiscus et les pétales de rose
- Les herbes séchées et le foin lorsque le pâturage frais n'est pas disponible
- Les légumes verts feuillus sombres occasionnels tels que les jeunes pousses d'épinard et la roquette comme complément
Les mélanges commerciaux de nourriture pour tortues à base d'herbes et d'herbes séchées peuvent être utiles pendant les mois d'hiver lorsque le pâturage en extérieur n'est pas possible. L'alimentation doit être riche en fibres, pauvre en protéines et pauvre en sucre.
Éclairage UVB et maladie métabolique osseuse
Comme les agames barbus, les tortues ont besoin d'une exposition aux UVB pour synthétiser la vitamine D3 et absorber le calcium alimentaire. Les tortues gardées en extérieur au Royaume-Uni pendant les mois d'été recevront généralement une exposition UV adéquate du rayonnement solaire naturel, bien que le climat variable du Royaume-Uni signifie qu'une exposition UV en extérieur fiable ne peut pas toujours être garantie.
Pour les tortues gardées à l'intérieur ou dans une maison de tortue pendant les parties les plus chaudes de la journée, un tube UVB à haut rendement — tel qu'un Arcadia 12% T5 — est essentiel. Sans une exposition UVB adéquate, le métabolisme du calcium échoue indépendamment de la quantité de calcium dans l'alimentation, conduisant à une maladie métabolique osseuse. Les signes de MMO chez les tortues incluent une carapace molle ou déformée, des difficultés à se déplacer et des membres enflés. La prévention grâce à un éclairage correct est infiniment préférable au traitement.
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