Le Paysage des Tiques au Royaume-Uni a Changé
Les maladies transmises par les tiques au Royaume-Uni étaient autrefois considérées comme une préoccupation relativement mineure par rapport à l'Europe continentale. Cette situation a considérablement changé au cours des deux dernières décennies. Une combinaison de facteurs — hivers plus doux, augmentation des populations de cerfs, changements d'utilisation des terres et augmentation des voyages d'animaux de compagnie — a entraîné à la fois une expansion des habitats des tiques et l'émergence d'agents pathogènes qui n'étaient pas auparavant établis en territoire britannique.
Pour les propriétaires d'animaux de compagnie, comprendre quelles maladies sont désormais présentes au Royaume-Uni et lesquelles peuvent être importées par les animaux voyageant est de plus en plus important pour prendre des décisions éclairées concernant la prévention des tiques et savoir quand consulter un vétérinaire.
Maladie de Lyme : La Menace Transmise par les Tiques la Plus Courante
La maladie de Lyme, causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, est la maladie transmise par les tiques la plus répandue au Royaume-Uni et est transmise par la tique du mouton, Ixodes ricinus. Cette espèce se trouve dans tout l'archipel britannique, avec les populations les plus denses enregistrées en Écosse, en New Forest, dans les South Downs, à Exmoor et dans le Lake District — bien que les tiques soient présentes dans les zones boisées et herbeuses dans tout le pays.
Les chiens peuvent contracter la maladie de Lyme, bien que la maladie clinique soit moins courante chez les chiens que le taux d'infection pourrait le suggérer. Lorsque des symptômes se développent, ils incluent généralement une claudication variable, un gonflement des articulations, de la léthargie et de la fièvre. Une complication plus grave — la néphrite de Lyme, une affection rénale caractérisée par une perte de protéines — peut survenir chez certaines races, notamment les Retrievers du Labrador et les Golden Retrievers, et présente un pronostic réservé.
Les chats semblent relativement résistants à la maladie de Lyme clinique, bien qu'ils puissent transporter des tiques infectées dans le foyer.
Anaplasma phagocytophilum : De Plus en Plus Reconnue
Anaplasma phagocytophilum, l'agent causatif de l'anaplasmose granulaire, est également transmis par Ixodes ricinus et est désormais reconnu comme une préoccupation émergente au Royaume-Uni. Il infecte les globules blancs et peut causer de la fièvre, de la léthargie, une perte d'appétit et une thrombocytopénie (faible numération plaquettaire) chez les chiens.
Cette affection répond bien à la doxycycline lorsqu'elle est diagnostiquée rapidement, mais elle est fréquemment manquée car ses symptômes chevauchent de nombreuses autres affections. Fait intéressant, la même espèce de tique — et souvent le même individu tique — peut transporter à la fois Borrelia et Anaplasma simultanément, ce qui signifie que les co-infections sont possibles.
Babesia canis : Une Arrivée Nouvelle et Grave
Peut-être le développement le plus significatif dans les maladies transmises par les tiques au Royaume-Uni ces dernières années a été l'établissement de Babesia canis en Essex. Babesia est un parasite protozoaire qui infecte et détruit les globules rouges, causant une anémie hémolytique. En Europe, elle est transmise principalement par Dermacentor reticulatus, la tique des marais ou ornée du chien.
Avant 2016, Babesia canis au Royaume-Uni était observée uniquement chez les chiens qui avaient voyagé à l'étranger. Les cas identifiés en Essex en 2016 — chez des chiens qui n'avaient pas quitté le pays — ont confirmé que D. reticulatus avait établi une population en territoire britannique, probablement dans la zone de la péninsule de Tendring. Les enquêtes ultérieures ont confirmé une présence continue.
- Les symptômes incluent des gencives pâles ou jaunes, une urine de couleur foncée, une faiblesse et un effondrement
- La maladie peut être rapidement fatale sans traitement rapide
- Le traitement implique des médicaments antiprotozoaires spécialisés et souvent des soins de soutien incluant une transfusion sanguine
- Il n'y a actuellement aucun vaccin autorisé disponible au Royaume-Uni
Babesia canis est désormais une maladie à déclaration obligatoire chez les chiens en vertu de la Loi sur la santé des animaux au Royaume-Uni, ce qui reflète le sérieux avec lequel les autorités considèrent son établissement.
Hepatozoon canis : Risque Importé
Hepatozoon canis est un parasite protozoaire transmis par les tiques qui, de manière inhabituelle, n'est pas transmis par la piqûre de la tique mais lorsqu'un chien ingère une tique infectée pendant le toilettage. Il est endémique en Europe du Sud et est le plus souvent observé au Royaume-Uni chez les chiens qui ont voyagé à l'étranger ou chez les chiens de sauvetage importés.
Les signes cliniques peuvent varier de l'asymptomatique au grave, incluant de la fièvre, un amaigrissement musculaire, de la douleur et des écoulements oculaires. Cette affection est difficile à traiter et tend à être gérée plutôt que guérie, avec une récrudescence périodique courante. Les chiens importés d'Espagne, du Portugal et d'Europe de l'Est sont particulièrement à risque.
Ehrlichia canis : Une Préoccupation Liée aux Voyages
Ehrlichia canis cause l'ehrlichiose monocytaire canine et est largement répandue en Europe du Sud et dans les tropiques. Elle est transmise par la tique du chien brun, Rhipicephalus sanguineus, qui ne survit pas à l'extérieur dans le climat du Royaume-Uni mais peut s'établir à l'intérieur dans les chenils et les bâtiments chauffés.
Cette maladie n'est actuellement pas endémique au Royaume-Uni mais est observée chez les chiens voyageant ou importés. Les signes aigus incluent de la fièvre, une lymphadénopathie et des troubles hémorragiques. L'infection chronique peut entraîner une suppression de la moelle osseuse. Comme l'anaplasmose, elle répond à la doxycycline, bien que les cas chroniques aient un pronostic plus réservé.
Prévention des Tiques : L'Approche Pratique
Compte tenu de la gamme d'agents pathogènes désormais associés aux tiques du Royaume-Uni, la prévention régulière des tiques est un choix rationnel pour tout chien qui passe du temps à l'extérieur — ce qui est essentiellement tous les chiens.
- Les répulsifs contre les tiques autorisés par les vétérinaires et les acaricides sont disponibles sous forme de pipettes, de colliers et de traitements oraux
- Examinez soigneusement les chiens après les promenades dans les habitats à haut risque, en accordant une attention particulière à la tête, au cou, aux oreilles, à l'aine et entre les orteils
- Retirez rapidement les tiques attachées en utilisant un crochet à tiques ou une pince fine — ne jamais utiliser de chaleur ou de vaseline
- La transmission de la plupart des agents pathogènes nécessite que la tique soit attachée pendant au moins 24 à 48 heures, donc le retrait rapide réduit véritablement le risque
- Si votre chien a voyagé en Europe du Sud ou de l'Est, informez votre vétérinaire même si les symptômes semblent non spécifiques
Quand Consulter un Vétérinaire
Tout chien qui a été exposé à des tiques et développe de la fièvre, de la léthargie, une douleur articulaire, des gencives pâles ou des saignements inexpliqués doit être évalué rapidement. De nombreuses maladies transmises par les tiques sont traitables lorsqu'elles sont détectées tôt mais peuvent devenir potentiellement mortelles si le diagnostic est retardé. Des tests sanguins incluant une numération globulaire complète et une sérologie spécifique pour les agents pathogènes transmis par les tiques sont disponibles auprès de la plupart des cabinets vétérinaires et peuvent souvent fournir des réponses en un ou deux jours.
La situation des tiques au Royaume-Uni n'est pas une cause de panique, mais elle justifie une sensibilisation. Connaître quels parasites sont présents, ce qu'ils peuvent causer et comment réduire l'exposition vous met dans une position beaucoup plus forte pour protéger vos animaux.
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