Qu'est-ce que la stérilisation et pourquoi est-ce important ?
La stérilisation — l'intervention chirurgicale de stérilisation d'une chienne — est l'une des procédures vétérinaires les plus fréquemment réalisées en Europe. Au-delà du contrôle des naissances, elle offre des avantages sanitaires significatifs lorsqu'elle est effectuée au bon moment. Cependant, décider quand et comment stériliser votre chienne n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît, et les recommandations de la BSAVA (British Small Animal Veterinary Association) et de la WSAVA (World Small Animal Veterinary Association) ont considérablement évolué au cours des dernières années.
Ovariohystérectomie ou ovariectomie : ce que préfèrent les vétérinaires européens
Il existe deux approches chirurgicales principales pour la stérilisation. La méthode traditionnelle, appelée ovariohystérectomie (OHE), supprime à la fois les ovaires et l'utérus. Une technique plus récente et de plus en plus préférée en Europe continentale est l'ovariectomie (OE), qui supprime uniquement les ovaires en laissant l'utérus en place.
Les études comparant les deux procédures — notamment celles citées dans les recommandations de la WSAVA — montrent que l'ovariectomie est tout aussi efficace pour prévenir les affections liées aux hormones et offre un temps opératoire plus court avec moins de manipulation des tissus. En Espagne, en Allemagne, en France et aux Pays-Bas, l'ovariectomie est désormais l'approche standard, particulièrement lorsqu'elle est effectuée par laparoscopie. Les vétérinaires du Royaume-Uni, guidés par la formation continue du RCVS (Royal College of Veterinary Surgeons), ont été plus lents à l'adopter, mais le changement est en cours.
Chirurgie laparoscopique versus chirurgie classique
La stérilisation laparoscopique (par serrure) implique deux ou trois petites incisions et l'utilisation d'une caméra et d'instruments pour retirer les ovaires. Elle entraîne une douleur postopératoire significativement moins importante, une récupération plus rapide et des plaies plus petites par rapport à la chirurgie classique. La technique est bien établie en Allemagne et aux Pays-Bas et est de plus en plus disponible en Espagne et en France.
L'inconvénient est le coût : les procédures laparoscopiques ajoutent généralement 100 à 200 € à la facture totale. Pour les chiennes jeunes et en bonne santé sans complications, de nombreux spécialistes considèrent que le surcoût en vaut la peine. Pour les chiennes présentant une pathologie utérine, la chirurgie classique avec ovariohystérectomie complète peut toujours être recommandée.
Quand faut-il stériliser ? Le débat sur le moment opportun
C'est là que l'opinion professionnelle est devenue plus nuancée. Historiquement, les vétérinaires recommandaient une stérilisation vers six mois — avant les premières chaleurs. Bien que cela reste la recommandation pour les chats, la situation est plus compliquée pour les chiennes, en particulier pour les races grandes et géantes.
La recherche mise en évidence par la WSAVA et la BSAVA suggère désormais que pour les grandes et géantes races, la stérilisation précoce (avant 12 mois) peut augmenter le risque de certaines affections orthopédiques, notamment la rupture du ligament croisé et la dysplasie de la hanche, ainsi que certaines formes de cancer. Cela s'explique par le fait que les hormones sexuelles jouent un rôle dans le développement des os et des articulations.
- Petites races (moins de 10 kg) : La stérilisation avant les premières chaleurs ou peu après reste appropriée et comporte un risque très faible de complications.
- Races moyennes (10-25 kg) : La plupart des recommandations suggèrent une stérilisation après les premières chaleurs, généralement vers 6-9 mois.
- Races grandes et géantes (plus de 25 kg) : Les recommandations actuelles alignées sur la BSAVA recommandent d'attendre la maturité squelettique — souvent 12-18 mois — avant la stérilisation.
Votre vétérinaire évaluera la race spécifique de votre chienne, son mode de vie et son état de santé avant de faire une recommandation. Il est toujours utile de demander à votre vétérinaire les données scientifiques justifiant le moment de la stérilisation pour votre race spécifique.
Avantages sanitaires de la stérilisation
Lorsqu'elle est réalisée au bon moment, la stérilisation offre des avantages sanitaires véritables et bien documentés :
- Prévention de la pyométrite : La pyométrite est une infection utérine potentiellement mortelle affectant jusqu'à 25 % des chiennes entières à l'âge de dix ans. La stérilisation élimine complètement ce risque.
- Réduction des tumeurs mammaires : La stérilisation avant les premières chaleurs réduit le risque de tumeurs mammaires d'environ 99,5 %, selon les études de longue date. La stérilisation après les premières chaleurs offre toujours une protection significative, bien que l'avantage diminue avec chaque saison ultérieure.
- Élimination des cancers reproducteurs : Les cancers ovariens et utérins, bien que moins courants que les tumeurs mammaires, sont complètement prévenues par la stérilisation.
- Pas de grossesse indésirée ni de chaleurs : Les chaleurs peuvent être perturbantes et, pour certaines chiennes, accompagnées de fausses grossesses et de détresse comportementale associée.
Risques à connaître
La stérilisation est une intervention majeure et une évaluation honnête des risques est importante. Les principaux risques incluent :
- Risque anesthésique : Toute procédure nécessitant une anesthésie générale comporte un petit risque. Les tests sanguins préopératoires réduisent considérablement ce risque en identifiant les affections sous-jacentes.
- Incontinence urinaire par insuffisance du sphincter (IISU) : Communément appelée incontinence post-stérilisation, cette affection cause une fuite urinaire chez environ 5-20 % des chiennes stérilisées, en particulier les grandes races stérilisées à un jeune âge. Elle est généralement gérable avec des médicaments, mais peut devenir une préoccupation à vie.
- Prise de poids : Les changements métaboliques suivant la stérilisation signifient que de nombreuses chiennes ont besoin d'une réduction de l'apport calorique. C'est gérable, mais nécessite un ajustement alimentaire.
- Changements de pelage : Certaines races, notamment les épagneuls et les retrievers, peuvent développer des changements de texture du pelage après la stérilisation.
Soins préopératoires
Avant l'intervention, votre vétérinaire recommande généralement :
- Un bilan sanguin préanesthésique pour évaluer la fonction hépatique et rénale et vérifier l'anémie
- Un jeûne alimentaire de 8 à 12 heures avant l'intervention (l'eau est généralement autorisée jusqu'à quelques heures avant)
- Un examen clinique pour confirmer que la chienne est en bon état général de santé
Récupération postopératoire
La récupération après une stérilisation classique prend généralement 10 à 14 jours. Pendant cette période :
- Un collier élisabéthain (collerette) ou une combinaison de récupération doit être porté à tout moment pour éviter que la chienne ne lèche la plaie
- L'exercice doit être limité à de courtes promenades en laisse pour les besoins
- La plaie doit être vérifiée quotidiennement pour détecter tout signe de rougeur, d'enflure ou d'écoulement
- Un contrôle des points de suture avec votre vétérinaire est généralement programmé 7 à 10 jours après l'intervention
La stérilisation laparoscopique entraîne généralement une
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