Les vers ronds : qu'est-ce que c'est ?
Les vers ronds sont parmi les parasites intestinaux les plus courants chez les chiens et les chats en France. Les deux espèces les plus pertinentes pour les propriétaires d'animaux de compagnie sont Toxocara canis, qui infecte les chiens, et Toxocara cati, qui infecte les chats. Bien qu'il s'agisse d'espèces différentes, elles partagent un cycle de vie largement similaire et causent des problèmes comparables chez leurs hôtes respectifs.
Les vers ronds adultes sont des vers lisses et pâles qui peuvent atteindre plusieurs centimètres de longueur. Ils vivent dans l'intestin grêle des animaux infectés, où ils se nourrissent, se reproduisent et expulsent d'énormes quantités d'œufs microscopiques dans l'environnement par les fèces de l'animal. Comprendre comment ces parasites se propagent est la première étape pour protéger votre animal de compagnie — et votre foyer.
Comment les animaux de compagnie contractent-ils les vers ronds ?
Les routes d'infection diffèrent selon qu'il s'agit de chiots et de chatons ou d'animaux adultes.
Infection chez les chiots
Les chiots sont particulièrement vulnérables car les larves de Toxocara canis peuvent traverser le placenta pendant la grossesse, ce qui signifie que de nombreux chiots sont déjà infectés avant leur naissance. Les larves sont également transmises par le lait maternel pendant l'allaitement, donc même les chiots qui n'ont pas été infectés dans l'utérus peuvent contracter des vers ronds au cours des premières semaines de vie. C'est pourquoi tous les chiots devraient être supposés porter des vers ronds, indépendamment du fait que leur mère semble en bonne santé.
Infection chez les chiens et les chats adultes
Les animaux adultes peuvent être infectés en ingérant des œufs de vers ronds provenant du sol, de l'herbe ou de l'eau contaminés. Les chats sont également fréquemment infectés par la chasse et la consommation d'animaux proies comme les souris et les oiseaux, qui peuvent abriter des larves infectieuses dans leurs tissus. Une fois ingérées par un animal adulte, les larves ne se développent pas toujours en vers adultes dans l'intestin ; dans de nombreux cas, elles migrent simplement vers les tissus corporels et restent dormantes, ne se réactivant — chez les femelles chiens — que pendant la grossesse.
Symptômes de l'infection par les vers ronds
Les signes cliniques de l'infection par les vers ronds varient considérablement entre les jeunes animaux et les adultes.
Signes chez les chiots et les chatons
Les jeunes animaux ayant une charge importante de vers ronds peuvent devenir assez malades. Les signes courants incluent une apparence de ventre ballonné, un pelage terne ou vide, une mauvaise croissance, des vomissements et de la diarrhée. Dans les cas graves, les vers peuvent être visibles dans les vomissures ou les fèces — ils ressemblent à des brins de spaghetti cuits. Une charge importante de vers ronds exerce un stress considérable sur le système digestif d'un jeune animal et peut interférer avec son développement normal s'il n'est pas traité.
Signes chez les animaux adultes
Les chiens et les chats adultes portent souvent des vers ronds sans aucun signe apparent. C'est l'une des raisons pour lesquelles la vermifugation préventive régulière est si importante — vous ne pouvez pas compter sur le fait que votre animal de compagnie paraisse malade comme signal pour agir. Certains animaux adultes peuvent présenter une légère perturbation digestive, mais beaucoup paraîtront entièrement normaux tout en expulsant des œufs infectieux dans l'environnement.
Le risque zoonotique : les vers ronds et la santé humaine
La raison la plus importante de prendre les vers ronds au sérieux est le risque qu'ils posent pour la santé humaine, en particulier pour les enfants. Les œufs de Toxocara expulsés dans les fèces des animaux de compagnie peuvent survivre dans le sol pendant des mois ou même des années. Si une personne — le plus souvent un jeune enfant — ingère accidentellement ces œufs par contact avec du sol ou des bacs à sable contaminés, les larves peuvent éclore et migrer dans le corps dans une condition appelée larva migrans viscérale.
Dans la plupart des cas, les larves finissent par mourir et la maladie disparaît, mais dans certains cas, elles migrent vers l'œil, causant la toxocarose oculaire. Cette condition peut entraîner une inflammation, des cicatrices, et dans les cas graves, une déficience visuelle permanente. Les enfants sont les plus à risque en raison de leur tendance à jouer dans le sol et à mettre leurs mains à leur bouche sans se laver les mains correctement.
Les bonnes pratiques d'hygiène — notamment se laver les mains complètement après avoir manipulé des animaux de compagnie ou jardiné, éloigner les enfants des zones où les animaux de compagnie font leurs besoins, et ramasser les fèces rapidement — sont des étapes essentielles pour réduire ce risque.
Calendriers de vermifugation : quand et à quelle fréquence ?
Étant donné la facilité avec laquelle les chiots sont infectés et la gravité des conséquences, les directives établies de vermifugation en France recommandent le calendrier suivant pour les chiens :
- Les chiots doivent être vermifugés tous les deux semaines à partir de l'âge de deux semaines jusqu'à l'âge de huit à douze semaines.
- À partir de douze semaines jusqu'à six mois, la vermifugation doit continuer mensuellement.
- Les chiens adultes doivent être vermifugés au moins tous les trois mois tout au long de leur vie.
- Les chiennes allaitantes doivent être vermifugées en même temps que leurs chiots pour réduire l'expulsion continue d'œufs.
Pour les chats, les chatons devraient suivre un programme similaire, et les chats adultes — en particulier ceux qui chassent — doivent être vermifugés au moins tous les trois mois, ou plus fréquemment s'ils ont un accès régulier aux animaux proies.
Si vous avez de jeunes enfants à la maison ou si votre chien passe beaucoup de temps dans des espaces publics, de nombreux vétérinaires recommandent d'augmenter la fréquence de la vermifugation des adultes à mensuelle.
Traitements contre les vers ronds
Plusieurs traitements efficaces sont disponibles pour les vers ronds chez les chiens et les chats. Les ingrédients actifs les plus couramment utilisés incluent :
- Fenbendazole — disponible sous forme de granulés ou de liquide, souvent utilisé chez les chiots et les chatons en raison de son action douce. Il est généralement administré quotidiennement pendant trois à cinq jours.
- Pyrantel — fréquemment trouvé dans les vermifuges combinés et fonctionne en paralysant les vers afin qu'ils puissent être expulsés naturellement.
- Oxime de milbémycine — souvent trouvé dans les produits combinés qui couvrent plusieurs types de parasites, y compris certaines espèces de vers pulmonaires.
De nombreuses croquettes anti-parasitaires à large spectre disponibles auprès de votre vétérinaire ou d'une pharmacie en ligne agréée couvrent les vers ronds aux côtés d'autres espèces de vers courants. Vérifiez toujours l'étiquette du produit pour confirmer qu'elle couvre Toxocara, et parlez à votre vétérinaire si vous n'êtes pas sûr du produit approprié pour l'âge et le poids de votre animal.
Hygiène environnementale
Le traitement seul n'est pas suffisant si l'environnement reste contaminé. Les œufs de vers ronds sont collants et peuvent s'accrocher à l'herbe, au sol et aux surfaces dures pendant de longues périodes. Les mesures suivantes aident à réduire la contamination environnementale :
- Ramassez les fèces du chien et du chat rapidement — quotidiennement dans le jardin si possible.
- Mettez les fèces dans un sac de manière sécurisée et jetez-les dans une poubelle, jamais sur un compost